僕とアイツの辺境開拓

３―３４ 地下室のメロディー

「バル！　見てくれ！」

　ステファンは『神剣バルムンク』を鞘から抜くと、バルバロスの前に掲げた。

（おお！　それはマティアスの剣、間違いない。しかし嫌な臭いがするぞ）

　バルバロスが鼻面を神剣バルムンクに近づける。

「ゴブリンロードが隠し持っていたそうだ」

（ふん、そんな小物が隠し持っていたのか、我が行って八つ裂きにしてやろう）

　バルバロスが口から吐息をバルムンクに吐きかける。

　霧の様な吐息がステファンごとバルムンクを包んだ。

　ステファンがバルムンクを振って霧を払うと、再びバルバロスの前に翳した。

（うむ、良かろう。穢れは落ちたな）

「ゴブリンロードは既に討たれたそうだ、討ったのは隣の子爵家の嫡男殿らしい」

　ステファンは剣を鞘に仕舞うと、『神剣バルムンク』を抱えたまま座り込み、バルバロスの体に背中を凭れ掛かけた。

　アンヘル上の主塔のバルコニーに、海から吹いてくる暖かい風が心地よい。

「ステファン様！　バルとお昼寝ですか？」

　声のする方を見上げると、グリフォンが舞い降りて来て、背中のイザベラがバルコニーに降り立った。

　ステファンは体を起こすと、イザベラにバルムンクを頭上に翳して見せた。

「イザベラ。父上のバルムンクがようやく私の元に帰って来たぞ」

「聞きました、父上にも直ぐに知らせてあげないと。ずっと探し続けていましたから」

　イザベラがそう言ってステファンの隣に座ると、バルムンクを見つめた。

「そうだな、伯父上にも見せに行こう。伯父上は未だブルクガルテンにいるのか？」

　イザベラの父、メッケル将軍はブルクガルテンの主城に駐留して、セレーン河の対岸を警戒している。

　橋が落ちた今となっては、ハイオークの大群が此方に攻め込んでくることは無いと思われるが、将軍は敗戦以来ブルクガルテンの主城を動いていなかった。

「はい、ワイバーン隊を飛ばしながら、生き残りを未だに探しています」

　結局、冒険者を含む１９４０名の兵士が帰って来なかった。

「あれから六日、最早誰も生きてはいまい」

「父は自分の所為だと思っている様です」

　イザベラが悲し気に首を振る。

　ステファンは立ち上がると、『神剣バルムンク』を抱えたままバルバロスに駆け上がった。

「イザベラ、伯父上を連れ戻しに行くぞ！　其方も付いて来い」

　バルバロスが起き上がると、咆哮を上げて翼を広げた。

「はい！」

　イザベラが笑顔で力強く応えて、リオニーの元に駆け寄っていく。

　赤竜とグリフォンが東の空に消えて行くのを、主塔の頂上から紫髪のハイエルフの女王が、口元に笑みを浮かべながら見送っていた。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　千本分の杭の束に“魔物除け”を付与すると、ミラが出来上がったクロスボウを二つ持ってきた。

「よくできたと思いますよ、かなり強力です。」

　ミラは矢も用意してくれていた。

　先端にブロックの鍛えた、鋭い鋼の矢じりが付いている。

　マリウスはクロスボウを立てて、先端の輪に足を入れて踏みつけると、滑車を回して弓弦を巻き上げてみた。

　マリウスでも巻き上げられたのでおそらく大丈夫だろう。　

　構えて握りを持ち引き金を引くと、引っ掛けられていた弦が外れて、弓が音を立てて真っ直ぐに戻る。

　先端に矢を支持する穴が開いている。

　ここに矢を通して、命中精度を安定させるらしい。

　礼を言って去ろうとするマリウスにミラが言った。

「ミリが仕事を始めたようですよ。あの子張り切っていました」

　マリウスはミリの作業を見に東の森に行く事にした。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　東の森の中ではミリたちが作業を始めていた。

　熊獣人の大柄な男の子と、人族の女の子が一緒に作業している。

「あ、若様こんにちは」

　ミリが土のブロックを片手に持ったまま、マリウスに挨拶した。

「こんにちはミリ。この子たちが君の友達かい？」

「うん、ルークとローザ。二人ともミドルの石工なの」

　二人がマリウスに挨拶した。

　ルークは熊獣人の男の子で１４歳、ローザは人族の女の子で１３歳だった。

　突き当りの丸の部分が１メートル位の高さで三分の一ほど出来上がっていた。

　クレメンスに頼んでおいた兵士達が５人、マリウスの作ったブロックを作業場まで運んでいる。

　ミリが“整地”で平らにした地面に、三人は漆喰を塗りながら、次々ブロックを積み上げていた。

「ブロックは足りそうかな？」

　マリウスの質問にミリが答えた。

「うん、未だ暫くは大丈夫だよ」

　マリウスは念の為“クリエイトブロック”で土ブロックを５００個追加した。

　村に戻ると今度は、村の東側の外周の堀を“フォックスホール”で掘っていく。

　また4回で掘り切った。

　魔力量の残りは未だ２４０残っていた。

　騎士団に寄って、既に“物理防御”の付与されている革鎧を２８領、グレートウルフの魔石を使って“魔法防御”を付与する。

　魔石に余裕が出来たので、残った魔力は騎士団の防御力の強化に使う事にしていた。

　明日はさっそく、下水道の工事を始める心算だった。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　ブレアが“掘削”を使って、直径１メートル程の穴を掘っていく。

　ちょうど新しく村を拡張する建設予定地の、ど真ん中になる。

　土が穴の周りに次々と山になっていく。

　エールハウゼンからやって来た二人の土魔術師が、その土を使って“クリエイトパイプ”で土管を作っていく。

　アドバンスドの土魔術師ベルガーと、ミドルの土魔術師フォークだ。

　作られた土管は、人夫たちが荷車に積んで彼方此方に運んでいく。

　これは下水道と、各家を繋ぐ下水管に使われる予定だった。

　ブレアは縦穴を掘り終わると、用意した縄梯子を降ろして中に入って行った。

　“圧縮”を使いながら穴の周りを崩れないように固めて、下まで降りて行った。

　マリウスもブレアに続いて降りていく。

　縄梯子は揺れて少し怖かったが、脚を踏み外さない様に慎重に降りた。

　穴の底はブレアが“掘削”を使って広げていた。

　３メートル四方の四角い部屋になっている。

　下水道を掘るのは、マリウスが担当する殊に決めてあった。

　マリウスは“ライト”を灯して、まず北に向けて“トンネル”を放った。

　２０メートル程置くまで、半月型の横穴が出来る。

　後から降りて来た鉱山師のメリアが、上級スキル“測量”で、穴の方向と水平を確認してくれた。

　問題ないのでこのまま進む。

　１０回続けて掘り進んだ処で、後ろで“測量”を続けていたメリアがマリウスを止めた。

「この先は水脈の上に出ます」

　マリウスはメリアの言葉に従って此処で進むのを止めて、元の部屋に戻ると今度は反対の南に進む。

　１５回“トンネル”を放って村の外まで下水道を通すと、再び元の部屋に戻る。

　ブレアは穴の底に盛り上がった土を、“土操作”で片側に寄せて”圧縮“し、高さ７０センチ位の通路になる部分を作っていた。

　ベルガーとフォークが元の部屋から、１メートルごとに結び目の付いたロープで距離を測り、下水道の壁の上の方に斜めに上に向かって掘削で穴を掘っていく。

　地表まで穴を開け、地表からは各家まで一度穴を掘って“クリエイトパイプ”で作った土管を埋め、土管を伝って下水が地下の下水道に流れ込む仕組みを造る。

　マリウスは地下道には“消毒”、“消臭“を、土管にも“劣化防止”の付与を付けていく心算だった。

　マリウスは更に元の部屋から東に１２回、西の元の村の方に１３回“トンネル”で下水道を掘り進めた。

　勿論元の村にも上下水道を通すつもりである。

　MPの残りが２００で作業をやめた。

　後をブレア達に任せて穴の外に出る。

　メリアも一緒に上がって来た。

「凄いですね若様、もう半分位出来たのではないですか」

　メリアが驚いた様に言った。

「丁度良い魔法を、ブレアが覚えてきてくれたので仕事が捗りました。また明日も続けて下水道を掘っていくので、測量をお願いします」

　マリウスはメリアがいる間に、地下下水道は完成させるつもりだ。

「解りました。其れはそうとレニャはどうしているのですか。あの子も手伝わせればよかったのに」

　メリアが怪訝そうにマリウスに聞いた。

「ああ、レニャには別の仕事をお願いしています」

　レニャには、ミリたちの土壁造りの手伝いをして貰っていた。

「そうなんですか。あの子も頑張っているなら安心です」

　メリアはそう言って笑顔を見せた。

　メリアはマリウスに礼をして工事現場の方に戻って行った。

　　〇　〇　〇　〇　〇　〇　

「なんと、冒険者ギルドが我々に協力しないと言っておるので御座いますか？」

　イエルが驚いてホルスに問い返した。

「はっきりそうは言っておらぬが、あいつらの態度は正しくその通りだ。ゴート村に行きたがる冒険者は一人もいないと言ってきおった」

　クラウスは苦々し気に言った。

　クラウスの執務室で、クラウス、ホルス、イエルの三人が向かい合っている。

　ジークフリートはアンヘルに使者に赴いているので、此処にはいなかった。

　イエルは昨日から、公爵家との契約の報告や木盾、革鎧の生産と人や物資の移動のスケジュール調整の為、エールハウゼンを訪れていた。

「一体何故、冒険者ギルドが、我々に敵対するので御座いますか？」

　不思議でならないという様子のイエルにホルスが答えた。

「どうも冒険者ギルドは王都本部ごと、クレスト教会に抱き込まれている様だ。来月赴任して来るエルシャ・パラディの護衛に、あらかたの冒険者が雇われる予定らしい」

「それだけではない、アンヘルの冒険者ギルドでも人を集めさせている様だ」

　クラウスの言葉にイエルが驚いた。

「それ程大勢の冒険者を集めて、一体エルシャ・パラディは何をする心算なのでしょう」

「わからん、護衛にしては多すぎるが、さりとて事を起こすには少ないように思えるが。何れにしてもエルシャと冒険者ギルドは警戒せねばなるまい」

　ホルスが渋い顔で答えた。

「エルシャが来る前に、盾や革鎧、職人たちは全てゴート村に移す。お前は帰って村の工事を急がせるようレオンに伝えよ」

　クラウスがイエルに命じた。

　静かだったエールハウゼンにも、きな臭い気配が漂い始めたのを感じながら、イエルは二人に礼をすると部屋を出て行った。