僕とアイツの辺境開拓

１－１０ リナ

　マリアは寒さを感じなくなった上着に満足しながら言った。

「付与魔術ってとっても便利ね、外にはどんな事が出来るの？」

　マリウスにぐいぐい詰め寄ってくる。

　少々たじろいでいるマリウスに、ちょうど良いタイミングで執事のゲオルグがやって来て、クラウスが呼んでいると告げた。

　マリウスは立ち上がるとシャルロットの頭を撫でてから、まだ未練気なマリアを振り切って逃げるように部屋を出た。

　クラウスの執務室には、クラウスと騎士団長のジークフリートが待っていた。

　マリウスは、クラウスに促されて、ジークフリートと向かい合って椅子に腰かけた。

　レアの槍士であるジークフリートは、たしか父より八つ上と聞いているので今年で４２歳になる。

　歴戦の勇者らしく、頬に大きな刀傷がある。

　１１年前の帝国との戦いで負ったそうだが、　その戦で大きな武功を挙げて前騎士団長の後を継ぎ、 以来１１年間騎士団を率いている。

　ここ数年は専ら魔物相手の戦いばかりだが、その武勇は他国まで響いている。

　アースバルト家の守護神であり、ノルンの父親だ。

　マリウスが座ったのを見て、クラウスが話を始めた。

「付与魔術の修行は如何であった？」

「ハイ。色々難しいところは有りましたが、とても面白いと思いました」

「面白い、か。してどのようなところが面白いと思った？」

「そうですね、自分の付与した術式が何十年、時には何百年と残る処でしょうか」

「ほお」

　クラウスが続きを促す。

「あれは壊す術ではなく、創る術だと思います。私が生きている限り色々な物を作っていける、それを思うと何やら楽しくなってしまいました」

「ハハハ、さすがは若、何とも気宇壮大なお考え。いずれこのエールハウゼンに、いやこのライン＝アルト王国に若様が術を施した品か溢れかえる事でしょう」

　ジークフリートがさも愉快そうに笑い声をあげる。

「ジーク、お前はマリウスに甘い故解っておらん。こやつはこれでお調子者なところがあるゆえ、迂闊な事を申すと屋敷中に妙な物が溢れかえることになるぞ」

　そう言いながら、クラウスの口元も笑っている。

「なんの、若は少々品行方正過ぎまする。御屋形様の若い頃は、それは酷う御座いましたぞ」

「おけ！　ジーク、それはお互い様だ」

　一頻り笑い合った後、クラウスは咳払いをして、和やかな話はここまでと云うふうに、マリウスに向き直る。

「かねてより懸案のお前の剣術指南の件だが、副団長のクルトを就ける事にした」

「クルトは騎士団一の手練れ、必ずや若の良き師になる事でしょう」

　ジークフリートが太鼓判を押す。

「お前も領主の息子である以上、何れは兵を率いて戦場に赴くこともあるであろう。明日よりは、魔術だけでなく剣の修行にも励め」

　クラウスは、後ろに立てかけてあった剣を手に取って立ち上がると、マリウスの方に歩いて行った。

　マリウスも立ち上がって、父に向き直る。

「これは私が最初に手にした剣だ、お前に授けるゆえ佩刀にするが良い」

　マリウスは剣を両手で受け取った。

　細身の両手剣だったが、マリウスには少し重く感じた。

　柄には蔦模様の彫刻が施されている。

　マリウスは柄を握って、鞘から刀を抜いてみた

　反りの無い両刀の剣は、刀身が鈍い光を放っていた。

　マリウスは刀を鞘に戻すと、父に礼を述べた。

　クラウスは一言

「励め」

　と言って、マリウスを退出させた。

　自分の部屋に戻りながら、マリウスはクルトの大きな体躯と籠手の隙間から覗く、白いふさふさした毛を思い浮かべた。

『モフモフ、ゲットだぜ！』

　マリウスは夕食の後部屋に戻ると、短剣を３本と包丁を３本、綿のシャツを４枚机の上に並べた。

　まず綿のシャツに、“防寒”を付与する。

　４枚付与を終えると、シャツを畳んで鞄にいれる。

　まだまだ余裕があるので、そのまま短剣の付与を始める。

　最後に包丁を一気に３本続けて、“劣化防止”の付与を行う。

　最後の一本を付与し終えると体からごっそりと力が抜けて、強烈な脱力感に襲われる。

　これが所謂魔力切れ、と云う状態らしい。

　頭の後ろに鈍い頭痛を感じながら、マリウスは這うようにベッドに潜り込む。

　MP、FPがゼロになっても、べつに死にはしない。

　ただ、何方も行動不能に陥るだけだ。

　魔法使いは魔法を使いまくって、MPを消費してジョブ経験値を上げる。

戦士職はFP を筋力強化、各種耐性、アーツなどに変えて消費することで経験値を得ていく。

　騎士団の兵士が毎日、へとへとに成るまで訓練するのも其の為である。

　健康な人間なら一晩眠れば魔力も理力も回復する。

　仮眠でも幾らかは回復するそうだ。

　マリウスはステータスを確認したいと思いながら、気を失うように眠ってしまった。

　　〇　〇　〇　〇　〇　〇

　翌日、目を覚ますと頭はすっきりしていた。

　マリウスはベッドの中でステータスを確認する。

　マリウス・アースバルト

　人族　7歳　基本経験値：７０

　　　　　　　　　　Lv. ：１

　ギフト　付与魔術師　ゴッズ

　クラス　ビギナー　Lv. ：２　　　

　　　　　　　　 経験値：１００

　スキル　術式鑑定　術式付与　　

　　　　FP：　　 １１／１１

　　　　MP：　１１０／１１０　

　スペシャルギフト

　スキル　　　術式記憶

　　　　　　全魔法適性：　１０1

　　　　　　魔法効果　： +１０1　

　おお、なんか色々上がっている。

　MPが１０増えてFPが1増えている。

　全魔法適性と魔法効果も１ずつ増えていた。

　全魔法適性１０１とはやはり、全部の魔法に適性が１０１パーセントあるという事なのだろうか。

　魔法効果＋１０１とはやはり、効果が１０１パーセントプラスされる、つまり倍になるという事だろうか。

『成程、相乗効果で更にアップしていく訳か、さすがチート、レベルが上がると一気に増えていく訳だな』

　機会があれば色々の魔法を憶えてみよう。

　気分も揚がるのを感じながらマリウスはベッドから抜け出す。

　昨夜その儘にして眠ってしまったので、机の上に放り出されたままの短剣を鞘に戻し、魔石の瓶に蓋をする。

　まとめて鞄に仕舞うと、ちょうどドアをノックする音がした。

「マリウス様、お目覚めですか？」

　ドアを開けて、メイドのリナが入って来た。

　手にはお湯の入った盥と、マリウスの着替えを持っている。

　机の上に置いた盥のお湯で顔を洗うと、リナが顔を拭いてくれた。

　マリウスの寝間着を脱がせて、てきぱきと服を着せていく。

　リナはエールハウゼンの北東にある、ゴート村の村長の娘である。

　去年、行儀見習いと云う事で、この館に来て以来、マリウス付きのメイドをしている。

　姉のリタも、三年前からこの屋敷でメイドとして仕えていた。

　今年１１歳になるリナは、黒髪をツインテールに結んでいた。

　雀斑をいつも気にしているが、マリウスは十分可愛いと思う。

　マリウスの着替えを終えると、リナはベッドのシーツと寝間着を畳んで小脇に抱え、盥を持ってから、

「もうすぐ食事の支度が出来ます」

　リナは部屋を出て行こうとしたが、ドアの前で立ち止まって振り返った。

「あ、あの、若様」

　リナが何か言いにくそうにしている。

「ん？　どうかしたのリナ？」

　リナはもじもじしていたが、やがて意を決したようにマリウスに言った。

「あの、奥方様と、シャルロット様が、とても自慢しておられて」

「母上と、シャルロットが？」

「あの、わた、私にも……」

　ああ、とマリウスは頷いて、鞄の中から魔石の瓶を取り出して、魔石を一つ手に取る。

「いいよ、こっちにお出でリナ」　

　リナは嬉しそうにマリウスに駆け寄ってきた。

　マリウスはリナに後ろを向かせると、エプロンドレス風のメイド服の背中に手を当てる。

　メイド服が、青い光に包まれてから、消えると“防寒”が付与された。

「あ、ありがとう御座います若様」

　リナはとても幸せそうな顔で礼を言うと、パタパタと部屋を出ていった。

　マリウスはリナの背中に触れた時の、暖かくて柔らかい感触を思い出して、何故か顔が赤くなる。

『ませてんな、このエロガキが』

（五月蠅い！）

　マリウスはさらに顔を赤らめながら、部屋を出て行った。

　　〇　〇　〇　〇　〇　〇

　食堂に入ると、既に、クラウス、マリア、シャルロットが席についていた。

　マリウスがシャルロットの隣に座ると、リナが甲斐甲斐しく食事の支度を始める。

　マリウスはまた顔が赤らむのが解ったが、ふと気付くと、マリアがジト目で此方を見ている。

　マリウスが目を反らすと、マリアはへーと云う風に微笑んだ。

「始めようか」

　クラウスの言葉で食事がはじまる。

　マリアが、マリウスの後ろに立つリナに声を掛けた。

「今朝は冷えるわね、リナ。」

「え、いえ、あ、はい。そうですね奥様」

　慌てて言い直すリナ。

　動揺するな。　

「でも私たちは全然平気よね、シャルちゃん」

「はい、しゃむくないでしゅ」

　そう言ってシャルロットが両手でカーディガンの肩を抱く。

「うん？　何の話だ？」

　クラウスが、マリアに尋ねた。

「マリウスちゃんが、私たちの服に“防寒”の付与を付けて呉れたのよ」

「あにしゃまはしゅごいのでしゅ」

　シャルロットが胸を張っているのが可愛い。

「ほう、防寒か。それは私にもぜひ、試してほしいものだな」

「ええ、マリウスちゃんは“防寒”の付与がとっても得意だから」

　もう止めて！　母上の攻撃が止まらない。

　リナが顔を赤くして俯いている。

『まあ母親は息子の女には、常にアグレッシブだから』

（女とか言うな！　僕は未だ7歳だ。何も疚しい事は無い！）

　マリアとクラウスが、御爺様と御婆様にも送って差し上げようだの、夏物のドレスに防暑の付与を付けて貰おうだの、二人で盛り上がっている姿に溜息を付きたくなって、隣でキラキラした目で自分を見上げる、シャルロットの頭を撫でる。

「あにしゃまは、こんどはどんなまほうをつかうのでしゅか」

「そうだなあ。色々あるよ。取り敢えず馬車がギイギイ煩かったから車軸に“摩擦軽減“とか付けたらきっともっと乗り心地が良くなると思う」

「しゅごいでしゅ、あにしゃま、ほかには？」

「“発熱”とか使って何か暖房具が作れないかとか、“送風”も試してみたいし、トイレに“消臭”とかもいいかも。ゴミ枡にも付けたいな、暖かくなったら窓に“虫除”けとかも必要……」

　気が付くと、周りが静かになっていた。

　マリアとクラウスが耳を澄ませて、マリウスを見つめている。

「マリウス、もっと詳しく聞かせろ。いやこの後、クルト達と顔合わせが有る故、シャルを連れて執務室に来い。その後じっくりとお前の話を聞かせて貰おう」　

「あなた、私も同席させて頂いて宜しいでしょうね」

　独り占めはさせぬ、とばかりにマリアが割り込んでくる。

「うむ、勿論お前も同席するがよい」

　暫く父と母が睨み合っていたが、何時も通り父が折れる

「それではマリウス、待っておるぞ」

　取り繕うに、威厳を持たせて言うと、クラウスは席を立った。