僕とアイツの辺境開拓

２－１５ 夜襲③

　ゴブリンロードの大剣を木盾で受け止めたヨゼフは、盾を持ったまま吹き飛ばされて転がった。

　ニナは倒れて動かないヨゼフの処に駆け寄って、ヨゼフが気絶しているだけなのに安堵した。

　ニナを追って剣を振り上げるゴブリンロードの顔の前に、“ストーンシールド”が現れた。

　ゴブリンロードが“ストーンシールド”を剣で叩き割る隙に、ニナはヨゼフの剣を拾って構えた。

　ゴブリンロードの振り下ろす剣を、ニナはヨゼフの鉄剣で受け止める。

　体が地面にめり込みそうな衝撃だったが、受け止めた剣で押し返し、ゴブリンロードの胴を払った。

　ゴブリンロードは後ろに跳んで剣を躱すと周囲を睨んだ。

　咄嗟に“ストーンシールド”を、ゴブリンロードの前に展開したブレアは、ゴブリンロードの赤い目に睨まれて、悲鳴を押し殺しながら後ずさりする。

　ゴブリンロードの後ろから、数十匹のホブゴブリンが雪崩れ込んでニナ達を襲った。

　応戦するニナ達を、ブレア、グレンとピエールも“ストーンバレット”を放って援護する。

　乱戦を無視してゴブリンロードは、１０数匹のホブゴブリンを連れて村の中心に駆けだした。

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　西側からあがった“ライト”の光を見て、ダニエルは自分が前線に出すぎた事を後悔した。

　西側の柵が自分の“索敵”の範囲から完全に外れてしまっていた。

　後悔したのはクラウスも同じだった。

　安全と思っていた西側の守りを一番薄くしていた。

　守備兵は４０人もいない。

「抜けられるものは私に続け！」

　クラウスがそう言って残っていた馬に跨る。

　ダニエルとケントも馬に乗ると、駆けだしたクラウスの後に続いた。

　１５人位の歩兵が走って３人の後を追った。

　クラウス達が集会所たどり着くと、クリスチャンが民兵を指揮して西側に向かって陣を敷いていた。

「御屋形様！　西の門が破られた模様です！」

「門が破られただと！　いかんクリスチャン。民兵を割いて村人を東側に避難させよ！」

　そう言ってクラウスは民兵の前に馬を進めた。

　民兵が５人程抜けて、集会所の方に走る。ケントとダニエルもクラウスの横に馬を並べた。

　西門の前で戦闘が始まっているのが見える。

　ホブゴブリンが次々中に侵入して来ていた。

　混戦の中から、黒いフルプレートメイルの巨大なホブゴブリンが、数匹のホブゴブリンを引き連れて此方に向かって駆けて来た。

「来るぞ！　備えよ！」

　クラウスが剣を抜く。

　ダニエルとケントも弓を構えた。

　歩兵たちも追いついてクラウス達の横に整列すると、木盾を前に置き弓を構えた。

「矢を射かけよ！」

　１００メートル位先まで迫ったゴブリンロードとホブゴブリンに向かって、矢が一斉に放たれる。

　ホブゴブリンが２匹倒れたが、ゴブリンロードに向かった矢は全てプレートメイルに弾かれた。

　ケントは二射目を番えるとアーツ“貫通”を載せて放った。

　ゴブリンロードが大剣を振るってケントの矢を叩き落とす。

　二人の魔術師が放った“ファイアーボム”と“サイクロンブレイド”が同時にゴブリンロードを直撃するが、ゴブリンロードは全く意に返さず前に進んだ。

　クラウスは剣をゴブリンロードに向けて構えると、レアアーツ“波動剣撃”を放った。

　前方に広がるように放たれた理力の衝撃波が、ホブゴブリンとゴブリンロードを襲う。

　周りにいたホブゴブリンは全て、衝撃波に弾き飛ばされて後方に転がったが、　ゴブリンロードは衝撃波の直撃を踏み止まって耐えると、クラウスに向かって突進した。

　ゴブリンロードの振り上げた大剣が、馬上のクラウスに振り下ろされる。

　剣で受けたクラウスは馬を下がらせ乍ら“剣閃”を放った。

　“剣閃”を大剣で払ったゴブリンロードの腹に、上級アーツ“貫通”を載せたケントの矢が突き刺さる。

　続けて放った矢がゴブリンロードの兜を貫いた。

　やったか、とクラウスに一瞬の油断が走る。

　一気に距離を詰めたゴブリンロードの大剣が、クラウスに振り下ろされた。

　咄嗟に剣を両手で握って受け止めたクラウスは、衝撃でバランスを崩し馬から転落し、右肩から地面に叩きつけられた。

　ゴブリンロードは頭と腹に刺さった矢を平然と引き抜く。

　血が流れる傷口がみるみる塞がっていき、血が止まった。

「“再生能力”か？」

　右肩を抑えながら立ち上がったクラウスは、左手に剣を持ち替えた。

「御屋形様！」

　ダニエルがクラウスに駆け寄る。

　ゴブリンロードが大剣を振り上げて、クラウスに迫った。

　突然分厚い氷の壁が地面からせり上がって、ゴブリンロードの前を塞いだ。

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　民兵が村人たちを東に移動させている。

　表通りは東側から兵士が駆けつけて来るので、裏通りに誘導している。

　狭い路地に村人たちが殺到し、混乱していた。

　マリウスとマリアは脇に避けて、村人たちの避難を見守っている。

　ミラとミリはお年寄りに肩を貸しながら、避難する村人達の後ろを追っていた。

「キャーッ！」

　ミラが悲鳴を上げた。

　逃げる村人とミラ達の間にホブゴブリンが２匹、南側の路地から跳び出した。

　ホブゴブリンはキョロキョロと村人とミラたちを見比べて、２匹ともミラたちに襲い掛かろうとした。

　とっさに妹を庇おうと前に出たミラに、ホブゴブリンが襲い掛かろうとした瞬間、２匹とも“ストーンバレット”の直撃を受けて後ろに弾け跳んだ。

　マリウスが振り返るとマリアがドヤ顔をしている。

「私の魔法もなかなかの物でしょう」

　マリウス達を警護していた騎士達が走って行って、ホブゴブリンに止めを刺した。

「僕たちも逃げましょう」

　マリウスはマリアの手を取って、ミラたちを追った。

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　ゴブリンロードは目の前に出来た氷の壁を、大剣で粉砕する。

　キャロラインが放った“剣閃”の連撃を左手で受け止めた。

　ダニエルがクラウスを連れて後退する。

　後を追いかけようとするゴブリンロードを氷雪が包む。

　ジェーンの上級水魔法“ブリザードプリズン”に捕らわれたゴブリンロードの黒い鎧がみるみる白く凍っていく。

　次の瞬間ゴブリンロードを包んでいた氷が砕け散った。

「だめ！　此奴の鎧、魔法が効かない！」

　ジェーンが叫ぶ。

「あなた！　ぼさっとしないで！」

　マリリンがケントの隣に来て“貫通”を載せた矢を放つ。

　ケントも慌てて矢を番えると、ゴブリンロ－ドに向けて放った。

　ゴブリンロードは腹に刺さった２本の矢を、煩わしそうに引き抜くと、ケント達に向けて投げ返した。

　ケントは馬から転げ落ちながら矢を躱し、マリリンは横に転がって逃げる。

「再生能力も持っているわ！」

　塞がっていくゴブリンロードの傷口を見ながら、キャロラインが叫んだ。

「レアどころか、ユニークなんじゃないの？！」

「エルザ様は何処に行ったのよ？！」

　何時の間にかゴブリンロードの周りには、ホブゴブリンが１０数体集まっている。

　此方の兵士から、矢や魔法が放たれているが、ゴブリンロードの鎧に全て弾かれていた。

　ダニエルに支えられて後ろに下がったクラウスが、左手に剣を握って前に出ようとした時、後方から馬蹄の音が響いた。

　振り返ると２０騎程の騎士を引き連れたジークフリートが見えた。

　ジークフリートはクラウスの前で馬を止めると言った。

「遅れ申した！　御屋形様は御下がり下さい！」

　ジークフリートはゴブリンロードを睨み付けると馬上で槍を構え直す。

「先日の借り、返させて貰うぞ！」

　そう叫ぶと、ゴブリンロードに向けて駆けだした。

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　エルザはゴブリンロードを求めて森の中を彷徨っていた。

　エルザの“気配察知”が、暗い森の四方に走るが気配は無かった。

「何処だゴブリンロード！　私の前に姿を現せ！」

　エルザの絶叫が暗い森の中に響いた。

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　西側で乱戦中のニナ達は、事態に気付いた北側の守備隊長のフェリックスが、１５騎を引き連れて参陣してくれたことで、ようやく立て直しつつあった。

　騎馬が柵の中で兵士達と戦うホブゴブリンを次々蹴散らしていく。　

　フェリックスが騎乗でホブゴブリンを打ち払いながら、ニナの元に駆け寄った。

　ニナは門の前で鉄剣を握って膝を付いていた。

　ブレアがニナを支えている。

　門の扉は、今は閉じられていた。

　辺りにはホブゴブリンの死体が、２０匹以上転がっていた。

「無事かニナ！」

「私は問題ない、それよりゴブリンロードが村の中に入った。早く後を追ってくれ！」

　フェリックスは、表情を引き締めると、傍らにいる四騎に向かって言った。

「お前たちは俺に付いて来い！　残りの者はホブゴブリンを掃討しつつ此処を守れ！」

　フェリックスと四騎の騎士が、村の中央に向けて駆けだすのを、ブレア達が見送った。

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　マリウス達が、テントを張っている広場まで来ると、村人たちが集まっていた。　

大通りを６０人程の歩兵の一団が駆けて来るのが見えた。

　先頭を率いているのはクルトだった。

「クルト！」

　マリウスが叫んだ。

　クルトはマリウス達に気付くと、兵を止めてマリウス達の処に来た。

「マリウス様、奥方様ご無事でしたか。」

「うん、僕たちは問題ないよ、クルトあっちの方はもういいの？」

　と言って、東側を指差した。

「はっ！　東側のホブゴブリンはあらかた掃討致しました。兵の半数を残して残りを引き連れて参りました、既に騎士団長が先行しております」

　クルトの言葉に、マリウスとマリアは安堵する。

　どうやら村人に被害を出さずに済みそうだ。

　クルトは兵の半数にジークフリートの後を追わせ、残りの兵士を率いて防禦陣を引く。

　ここでマリウスと村人隊を守る構えの様だ。

　肩を寄せ合って不安そうにしていた村人も、周囲に展開する兵士達を見て安堵する。

　安堵すると急に寒さが襲ってきた。

　傍にいたミリとミラが寒そうに手を合わせている。

　既に時刻は深夜を過ぎている。

　村人たちも肩を寄せ合って震えていた。

　マリウスはふと思いついてポケットに手を突っ込んだ。