星に願いを（連作短編オムニバス）

第8話

　目を開くと、自室のベッドに寝ていた。手探りで枕元のスマホを手に取り、日付と時間を確かめる。

　２月２８日月曜日　５：４６

　アラームが鳴る前に目が覚めてしまった。２度寝する気も起きなくて、のろのろとベッドから抜け出し、着替えて朝食の準備に取り掛かる。美憂と父が起きたら、確かめないといけない。

　——昨日何があった？　母はどうなった？

　もしまた、母の死がなかったことになっていたら、そしてまた、今日も母が死ぬのだとしたら。

「おはよう、お姉ちゃん」

　朝食の準備が終わった頃、美憂がキッチンに顔を出した。

「おはよう」

「体調はもういいの？　ずいぶん早起きだね。昨日、寝過ぎて早く目が覚めたの？」

　美憂が明るい声で尋ねる。その様子から、やはり昨日の母の死もなくなったことが分かる。

「昨日のお母さん、どうだった？」

「どうって？　元気そうって言ったらおかしいけど、特に変わった事はないよ」

　美憂の声が、少し沈んだ調子になった。

「喋りながらマッサージしてたらまぶたがピクピクして、起きるのかなぁって思ったけど、やっぱり起きなくて……」

　美憂の落ち込んだ姿は、かつての自分を見ているようだった。

　母の元に通い、今日は目を覚ますかもと思いながら声をかけ、目を覚さなかったことに落胆する。看護師に「焦らないで。少しずつ良くなってるから」と慰められた言葉を胸に、今まで通い続けてきた。

　私はもう、あの言葉を信じることが出来ない。良くなっているのなら、母は１度も死ぬはずがないのだから。

「美憂。あのね……」

「おはよう」

　私の声を遮るように、父がやって来た。

「おはよう、お父さん」

「おはよ。昨日遅くまで仕事して、今朝も普通通り出勤するの？」

　美憂がコーヒーを入れる父の背中に、嫌味たっぷり問いかける。

「昨日はトラブルで仕方がなかったんだ」

　苦笑いの父の顔は、少し疲れているように見えた。

「美奈は？　もう大丈夫か？」

「うん。昨日、ゆっくりしてたから……」

　美憂の話から推測すると、昨日の私は体調不良で寝て過ごしたらしい。そんな記憶、微塵もないけれど。