　話が途（と）切（ぎ）れたところで、陽（よう）介（すけ）が腕（うで）時（ど）計（けい）を見る。

「あっ、そろそろ夕ご飯の買い出ししとこ。創（そう）、ありがと！」

「どういたしまして」

　自宅側のドアに消えていく陽（よう）介（すけ）を見送り、ドアが閉まった。そして創（そう）がカウンターに目を向け、くすくすと初（はつ）恵（え）が笑っていたのを少し怪（け）訝（げん）に思った後、その意味を察して苦（く）笑（しよう）した。

「くれぐれも内密にな」

「それも仕事、なので」

　母と旧友は、それぞれの気持ちには察しが付いていた。

　自室に戻（もど）った陽（よう）介（すけ）が着（き）替（が）えを始める。エプロン、ブラウス、スカート……と服を脱（ぬ）いで肌（はだ）着（ぎ）になる。

　そこで気になるのは、自分の身体。男であることを捨てたわけではないのに、改めて「もう一人の自分」と共存する事実に直面していた。『怜央（れお）と居るなら、きっとその方が良い』という気持ちと、まだ『この自分でいたい』という相反する気持ち。創（そう）は『急に変わる必要は無い』と言ってくれたが、『変わっていくべきか』で二の足を踏（ふ）んでいるのだった。

「……どうしよう」

　周囲の好（こう）奇（き）の目に晒（さら）されるのを避（さ）けるために、店に居ることが多い。安心するために、家族と出かける事が多い。自分らしくいるために、気にすることが多い。