星に願いを（連作短編オムニバス）

第3話

「お姉ちゃん！」

　私を呼ぶ声と、バタバタと廊下を走る足音が、ぼんやりする頭を覚醒に導く。

「お姉ちゃん！　遅刻するよ！」

　大きな音を立てたドアから自室に駆け込んできた美憂の姿を見て、一気に目が覚めた。

「えっ？　遅刻？　今何時？」

「７時！」

　枕元のスマホを手に取り、時刻を確認する。時刻は７時６分になっていた。

「ごめん！　朝ご飯……」

「いいから、早く着替えなよ！」

　それだけを言い残し、来た時以上の慌ただしさで出て行った。

　家事のほとんどを美憂にやってもらうのが申し訳なくて、朝ご飯は作ると言ったのは私だ。慣れない早起きにやっと慣れたと思った頃の、この失態。

「ごめんね」

「いいから、早く食べなよ。トーストとコーヒーしかないけど」

　身支度を整えダイニングに顔を出すと同時に、トースターがチンと鳴った。トーストとコーヒーを流し込むように食べていると、父が入ってきた。

「おはよう」

「お父さん、ごめん。今朝、寝坊して……」

「いいよいいよ。朝飯くらい、自分で用意できるから」

　そう言いながら、父の分のトーストとコーヒーを用意してくれたのは美憂で、父はそれを受け取るだけ。

「ありがとう、美憂。美奈は、毎日お母さんを見舞ってくれて、ありがとな」

　父が向かいの席に座って言った。

『お母さん』の名前を聞いて、フラッシュバックする映像。母にすがって泣く美憂の姿に、先生を怒鳴りつける父の姿。

　——あれは、昨日の出来事？

「ね……ねえ……」

　——あれからどうなったの？　お母さんはどうなったの？　なんで、普通にご飯食べてるの？

　聞かなきゃいけないことはたくさんあるのに、喉が詰まって声が出ない。

「お姉ちゃん。急がないと、電車に遅れるよ」

　自分の分のトーストとコーヒーを持って、美憂が隣に座る。

　最近やっと慣れた３人だけの食卓。意識して明るく振る舞うようになって、会話も増えた。母が安心してこの家に帰って来られるように、この家を３人で守ると決めたんだ。

　——ああ、そっか。あれは夢だ。ただの悪い夢。

　ほっと息を吐き、残りのトーストを口に詰め込む。

「ごめん。洗ってる時間なくて……」

「そんなのいいから」

　食べ終えた食器を流しに置いて謝ると、美憂は笑って言ってくれた。

「明日は、お母さんに会いに行くから！　お母さんにそう言っておいて」

「もちろん、お父さんも行くぞ！」

　明日は土曜日。なかなか病院に顔を出せない２人が、母に会える日。

「分かってる。ちゃんとお母さんに伝えとく。いってきます！」

　そう言って、２人に手を振り家を出た。