看板娘（♂）は恋をする

７話 今の答え

　陽（よう）介（すけ）が、創（そう）に問いかけた。

「……本音で、良いんだけどさ」

「ん」

　少し躊（ため）躇（ら）ってから、陽（よう）介（すけ）は続ける。

「やっぱこう、男の身体だからアレかなって……」

　その言葉を予想していなかった創（そう）が、飲んでいたコーヒーを吹（ふ）き出（だ）した。

「ご、ごめん。お母さん、タオル」

　創（そう）は、苦笑いしながらタオルを持ってきた初（はつ）恵（え）からタオルを受け取り、軽くお辞（じ）儀（ぎ）をすると、少し考えてから。

「…………まあ、そこは。あの子も、同じでしょ」

「うん……」

「でも、悩（なや）むのも、分かる。『可（か）愛（わい）くても、男だ』なら……分かってても、ビックリ、するだろうね」

「そう。そう思うから、どうしようって……」

「昔も、そう言ってたしね……」

　まだここまで本音で話していなかった中学生の頃（ころ）、頭は良いから、と覚（かく）悟（ご）して聞いてみたことがある。先ほどと全く同じリアクションをされたが、気難しかった流石の創（そう）も、真（しん）剣（けん）な陽（よう）介（すけ）の表情を見て『今できる回答』をしてくれた。昔の回答は曖（あい）昧（まい）だったが、今日はこう返してくれた。

「――とはいえ、いずれ、向き合うことになる。だけど、少しずつで、いい」

「……だよね。昔は、難しかったから避（さ）けてたけど」

　創（そう）らしい、真（ま）っ直（す）ぐな回答。その後に。

「まあ、その……コスプレとか、水着とかの、着（き）替（が）えも」

「あっ、……あー」

　少し言いよどみながら『気にかかるものは、挙げておきたい』と創（そう）の言。

「でもまあ……コスプレ、やってくれるかなあ、なんて」

「それはそれで、良いんじゃ、ない？」

「……うん、ありがと」

「ん」

　森宮神社の後（あと）継（つ）ぎの創（そう）は、恋（れん）愛（あい）について難しい質問も聞かれると言っていた。せめて自分なりの、そしてこれからの神社として恥（は）ずかしくない答えを、毎日のように考えているらしい。今日のような急な展開にも付き合ってくれることに、陽（よう）介（すけ）はただただ感謝の気持ちで一杯（ぱい）だった。

「……誰（だれ）かに、指輪を渡（わた）すときもあるのかな」

　そう呟（つぶや）きながら、創（そう）の左手を見る。数（すう）ヶ（か）月（げつ）前に結（けっ）婚（こん）した創（そう）は、婚（こん）約（やく）者（しゃ）から妻となった流（る）海（み）を今でも連れてくることもある。いつか来るかもしれない未来の、自分の装（よそお）いも考える。その姿はまだ、ぼんやりとしている。

　そんな陽（よう）介（すけ）の言葉を聞いていた創（そう）は、こう返してきた。

「プロポーズは、コーヒーにしたら？」

――　創（そう）の言葉に、陽（よう）介（すけ）は嬉（うれ）しそうに『そうだね』と頷（うなず）いた。