僕とアイツの辺境開拓

１－５ エレーネ

　王都の下級法衣貴族の三女だったエレーネは、7歳の時福音の儀でギフトを受けると、そのまま攫われるように、王城の中に軟禁され、そこで認証官としての英才　　教育を、文字道理叩きこまれた。

　若干１2歳でユニーククラスを解放して、王室付の認証官と成った。

　それ以降２０年近く、この国の最高機密に関わり続けてきた。

　帝国との講和条約から、王族のスキャンダルに至るまで、この国の重要機密の全てが、彼女によって担保されているとい言っても過言ではない。

　既に名誉子爵に陞爵を果たしている彼女は、本来、辺境の小領主の跡継ぎの、福音の儀等に関わる様な立場では無いのだが、国のトップである宰相直々の要請で、やむなくこの辺境の地にやってきたのだった。

　そこで彼女は、とんでもない奇跡に立ち会う事になった。

　ゴッズ。

　それは最早この世界には顕現される事の無い、神話であった。

　一部の学者達は、ゴッズのギフトを持つものを『歴史を創る者』と呼ぶ。

　ゴッズのギフトは、世界を変えてしまう程の力なのだと。

　おそらくアースバルト子爵は自分の忠告を無視して、息子のギフトを隠蔽し、自分の庇護下に置こうとするだろう。

　彼には理解出来ていない。

　こんな片田舎のちっぽけな子爵家が、ゴッズの力を隠蔽する事など、不可能なのだと云う事に。

　レジェンドのギフトを持つ、あの二人でさえ、誰もが無視できない様な眩い光を放っていた。

　いま現在この大陸に、たった二人だけ存在するレジェンド。

　彼女は認証官の仕事で、彼らと一度面識があった。

　それはライン＝アルト王国とルフラン公国、神聖クレスト教皇国の間で秘密裏に交わされた、対エルベール皇国に対する共闘と支援に関する同盟締結の席上だった。

　宰相に連れられて、エレーネは認証官としてその会談に同席した。

自分もユニークのギフトを与えられた者として、彼らの実力を覗いてみたい等と考えながら、臨んだその席上で、彼女はただ彼らと自分との差を思い知らされただけであった。

　この世界は、彼らの為にある。

　そんな戯言を本気で信じてしまいそうになる自分に、嫌悪さえ覚えたものだった。

　エレーネはあの少年の姿を思い浮かべる。

　金色の髪と、灰色の瞳。少しオドオドしたそれでも瞳に強い力を感じる小柄な少年は、とても上品な所作でエレーネに挨拶をした。

　その姿は、彼女にはとても好ましく思えた。

　或いは自分にギフトなど与えられず、貧乏な下級貴族の娘として、人生を送ることができていれば、自分にもこの位の子供がいたのかもしれない。

　そんな下らないことを考えながら、何故かこの少年に、不思議な不安定さとでもいったものを感じていた。

　どう言えば良いのだろうか。

　彼の表情が瞬きするほどの短い間に。次々と変わっていくような、一瞬目を離した隙に別の少年と入れ替わっているような、そんな不思議な感覚だった。

　彼女は子爵家の嫡男に、危うく人物鑑定のスキルを使いかけて、馬鹿なことをと思い止まった。

　高クラスの認証官であるエレーネは、“人物鑑定”が使える。

　正に仕事に必要なスキルである。

　そして福音の儀。

　女神のギフトは一種の付与魔術である。

　聖書はいわば魔力を貯めた魔石であり、聖職者はこの魔力を媒介にして、彼等だけが持つスキルの力で僅かな時間、自分の体を通して、神の世界に回廊を繋ぐ。

　しかしエレーネの優れた魔力感知の能力は、あの儀式の異常をすべて感じ取っていた。

　確かに司祭を通して、女神の福音とも言える魔力の流れが、マリウス少年に向かっていくのが見えた。

　しかしその魔力の流れは、マリウスを素通りして、全て後ろの女神像に吸い込まれていった。

　そして女神像から巨大な魔力の奔流が、マリウスへと流れ込むのが解った。

　その魔力の奔流は、エレーネのような魔力を感じ取れる人間には、目を開けていられない程の光の奔流であった。

　そして彼女は確かに見た。

　確かにあの瞬間女神像の目が見開かれていた・

　彼女は生まれて初めて、神への畏れとも云うべきものを感じ、戦慄した。

　そして確信した、この少年は女神に選ばれたのだと。

「おめでとう御座います。マリウス様」

「あっ、有難う御座います」

　そう言ってはにかむマリウスは普通の子供にしか見えなかった。

　だが、人物鑑定のスキルを持つエレーネは、司祭がギフト鑑定を行ったとき、外の者には見えないステータスが視えていた。

　彼のステイタスウインドウには彼と、もう一人別の人間の名前が表示されていた。

　それは、嘗て王都の歴史学者に聞かされた、もう一人のゴッズの話。

　３０００年前、この大陸の南に有ったとされる大陸を一夜にして沈めた、『破壊王スサノヲ』とおなじ特徴であった。

「今夜はハイドフェルド子爵の領都で泊ることになりますが、あそこに旨いレッドボアの肉を出す店を知っております。宜しければ夕飯をご馳走させていただきますが」

　向かいの席に座るミューラー司祭が、脂ぎった笑顔で、話しかけてくる。

　エレーネは努めて無表情を保ちながら言った。

「いえ、お誘いは有り難いですがのですが、今日は少々疲れてしまった様で、宿に着いたら早めに休ませて頂きます」

「おおっ、無理もございません。まさかこの様な田舎の福音の儀で、まさかあのようなギフトが……」

「司祭様！　声が大きいです口を閉じられてください」

「これは失礼をいたしました」

　司祭はバツが悪そうに口を閉じるが、暫くするとまたアレは自分の力に違いない、自分には女神の加護がある等と戯言を並べだした。

　エレーネは適当に相槌を打ちながら、司祭の話を聞き流していた。

　この男は必ず自分を売るだろう。

　エレーネは直観的にそう思った。

　ギフトの話は誓約で、漏らすことは出来ないが、金を積まれれば必ず認証官が誰なのか位漏らすに違いない。

　エレーネは近い将来、自分に危機が迫ることを確信していた。

（ああするしか仕方なかったが、教会司祭が消えたとなれば、必ずクレスト教会の　ガーディアンズが動くだろう）

　ガーディアンズは教会の暗部で、世界中に根を張っている。

　結局時間稼ぎにしかならないが、あの少年にとってそれが最も重要だとエレーネは思った。

（王都に帰ったら、何処か暫く身を隠すか。宰相は多分嫌な顔をするだろうが、私が死ねば一番困るのは彼だ）

　エレーネは何故自分がこの様な状況に、嵌まり込んでしまったのかと、暗澹たる思いで考える。

　そう、全てはあの少年、マリウス・アースバルトに出逢ってしまった事が原因である。

　いっその事、あの少年を頼むか？

　エレーネは少し自棄になりながら、そんな事を考えたが、案外悪く無い手かもしれないと思った。

　恐らく、2、3年もすればもう彼の力は隠し通すことが出来ない程、顕現しているであろう。

　それまで逃げきれれば、自分の勝ちだ。

　高いギフトを与えられた者の元に人が集まるのは、歴史が何度も証明している。

　ユニークの認証官である彼女は、それなりに戦えるスキルを、幾つも所持していた。

　必ず生き残ってみせる。

　いつの間にかエレーネの口元は、笑っていた。

　結局彼女は、マリウスのギフトが、解放されるのを見たいだけなのだ。

　しかしそれにしても、あのステータスをは一体何だったのだろう？

　マリウス・アースバルト

　ソウジロウ・ムラカミ

　人族　7歳　　　 Lv.：１

　　　　　　経験値：7０

　人族 ？ 　　 Lv.：？

　　　　　　 経験値：？

　ギフト　付与魔術師 ゴッズ

　ギフト　エンジニア 　〃　

　聞いたことのないギフトだ。

『エンジニア』　

　おそらく希少ギフトなのであろう、そして、〃って何だろう。

　自分の知らないルーン文字なのか？

　向かいで延々と喋り続ける司祭の声を無視しながら、エレーネは自分の考えの中へと沈んで行った。

　子爵家の館は、市街地を見下ろせる小高い丘の上にあった。

　馬車が門の前に到着すると、門衛の二人の騎士が剣を胸の前に掲げて、敬礼で迎える。

　馬車は止まることなく開かれた門を通りすぎると、館に向かって、石畳の緩い上り坂を登っていく。

　坂道に沿って小川が流れていた。

　湧き水の湧く小山をアースバルト家初代が気に入り、この子山を全て館の敷地にしたそうだ。

　湧き水の湧く辺りには淵があり、そこで汲んだ水でお茶を入れると美味しいので、毎朝下男達が水を汲みに行っていた。

　坂道の中腹あたりに、レンガ造りの2階建ての大きな建物が三棟並んで建っている。

　騎士団の兵舎である。

　兵舎の脇の広場で、兵士が訓練を行っているのが見える。

　副団長で、虎獣人のクルトの大きな体が、一際目立っていた。

　どうやら部下達に、剣の稽古を付けている様だ。

　二合、三合相手の剣を受け流した後、木剣を弾き飛ばすのが見えた。

　さすがは、騎士団長のジークフリートとタメを張るだけの事は有る。

　クルトたちの姿が段々小さくなるのに従って、やっと正面に館が見えてきた。

　館の前で馬車が停まると、御者が外から扉を開ける。

　父と母が連れ立って降りると、マリウスは後に続いた。

　館の前に整列した人々の中から、白髪をオールバックにびっしりと固めた、酷く痩せた背の高い老人が、一歩前に出る。

　我が子爵家の執事ゲオルクが、恭しく頭を下げる。

「お帰りなさいませ、旦那様、奥様、マリウス様」

　後ろに整列しているメイドや下男達も、一斉に声を上げる。

「お帰りなさいませ、旦那様、奥様、マリウス様！」

　子爵家はどちらかと言えば緩い気風で、いちいち帰るたびに、使用人が全員で出迎える事などあまり無い。

　皆、余程マリウスのギフトが、気になっているのであろう。

　この家が、この先も栄えるのか、滅びるのか、マリウスのギフトで決まるとなれば、これも無理もないことだった。

「うむ、皆大義である。マリウスは女神様より良きギフトを授かった。今宵は宴といたす。お前たちにも酒を振舞うぞ！」

　クラウスの言葉に、使用人たちがわっ、と歓声を上げる。

　クラウスは上機嫌な様子で、家の中に入って行く。マリアとマリウスはゲオルクと共に後に続く。

　ゲオルクも使用人たちも、次々とマリウスに、

「マリウス様、おめでとう御座います！」

　と、声を掛けて来る。

　マリウスは一人一人に、

「有難う」

　と答えた。

　横にマリアがニコニコしながらマリウスを見守っていた。

　もちろんどの様なギフトで？等と聞いて来る者は居ないが、後ろのメイドたちも皆、好奇心満々といった顔で付いて来ていた。

　すると前を行くクラウスが、不意に立ち止まって振り返ると、ゲオルクに向かって言った。

「マリウスのギフトは、レアの付与魔術師であった。これで我が家は益々栄えるであろう」

　あえて後ろの皆にも、聞こえるように声を上げた。

　ゲオルクは少し驚いた様だったが、姿勢を正すと、

「それは重畳。旦那様、マリウス様、誠におめでとう御座います」

　と一礼した。

　後ろでメイド達も、拳を握りしめてガッツポーズをしている。

　クラウスは、ゲオルクにホルスとジークフリートを呼ぶ様に命じると、一人執務室に向かった。