看板娘（♂）は恋をする

2章

５話 もちろんバレてます

　一方、怜央（れお）が退店した後の『フォレスタ』のカウンターでは。

「……あー、ビックリしたあ……」

「あの子の事となると、陽（よう）介（すけ）も活（い）き活（い）きするな」

「ちょっ、それは……！」

　カウンターに顔を伏（ふ）せていた陽（よう）介（すけ）を母の初（はつ）恵（え）が弄（いじ）ると、顔を真っ赤にしていた。そんな息（むす）子（こ）に、『ああ、悪い』と謝（あやま）っておいた。少しふてくされたような顔をして、陽（よう）介（すけ）がぼやく。

「……別にあのまま疎（そ）遠（えん）でも良かったんだけど」

「本人が聞いたら傷つくぞ」

「分かってる。嫌（いや）ではなかったから……」

　以前、縁（えん）結（むす）びの神様『えにしさま』を祀（まつ）る森（もり）宮（みや）神社の周りで様々なカップルが誕生した、と森（もり）宮（みや）家や訪（おとず）れる客とも話をしたので、陽（よう）介（すけ）達にもそういう時期がいつか来るだろう、とは思っていた。しかし、珍（めずら）しくアンニュイな様子の陽（よう）介（すけ）に、初（はつ）恵（え）は『これは「えにしさま」も慎（しん）重（ちよう）だろうな』と独り言を言った。

　初（はつ）恵（え）はそんな息（むす）子（こ）を見て、昔の自分を思い出した。好（す）きな格（かつ）好（こ）いい服を着ただけなのに「キャラ」を期待されて、告白を待つしか出来なかったことを。陽（よう）介（すけ）は『自分とは訳が違（ちが）う』とは思いながらも、息（むす）子（こ）の「素（す）の部分」を知るからこそ、思うところはあった。

　考えを巡（めぐ）らせたあと、初（はつ）恵（え）はカウンター越（ご）しに陽（よう）介（すけ）の前に立つ。

「陽（よう）介（すけ）」

「ん……？」

　顔を起こした陽（よう）介（すけ）に、メニューを差し出す。

「何か小腹に入れておけ。空腹に悩（なや）み事（ごと）はキツいぞ」

　腰（こし）に手を当てて優（やさ）しく声を掛（か）けると、少しだけ笑（え）顔（がお）が戻（もど）った。

「……うん、そうする」

「『悩（なや）み事（ごと）は笑（え）顔（がお）の大敵』って自分の言葉、大切にしないとな」

「うん、ありがと。――じゃあ、アップルパイお願い」

「分かった」

　冷蔵庫から生（き）地（じ）を取り出して、オーブンのスイッチを入れた。それから向き直って、陽（よう）介（すけ）が落ち着いたのを見計らって、話を続ける。

「自分でフった手前、言いづらい、か」

「う……うん、そうなん、だよね」

　ぴく、と陽（よう）介（すけ）の指先が震（ふる）えたのを見て『相当不安になってるな』と思い、初（はつ）恵（え）なりの助け船を出そうと話しかけた。

「でも、それは――」

　すると、

「――自分で答えを出さないといけない、だよね」

　陽（よう）介（すけ）の口から、すぐに返事が返ってきた。

　散々口うるさく言ってきた、『自分の好（す）きにしたいなら、自分で答えを出して責任を持ちなさい』という教育方針だ。

「……うん、そういう事だ。悩（なや）みを言うだけ言って、整理するくらいなら手伝う」

「言える範（はん）囲（い）で、ね」

「それで構わない」

　加えて、『案外、他人に話しているうちに自己解決できるものだ』とも教えているが、恋（こい）心（ごころ）は、なおさら自分で決めないと後（こう）悔（かい）する。そう思うからこそ、親心としてそう伝えている。