看板娘（♂）は恋をする

第3話 自慢のスイーツ

　怜央（れお）は迷っていた。さっきの『友達が入りたがって』は嘘（うそ）だからだ。らしくない嘘（うそ）をついた自分が恥（は）ずかしくなり、『適当に過ごして帰ろう』という考えが既（すで）に大部分を占（し）めていた。当初の『また話しかけるきっかけが欲（ほ）しい』という目的は達成した。なので、今日の所はこれで充（じゆう）分（ぶん）。

「（未（いま）だに、好きだしな……）」

　陽（よう）介（すけ）は男なのに可（か）愛（わい）いから、というのは確かに惚（ほ）れたきっかけだが、彼（かれ）の苦労を外野で見ていたなりに知っているからこそ、その芯（しん）の強さに憧（あこが）れた。そして怜央（れお）が告白して、フラれた。中学卒業後に引（ひ）っ越（こ）ししてしばらく遠くに居たが、諦（あきら）めきれなかった怜央（れお）は、大学生になったのを機に戻（もど）ってきたのだ。だから――

　……と、考（かんが）え込（こ）んでいたら、横からまた香（こう）水（すい）の香りがして、グラスが差し出された。

「お待たせしました。ダージリンティーです。……良かったら、何かスイーツも頼（たの）む？　春のスイーツもあるよ」

「あ……うん、ちょっとメニュー見てみる」

「はーい、ごゆっくり」

　手をヒラヒラさせて戻（もど）っていく陽（よう）介（すけ）を、『さっきは見過ぎたかな』と控（ひか）えめに見送る。春色のブラウスはオーダーメイドなのか、とすっかり成長した陽（よう）介（すけ）の身長を見て驚（おどろ）く。お店のエプロンを身につけ、ペンのキャップをわざわざ桃（もも）色（いろ）のものに交（こう）換（かん）したらしい。

「（……もっと可（か）愛（わい）くなってる）」

　気（き）恥（は）ずかしさを誤（ご）魔（ま）化（か）そうと、紅茶を少しだけ飲んで、改めてメニューに目を通す。スイーツは普（ふ）通（つう）のメニューだが、聞くところによると、ここ二、三年は陽（よう）介（すけ）が作っているらしい。時折、季節のメニューとして陽（よう）介（すけ）の手作りが出ていると聞いて、なおさら行きたくなったのだ。

「春のスイーツ……イチゴのタルト。――これにしよう」

　手を挙げると、すぐさま「はーい」と明るい声が返ってきた。

「何にする？」

　まっすぐ綺（き）麗（れい）に立つと、座（すわ）っていては流（さ）石（すが）に視線を上に向けないと顔が見えないくらい、陽（よう）介（すけ）の身長は高い。それを分かった上で、陽（よう）介（すけ）は少しかがむような姿勢を取ってくれた。

「春のスイーツで。……作ってるんだっけ？」

「そ。ちょっと時間かかるけどお待ちくださいっ」

　思ったよりフランクに接してくれてホッとしたところで陽（よう）介（すけ）に視線を戻（もど）すと、親指を立てて『張り切るから！』と口パクで言っていた。

「（そういうのズルいよ……）」

　思わずキュンとしてしまった怜央（れお）は、いま自分の本音を表情に出していないかとしばらく冷（ひ）や汗（あせ）をかいていた。