星に願いを（連作短編オムニバス）

第2話

「娘がいた時は、安定していたんですよね？」

「はい。その後、容態が急変しまして……」

　先生と父が、何か話してる。美憂は、母にすがりついて泣いている。私はぼーっと突っ立って、母と美憂を見下ろしていた。

「妻は回復すると、言ってたじゃありませんか！」

　父の声が、だんだんと大きくなる。

「最善は尽くしましたが、本当に残念です」

「あんたが何かミスしたんじゃないのか？」

　父のこんな声は、初めて聞いた。

　母が運び込まれ、ただ泣くしかできなかった私や美憂を「きっと大丈夫。母さんは元気になる」と言って、慰めてくれていた人とは思えない。

「そんなことは、決して……」

「じゃあ、なんで妻は死んだんだ？」

　びくりと体が震えた。

　——死んだ？　母が？　あの元気だった母が？

　泣き声と怒号が飛び交う部屋からふらりと抜け出し、外に出る。白い息を吐きながら澄んだ冬の夜空を見上げ、思いを馳せる。母が倒れた日の夜も、こんな感じだった。月がなく、澄んだ夜空に無数の星が輝いていた。

　ポケットからスマホを取り出し、電話をかける。

「もしもし、美奈？」

　２歳年上の会社の先輩。仕事でもプライベートでも頼りになる優しい彼。

「お、かださん……」

「どうした？　何かあった？」

　穏やかな彼の声音から、優しさとぬくもりが伝わってくる。途端に胸に詰まっていた思いが、涙と一緒に溢れてくる。

「おか……さん……」

「うん……ゆっくりでいいよ。ちゃんと聞いてるから」

「お母さんが……」

　何度息継ぎをしても、その続きを言えなかった。『死んだ』と口にした途端、それが本当になってしまう気がして。

「で……ない……」

　溢れる涙がこぼれないように、ぐっと顔を上げる。涙で滲んだ視界に、星の瞬きが激しく映る。

「ごめん。よく聞こえなかった。なんて言ったの？」

「お母さんは……でない……」

　——目を覚ますって、言ってたじゃない。たとえ障害が残ったとしても、絶対家に帰ってくるって、言ってたじゃない。

「お母さんは、死んでない！　絶対、死なない！」

　その時、星が強く輝いた。

　眩しさに思わずぎゅっと目を瞑る。次に目を開くと、見知った天井が目に入った。