星に願いを（連作短編オムニバス）

第7話

　美憂が買ってきてくれたお弁当で昼食を済ませると、美憂は嬉々として出掛けていった。その様子が私に気を遣っているのか、母に会えるのが本当に嬉しいのか分からない。少なくとも、母が目を覚ますことを微塵も疑っていないのは確かだ。

　静かな家に１人でいると、嫌でも夢のことを考えてしまう。夢なのに、詳細に思い出せる情景。現実の続きのような内容。

「私……昨日、何してた？」

　土日の病院は父と美憂に任せ、掃除などは私が担当する。掃除の途中で電話がかかってきたのが夢だとしたら、昨日の午後から夜まで、私は何をしていたのだろう。

　ぞくりと背筋が寒くなる。嫌な予感がする。このまま何事もなく、１日を終えられる気がしない。

「私、自分で思う以上に疲れが溜まってるんだ。きっとそのせいだ」

　そう思いながらも、寝る気にはなれなかった。眠ってしまったら、またあの悪夢を見そうな気がするから。

　見たくもないテレビをぼーっと見ながら時間を浪費していると、家の電話がけたたましい音をさせて鳴った。発信者を見ると、美憂の携帯からだった。

　正直、出たくない。でも、出ないわけにはいかない。出なければ、きっと今度はスマホが鳴るに決まってる。

「もしもし」

「お姉ちゃん」

　美憂は泣いていなかった。母の訃報を知らせる連絡じゃないことに、ほっと息をつく。

「お姉ちゃん、すぐに来て！」

　ほっとしたのも束の間、美憂の声はすごく焦っていた。

「何？　どうしたの？」

「分かんない。看護師さんや先生がばたばた入ってきて、みんな慌ててて……」

　どくんどくんと、胸が嫌な音を立てる。胸の奥からドス黒い不安が広がってゆく。

「お姉ちゃん。お母さんに、何かあったのかな？」

「さ……さあ……」

　それだけ言うのが精一杯だった。

「お姉ちゃん、怖いよ……」

「…………」

『大丈夫』と言いたいのに、喉が詰まって声が出ない。だって私は、この後どうなるのか知っている。母が、美憂が、どうなるのか知っている。

「お姉ちゃん。病院に来て……」

　——行きたくない。見たくない。怖くてたまらない。

　だけど「お姉ちゃん」と弱々しく私を呼ぶ美憂を突き放すことが出来なくて、絞り出すように「分かった」と返事をした。

　繰り返し見る度聞く度に、現実感がなくなっていく。今が夢なのか現実なのか、もう分からない。

　美憂は、私に電話した後すぐに父にも連絡したようで、父とは病院前で出くわした。病室に行きたくない私の気持ちに少しも気付かない父は、私に励ましの声をかけながら足早に歩いて行く。

　病室のドアを開けた途端、強い既視感に襲われ、同時に母はついさっき死んだのだと分かった。その後は、夢で見たのと全く同じ光景が繰り広げられた。

　ぼんやりと立っていると、啜り泣く美憂の声と父の怒声がだんだん遠くなっていき、目の前が暗くなっていく。

　——ああ、もうすぐ目が覚めるんだ。

　遠くなっていく意識の中、私は確信した。また、母の死はなかったことになるんだ、と。