ロストヘッドの再生 ～復活アラサー帰還兵、１６歳のヒモになる～

PHASE（Before）４／記録喪失都市

レイチェル・メノ・ミッセの記録

　　　　　　　　　　（■■■■■■）

　私、レイチェル・メノ・ミッセは、おばあちゃんっ子であった。

　　　　　　　（略）

『ねえ、レイチェル。あの人に会いたい？』

『彼のことを、頼んでもいい？』

　　　　　　　（略）

『——さて。なんだかここまで、長かったような、早かったような』

　第十三皇女最後の名を受けた、夕焼けの日より早幾年。

　準備は整い、時は満ち、念願の任務を果たすべく、とっておきの鎧装（ドレス）を着込む。

　ああ、でも、たぶん、きっと無理。

　どれだけ厚く鎧おうと、この胸のときめく鼓動は、抑えきれない隠せない。

『行こう、おばあちゃま。私たちの、あの人に会いに』

　魔法の【門】を抜けた先、手の中に、ずっと待ち望んでいた憧れを掴んだ。

　それから自分が何をどうしたのかは……ふへへ、恥ずかしながら、あたま真っ白であんまり記憶になかったりして。

　なかったりして。

　　　　　　　　　なかったりして。

　　　　　　　　　　　　　　　　　なかったりして。

　　　　　　　　　　嘘だ。

　私は、忘れない。

　忘れることなんて、できない。

「…………え？」

　廃棄された地下研究施設の奥、幾重のセキュリティロックで守られた【安置所】の中で、私は、見るべきものでないものを見る。

「…………オジサン？」

　厳重に封印された箱の中にいるはずの、大切な人。

　おばあちゃまを庇って……頭を失った、元記録兵。

　彼は、引っ張り出されている。

　頭のない人型のようなシルエットをした、無数の繊維が集まってできたみたいな怪物が……彼の。

　死んでから取り戻したはずの。

　この時代でもう一度生き直すための、

　頭を。

「あ」

　伸ばした腕は、届かなかった。

　この手の中へ、掴めなかった。

　頭のない怪物が、頭を得た。

　繊維の絡まりに過ぎなかった身体が、人間と同じそれになった。

　そして、そいつは笑った。

〔はじメマシて。ぼ　ボボぼく　ぼクハ　シャ　シャフト　　　エー　ギ　リー　で　ス〕

　覚えている。

　覚えている。

　覚えている。

　覚えている。

　全部、確かで、何一つ、忘れようがない。

　交戦しながら敗北した無様。竜殻の危険な神秘、【都市伝説】を追う善意の協力者に救助された情けなさ。それからはじまる無念。執念。後悔。憤怒。絶望。死んでしまいたさ。一年間積み重なったゴミカスの日々。人生の全ての意味を失ったなお生きているくだらなさ。

　死なんけど。

　アレを残して、一人では。

　だって今でも夢に見る。

　破壊された巨人外装、脱出機能は不全を来たし、動くのは音声入力のマイクと映像入力のカメラだけで。

　アレは、まるで、見せつけるように。

　頭を奪われた、本物の彼の。その遺体を、徹底的に、屈辱的に、無事なところは一歳残さず。

〔ぼくは　シャフ　ト　エー　ギリ　ー　デス　　ぼく　　　ぼく　　　　　ぼく　ガ　シャフト　エーギリー　です　ので　　　　これは　ちがって　　　もう　いり　ません　　　　いりません　いりません　いりません　いりません　いりません　いりません　いりません〕

　大好きな人が大好きで、私も大好きになった人。

　元のお顔も知らなかったけれど、こうして、からだのほうも、へんな絵の具になりました。

　私はコックピットの中で何度も吐いて、叫んで、意識を失いました。

　その日のことを。

　あの色を。

　それから、ずぅっと、夢に見ます。

　ほら。

　こうやってる、今みたいにね。

　　　　　　　　　　◇◇◇

「——————————っ！」

　悪夢からの脱出、覚醒と同時に跳ね起きて、間一髪で間に合った。

　駆け込んだトイレで、何度もえずく。

　胃の中が空になっても、吐き気は止まない。鳴り響く目覚ましの、何故だか妙に軽快ないつもと違うアラームで背中を撫でられ、ふらふらと立ち上がり、洗面所で顔を洗う。

　……酷い顔。

　この一年、反復し続けた感情が、べったりと染み付いている。

　哀惜。後悔。自責。訓戒。戻らない過去、取り返しのつかない過ちへの、苦悩。

「…………笑うわ」

　何を、被害者ぶって。

　間違うなよ、無様なレイチェル・メノ・ミッセ。

　お前は加害者だ。傷つけた側だ。それも、決して傷付けてはいけなかったものを。

　……眩暈と頭痛が激しい。機能追加したばかりの身体が、激情に呼応するように痛む。洗面台に常備している錠剤を口に放り込んで噛み砕き、手で掬った水で流し込む。

「…………………はぁ、あ、ぁ…………………」

　あと、どのくらい保つか。そんなことに、さしたる興味は無い。

　簡単な話だ。それを果たすまでは何があっても、脚本を破いてでも生き延びるし。

　それを果たしたのなら、笑う暇も泣く暇も無く、瞬間で、命を終えても構わない。

　私は今、そういうものだ。一年前からそうなった。

　夢が現実になるはずだった地下研究所で、赤い雨を眺めた日に、こういう命に変化した。

「…………ん」

　鳴り響く音は、仕事用端末の着信音。最近はこればかりしか聴いていない。私用の端末など、もう、要らなくなって捨てたから。

「お待たせいたしました。ミッセです」

　掛けてきたのは、直属の上司だった。

　あの事件から、私は警備局がとある外部組織と秘密裏に連携を行う、極めて特殊で対象の限定された特務部隊の所属となった。先方に勧誘を受け、こちらには断る理由がなかった。

　部隊の名を、隠語で【首狩り】。

　ある怪物を、殺すためだけの組織である。

「……重要な話、ですか。口頭で伝えねばならないと。承知いたしました。直ぐに行きます」

　合流の手筈を話し、家を出る時、ふと玄関から振り返った。

　ろくに掃除もされず、乱雑に、八つ当たりのように、荒れ果てたリビング。

　……なんて、虚しく、滑稽な。

　そうしたかった夢だけを詰め込んで、結局、ついぞ、誰とも一緒に住まずじまい——『行ってきます』も『ただいま』も、交わしあえなかった部屋。

「…………あ」

　扉を閉めたあとに気付いて、苦笑する。

　目覚ましのアラームが、何故だか違っていた理由。

　今日、私の誕生日だったっけ。

　はは、そっかそっか、おめでとう。どうでもいいや。一緒に祝いたい相手もいないし。

　いっそ生まれてこなきゃよかったな。

　なんで生まれてきたんだよ、おまえ。

　　　　　　　　　　◇◇◇