看板娘（♂）は恋をする

11話 お昼休み

「わたしもご飯食べるーっ」

　汚（よご）れないようにとパンツスタイルに着（き）替（が）えてきたらしい陽（よう）介（すけ）が、ストンと隣（となり）に座（すわ）った。そのタイミングで、料理がカウンターに置かれた。

「はーい、『ハンバーグと春野菜の付け合わせ』です」

「あっ、美月の美（お）味（い）しいからぜひぜひ」

　突（とつ）然（ぜん）流（なが）れ込（こ）んできた情報量に怜央（れお）が一（いっ）瞬（しゅん）固まり、『ｲ､ｲﾀﾀﾞｷﾏｽ』とカタコトになった。それに周囲の何名かは苦笑いをしていた。

　見たことはあるのに、パンツスタイルにも思わずドキドキしてしまう。細身かと思えば、足（あし）腰（こし）もしっかりしている……というのを、来店時の陽（よう）介（すけ）を思い出して、食べながら上の空になる。

　と、そこに紙ナプキンで口元を拭（ぬぐ）われた。

「――？！」

「紙ナプキン、置いとくね。お母さん、こっちは捨てて貰（もら）って良い？」

「ああ」

　我に返り、また固まっていた怜央（れお）の思考が戻（もど）ってくるまでに数秒かかった。『友達』で居たときのこの距（きょ）離（り）感の近さも、変わらず心臓に悪い。気を許してくれているのだと分かっては居る。

「（――でも、それは『友達』として……）」

　忘れようとしていた考えが頭の中に満ちて、怜央（れお）の表情が少し曇（くも）った。少し食べるペースを速めて、お冷（ひや）を少し含（ふく）んで飲（の）み込（こ）む。

　――カランカラン……。

　そこに、ベルの音が届き、振（ふ）り向（む）くと、創（そう）が店を訪（おとず）れていた。手の空いていた京子がすぐ近づくと、注文を取って盾（じゅん）に伝えた。いつも、コーヒーから先に出すのが、創（そう）の決まった流れだからだ。

「創（そう）、昼は？」

「まだです」

「じゃあ、何か決めておいてくれ」

　創（そう）が頷（うなず）き、またこちらにも会（え）釈（しゃく）をし、京子に元の席を譲（ゆず）られて座（すわ）った。怜央（れお）の横からひょっこりと顔を出して、陽（よう）介（すけ）が尋（たず）ねる。

「今日は１人？」

「流（る）海（み）は、結（ゆい）たちと、食べに」

　スイーツが美（お）味（い）しいレストランに行く、という妹の提案に、女（じょ）性（せい）陣（じん）を連れて向かったらしい。内心『いいなぁ』と思った怜央（れお）だったが、この昼食を食べに来たからには、食後のデザートも食べたいのだ。

「『香（こう）味（み）野菜ソースのチキンステーキ』で」

　メニューを眺（なが）めていた創（そう）が注文をし、チラリと怜央（れお）を横目で見てページをさらにめくる。

「珍（めずら）し」

　それを横で見て呟（つぶや）いた京子に、創（そう）はこっそり人差し指を口元に当てると、京子も何かを察して親指をこっそり上げて頷（うなず）いた。

「陽（よう）介（すけ）……白玉ぜんざい、いける？」

「ん、おっけー。怜央（れお）もいる？」

「え、あっ、うん」

　怜央（れお）は急に聞かれて即（そく）答（とう）し、状（じょう）況（きょう）が飲（の）み込（こ）めないまま創（そう）と顔を見合わせる。が、創（そう）は『常連の、裏メニュー。おごるよ』とだけ答えて、話しかけてきた京子の話に付き合い始めた。

　首をかしげたあと、『まずは主食を食べてからこっそり聞いてみよう』と決めて、残りを食べ始めた。