不確実な稜線

９．予感

成程なあ。

弘は、ネットニュースを見ていた。

朱雀製紙の連続殺人事件のニュースだ。

事件の詳細を報じている。

あの夜、雉内刑事と雉内刑事の奥さんの三人で、石鎚山へ向かった。

雉内刑事の奥さんは、県警本部の刑事だ。

しかも、雉内刑事よりも階級が上だ。

家庭ではどうか分からないが、警察では、頭が上がらないようだ。

土小屋の駐車場からキャンプ場へ向かった。

山道を暫く歩いていると、叫び声が聞こえた。

雉内刑事の後に付いて、立入禁止の山道を進んだ。

何故、雉内刑事が、立入禁止の山道を選んだのかは、分からない。

しかし、雉内刑事の勘が、当たった。

鶴見さんと梟旗店主が、若い男を崖から引き上げていた。

雉内刑事も手伝って、引き上げている。

若い男は、雲雀運輸のドライバーで、鳶田という事だ。

その奥で年配の男が崖にしがみついている。

それをまた、同じような年格好の男と、年配の女性が、引き上げている。

弘は、慌てて加勢した。

崖に、しがみついていた男は、孔雀ティッシュの鶉野部長。

鶉野部長を引き上げている男が、孔雀ティッシュの鷺岡さん。

女性は、鶴見さんの奥さんだそうだ。

鳶田を引き上げると、鶴見さんが急いで、キャンプ場へ走った。

鶉野部長と梟旗店主も鶴見さんを追った。

「ダメやろなあ」

鷺岡さんが、力無く云った。

鳩井が、鴉目にしがみついたまま、崖から落ちた。

叫び声を聞いたが、腕を貸す人手が居なかった。

暫くすると、パトカーのサイレンが聞こえた。

雉内刑事の奥さんが、石鎚山西警察署の刑事課の鴇沢課長に連絡していたらしい。

さすが、抜かりが無い。

程なく、救急車のサイレンも聞こえた。

もう、土小屋の駐車場に到着するだろう。

弘は、鳶田と雉内刑事を現場に残して、キャンプ場へ降りた。

河原の崖沿いに歩いて、落ちたと思われる辺りへ歩いて行った。

河原の岩場近くだ。

何人もが円になって、しゃがみ込んでいる。

鳩井か鴉目の死体だろう。

弘は近付いて行った。

年配の男の遺体が横たわっている。

鴉目に違いない。

何人かが、遺体に向かって、囲むように立っている。

その十メートル程奥で、座り込むように若い男が居る。

鳩井だろう。

皆で、若い男の回りを囲んでいる。

驚いた。

鳩井は生きている。

そして、何やら、うわ言を呟いている。

…誰か。何か、…手か、枝か…

と聞こえた。

弘は、懐中電灯を上に向けて、崖を見上げた。

あの辺りから、落ちたのだ。

それで、助かるのか。

何があったのか。

翌日の日曜日、弘は栗林市の自宅へ帰った。

良かった。

社宅、明渡し延長の交渉しなくて済んだ。

朱雀製紙従業員連続殺人事件の犯人は、鴉目だった。

鷲尾の転落死は、鴉目が立入禁止の山道を登って、待ち伏せていた。

鵜川が、この道だと思ったのは、鴉目を見たからだ。

鴉目は、例の一番危険な崖の手前で隠れた。

鷲尾等、四人をやり過ごした。

鴉目は、崖の岩が、突き出た箇所を狙った。

鵜川が、先に立って歩いている。

その後を標的の鷲尾が歩いている。

岩の突き出た角を先に行く、鵜川が回った。

岩に隠れて、鵜川から鷲尾が見えない。

その時。

鴉目が、追い掛けて、鷲尾を突き落とした。

キャンプ場で鴉目が、鳶田に教えたそうだ。

鴉目は、鳶田を殺すつもりだから、喋ったのだと思われる。

鷹山の場合は、鳶田が考えた通りだった。

鴉目は「時鳥」で、電話を繋ぎ、店内の会話を聞いていた。

鴉目は、「時鳥」の近くで居た。

鵜川が店から出て来た。

跡を付けたらしい。

この辺りの話しは、想像でしかない。

鴉目は、鵜川が店に戻る直前に、話し掛けた。

鷲尾の転落死の真相を知っているか、確認した。

どうやら、鵜川は知っいるようだった。

こうなれば、裏切ったのは、鶴見しかいない。

鶴見には、鷲尾が転落死したのは、事故ではないといった。

鴉目が、殺人事件だと、うっかり明かしてしまった。

鶴見は、雁矢副社長の秘書で、雁矢専務派の切れ者で通っている。

ただ、犯人は、鴉目だとは、明かしていないのだが。

だから…

裏切ったのは、鶴見しか居ない。

そこへ、鷹山が店から出て来た。

どうしたのか。と声を掛けて来た。

鴉目は、その場で、ナイフで刺し殺した。

鵜川が震えている。

すぐに「時鳥」脇の路地を商店街へ向かって走った。

車を旧住宅街へ駐車場している。

鵜川が、目の前を走り過ぎた。

鴉目は、鵜川を捕まえて、車に押し込んだ。

後は、石鎚山登山口の、土小屋からキャンプ場へ鵜川を連れて行き、河原で刺し殺した。

鳶田は、全て、知っている事を喋った。

ただ、鴉目は、崖から落ちて死んでしまっている。

だから、真相は闇の中だ。

ただ、不思議なのは、鴉目の素性が分からない。

どうやら、誰かの戸籍を入手して、なりすましていたらしい。

どこで生まれて。どこで育ったのか、全く分からない。

しかし、とこかで、格闘技の特殊訓練を受けていたのは間違いない。

ナイフの使い方。

素手での格闘。

とても素人とは、思えないそうだ。

さて。

六月の末に、朱雀製紙の株主総会があった。

役員の任期満了の時期ではなかった。

だから、総会の案内に、役員の選任に関する議案はなかった。

総会は、従業員が、殺害された事件に関する説明と、お詫びで始まった。

当然、殺人事件に関する説明では、雁矢専務の個人融資の説明もあった。

関係会社の幹部が、犯人であるとの証言があった。

証言した従業員は、現在、警察で取調が進んでいるのだが。

しかし、事実が、明らかになるかどうかは分からない。

それは、犯人と思われる関係会社の幹部は、あの夜、崖から落ちて亡くなっている。

株主総会で、雁谷国靖社長、雁矢清継副社長、雁矢清孝専務の辞任が発表された。

当たり前と云えば、当たり前だが。

後任候補として、社長に、雁谷友信（現、孔雀ティッシュ社長）と提案された。

更に、専務には、雁谷国秀（現、東京本社、常務）と提案があった。

いずれも、総会で承認された。

成程なあ。

弘は、何度目かの「成程」を小声で云った。

それより、どうやら雲行きが、怪しくなった。

七月に入ると、十日前後で、千景が夏休みで帰省する。

どうも、お母さんと千景のグループメッセージで、陰謀と策謀が、渦巻いているようだ。

千景の夏休み、剣山を登る羽目になりそうだ。

弘と千景のグループメッセージで、こっそり、教えてもらった。

それにしても…

また、腰が痛くなる羽目になるのか。