ロストヘッドの再生 ～復活アラサー帰還兵、１６歳のヒモになる～

【白紙】の領域

　　　　　　　　　　◇◇◇

「……え？」と、シャフト・エーギリーは息を呑んだ。

　白い。

　何もかもが、ただ白い。

　地平もなければ空もない。なにひとつ区別のない白の中にいる。

　彼が連想したのは三つ。

　一つは、なにものも描かれていない、まっさらなカンバス。なにものも書くことができる、白紙の原稿用紙。

　そして。

　頭を失っていた自分が浮かんでいた、黒の虚空——まるであれの正反対のようだ、とシャフトは思った。

「……マジか？」

　声は背後から聞こえ、シャフトは兵士の速度で振り返った。

　白い世界の中に、金色の点が穿たれている。

　ザンドラシヤが、あんぐりと大口を開けていた。　

「なんで、君がここにいるかなあ。【編纂】の領域に存在するのは、竜殻残骸を用いた私だけのはずなんだが」

「……なに？」

「ふむ——記録に関する魔法故か、精神への干渉を防ぐ金庫が如き円柱が為か。君はどうやら【観測者】であるらしい。だから組み替えからも取り残された……かな？　竜殻魔法学は専門ではないから、推測としてはこれくらいだが……ははは、度し難いなあ。君、自分がどれだけ悲惨なのか、わかってないだろ？」

　その通り。わかっていない。今、ザンドラシヤが何を言っているかなど。

　だが、何を問うべきかは、シャフトには痛いほどわかる。

「皆に何をした」

「ああ、焦ることはないさ。今はただ読み込み……世界の準備が終わるまで、控室で待たされているのと同じ状態だよ。その前に、そうだね。世間話でも済ませておこう」

　落ち着いた様子で、場違いなことをザンドラシヤが語る。

「先のステージ、披露した魔法、実に見事な策略だった。まるで、そう——あの歴史の偉人、【栄光の王冠】部隊長レキーナを彷彿とさせられたよ」

「…………」

「まさかこの一年、負けた振りをしながら逆転の材料を蓄えていたとは。追い詰めるつもりが追い詰められてしまった。いやはや、少々娯楽にのめり込み過ぎたな」

「——娯楽。娯楽だと？」

「うん。そう。娯楽。それ以外に無いだろう？　あれ、もしかして……何か誤解させてしまっていたかな？　私が神秘展に君たちをオファーしたのも、竜殻奇譚を一網打尽にするための罠だとか？　それを逆手にとって逆襲するために、決意とかしてしまってた？　だとしたら、申し訳ない！」

　遊びだよ、と。

　余興なのさ、と。

　ザンドラシヤは、軽薄に言い放った。

「君たちを弄んでやりたい。誤解を重ねて検討外れな行動に出るのを面白がりたい。あんなステージでチャンスを与えたのはそのためさ。本当に全部ただのそれだけ。誓って、罠なんてまったく仕掛けていなかったよ。だって、君たちが何をしようと、全部は無意味になるんだから。それを近くで楽しんで、記録をなかったことにするだけのはずだったんだから。……でも」

　————パン。

　白い世界で、場違いな赤が散った。

　ザンドラシヤが抜き放った銃から、シャフトの胸に向かって弾丸が放たれた。

「君だけはきちんと殺さねばならないようだね。喪失頭（ロストヘッド）」

「……ザンドラシヤ」

　シャフトは、無事に喋る。

　ザンドラシヤの、嘘偽りない殺意を乗せた弾は、シャフトの身体を透過していずこかへと消えていった。

「ここではそれも叶わない。ならば現実で殺そう。戻ってから殺そう。ちょうどいい処分の仕方を今考えた。君を襲うのは竜殻の神秘だ。ホロハニエならではの荒唐無稽だ。嬉しいかい？　嬉しいだろう？　存分に取材もするといい。　だが忠告するよ。君が何を書こうと、もう誰もそれを見ない」

　それは、一片の容赦もない言葉だった。

　ただ落とすために落ちる、断頭台めいた声だった。

　そして、その姿が消えていく。シャフトも消えていく。【編纂】とザンドラシヤが呼んだ場所から、二人が退去する——現実へと、戻る。

「————リレイツ・ウルオ・ザンドラシヤッ！」

　その前に、シャフトが叫んだ。

「あなたは一体、何をした！？」

　リアクションはこうだ。

　指を一本立てて、金髪の青年が口元に添える。

「偉大なる曽祖父曰く——」

　言葉は途中で止まり、彼は、鼻で笑った。

「——とか。もう、ここから先にはお呼びじゃないのさ」