看板娘（♂）は恋をする

10話『曲げたくない』

　久々に怜央（れお）と話すのが嬉（うれ）しい、といった様子だった。陽介（ようすけ）の妹、京子（きょうこ）は、先日陽介（ようすけ）が来た時には友人と遊びに出かけていたといい、『また来てくれて嬉（うれ）しい！』とご機（き）嫌（げん）だった。

　その後、控（ひか）えめに一言挨（あい）拶（さつ）をくれたのは、陽介（ようすけ）の双（ふた）子（ご）の弟、美月（みつき）だった。美大生として日々忙（いそが）しく、卒業に向けて大学やアトリエにこもることが多くなっているらしい。

　そうしてカウンターの向かいに美月（みつき）が立ち、隣（となり）に京子（きょうこ）が座（すわ）って話をしていたが、『流（さ）石（すが）に何も頼（たの）まないのは申し訳ない』とメニューを見る。

　そういえばこの間、陽介（ようすけ）が『美月（みつき）の考えたメニューも食べに来て』と言っていた。せっかくの機会、頼（たの）まないのも勿（もつ）体（たい）ないだろう。

「じゃあ、『ハンバーグと春野菜の付け合わせ』で」

「ありがとうございます」

　陽介（ようすけ）に近いやや高めの、美月（みつき）の声。コンプレックスに感じているからと、これでも低く意識しているらしい。柔（やわ）らかい声質は父譲（ゆず）りで、本人もそれを意識はしていると言うと、コーヒーマシンのそばに居た盾（じゅん）本人が、少し照れくさそうに微（ほほ）笑（え）んでいた。

「やっぱり格好良くなりましたよね」

　と、京子（きょうこ）がまじまじと服装を見る。

「あ、ありがとう」

　男性服に近い『マニッシュ』という傾（けい）向（こう）の服を着るのは、正直なところ店長の初（はつ）恵（え）の存在も大きかった。『これでいいんだ』と思ったし、周りの女友達もそれを受け入れてくれた。……とは言いづらいのは、京子（きょうこ）がその初（はつ）恵（え）への憧（あこが）れが強いので、嬉（き）々（き）として話し始めそうだったからだ。

　しかし、京子（きょうこ）から次に聞かれた事に、少し驚（おどろ）いた。

「耳貸して貰（もら）えます？ ……やっぱり押（お）さえる方が良いです？」

　初（はつ）恵（え）はそうはしていないが、胸を押（お）さえておかないと女性として見られてしまうことは多く、気をつけることがより多くなってしまう。

　自信が無いわけではない。気をつけることが多いのだ。

「うん……それはそうだね」

「……やっぱそうですよね」

　京子（きょうこ）も、陽介（ようすけ）も、外では好（こう）奇（き）の目にさらされることは知っていた。両親が咎（とが）めてくれるから多少は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だけれど、心配は掛（か）けたくない、と京子（きょうこ）は言う。

「どうしても、それはあるから」

　自分も、京子（きょうこ）も、分かってはいるのだ。それでも、自分が『格（かつ）好（こ）いい女性』でありたいという気持ちだけは曲げたくない。

　陽介（ようすけ）だってそうなのだろう。怜央（れお）はそれに反して、陽介（ようすけ）に垣（かい）間（ま）見（み）えた男性らしさにドキッとしてしまった自分が恥（は）ずかしかった。