不確実な稜線

８．決着

「あのテント。やないんかな」

鶴見が河原に、張っているテントの、一つを指差した。

まだ、何人か各々のテントの前で、食事をしている。

食事を終えた人も、テントの前で、お喋りしている。

皆、キャンプを満喫しているようだ。

どのテントからも、窓から明かりが漏れている。

その中で、あの河原の土手近くにある、テントだけ明かりが点いていない。

鶴見は、その、明かりの点いていないテントへ近付いた。

古条市だった。

監禁されていたのは、古条市の港近くの雲雀運輸の倉庫だった。

海運業を営んでいた頃の、古い倉庫だ。

今は、利用されていない。

雲雀運輸は、規模を縮小して、陸運業に絞ったからだ。

今でも、その倉庫を雲雀運輸が所有している。

また、業績が回復すれば、海運業も狙っている。

目が覚めて、気付いた時に、その倉庫で転がっていた。

手足を縛られ、口をガムテープで塞がれていたいた。

困っていた。

鳶田の身が、危険な状況だ。

こんな所で、転がっている場合ではない。

なんとか、手足を縛っているロープを解こうと、身を捩らせていた。

しかし、ロープは、一向に緩まない。

そんな時、倉庫の扉が開いた。

誰かが入って来た。

誰だ。

鴉目か。

見ると、涼子だった。

鶴見の嫁さんだ。

涼子が、鶴見に、ゆっくりと歩み寄り、縛ったロープを解いた。

涼子は、落ち着いている。

「危ない事ばっかり、するな」

涼子が鶴見に文句を云った。

「いや、何で分かったんよ」

鶴見は、涼子が何故、この場所を見付けたのか、不思議だった。

涼子が、鶴見の着ているスーツの内ポケットに手を入れた。

取り出したのは御守りだ。

中を見ると、ＧＰＳが入っていた。

普段なら、連絡が付かなくても、気にもしない。

しかし、涼子は今、実家へ帰っている。

かなり危険な状況なのは、分かっている。

ＧＰＳで位置情報を確認すると、古条市の港を指している。

鶴見が、全く行った事の無い場所だ。

だから、来た。

「それで、どうするん？」

涼子が帰るのか、これから、どこかへ行くのか尋ねる。

鶴見は考えた。

今から、どこへ行けば良いのか。

鳶田を探さなければ。

しかし、どこに居るのか。

「ちょっと、いや、かなり、危ない奴が…」

居所が分からない。

鶴見が、状況を説明した。

涼子が少し考えて「もう一つの御守は？」と鶴見に尋ねた。

鶴見は、鳶田に持たせたと答えた。

「それがな。分かるんよ」

涼子が、微笑んで云った。

そして。

「ああっ」

鶴見は、気付いた。

鶴見の車は、倉庫の駐車場跡に停まっていた。

涼子が運転席に乗り込むと、涼子のスマホを鶴見に渡した。

鶴見のスマホは、おそらく、鴉目に奪取されている。

だから、鶴見は、スマホを持っていない。

「小夜さんに連絡して」

涼子が鶴見に命令する。

小夜さんとは、梟旗小夜子さんの事だ。

涼子は小夜さんの一年後輩だ。

つまり、鶴見にとっても、一年後輩になる。

「分かった」

鶴見は、返事をして、小夜さんに電話を入れた。

今から、鳶田の所へ向かう旨を伝えた。

何だか、鶴見と涼子の立場が逆転している。

「ちょっと、コンビニに寄ってよ」

鶴見は、まる二日、何も食べていない。

確かに、鳶田を探し出すのは急ぐ。

しかし、とてつもなく空腹だった。

鶴見が涼子が鶴見を睨んている。

「脇見運転は、いかんやろ」

鶴見が注意した。

石鎚山登山口の、土小屋に着いた。

駐車場へ車を停め、重河渓のキャンプ場を目指して歩いた。

「これ」

涼子が鶴見に懐中電灯を渡した。

コンビニで買ったと云う。

そして、涼子が自分用だろうか、懐中電灯をバッグから取り出した。

更に、バッグの中を見せた。

同じ懐中電灯が、三本入っていた。

梟旗さんに、連絡しているから、すぐ合流出来るだろう。

もしかすると、鶴見達より早く到着しているかもしれない。

古条市の方が、石鎚山市の方が、石鎚山へ行くには、近いから。

しかし、懐中電灯を準備していないかもしれない。

まだ、梟旗さん達は来ていない。

「キャンプ場へ向かう」と梟旗さんに伝えて、河原へ降りていった。

鶴見は、キャンプ場のテントを見渡した。

テント、一張ずつ声を掛けた。

男二人で、キャンプへ来ている者を見ていないか尋ね歩いた。

河川近辺のテントで、二人の男を見た人は、居なかった。

キャンプ場への降り口から、一番奥のテントへ向かった。

テントには、誰も居なかった。

河川で釣りをしていた人が、近付いて来た。

どうかしたのか。と尋ねられた。

その人が、男二人を見ていた。

若い男の方が、体調を崩したようだった。

もう一人の四十四、五歳の男が、肩で支えて、歩いていた。

大丈夫か。と声を掛けた。

大丈夫だ。と返して、駐車場の方へ向かって行った。

一時間くらい前の事だ。

鶴見は、慌てて駐車場へ向かおうとした。

「駐車場やないんよ。こっちなんよ」

涼子が云った。

鶴見夫婦は、駐車場から、まっすぐキャンプ場へ降りて来た。

その男二人とは、出会していない。

だから、立入禁止の道へ入って行った。

涼子が説明した。

立入禁止の道を進んで行こうとした時、梟旗さんがやって来た。

他に、鷺岡さんと鶉野、それに、鳩井も一緒だ。

涼子が、四人に三本の懐中電灯を渡した。

梟旗さんと涼子が、立入禁止の分かれ道に残って、待つ事にした。

何かあった時の、サポートに回った。

鶴見達五人は、立入禁止の道を急いだ。

暫く歩いていると、すぐ近くで悲鳴が聞こえた。

ひぃぃ！

助けてくれぇ！

一斉に、懐中電灯を向けた。

鴉目だ。

鴉目が、鳶田を崖から、落とそうとしている。

鶉野が、鴉目に飛び掛かった。

拍子に、鳶田が崖から滑り落ちそうになった。

危ない。

鶴見は、鷺岡さんに懐中電灯を渡し鳶田目掛けて走った。

鳶田の身体を捕まえた。

おおっ！

下半身が、崖からぶら下がっている。

鴉目が鶉野を蹴り飛ばす。

今度は、鶉野が崖から落ちそうだ。

鷺岡さんが、鶉野を支えに走った。

きいぃ！

鳩井が、鴉目に飛び掛かった。

鴉目が身体を躱す。

鳩井が、それでも鴉目の腰に、しがみつく。

鴉目がもがく。

ああぁっ！

ひぃぃ！

鳩井が鴉目に、しがみ付いたままだ。

鴉目は、崖の縁にしがみついている。

まさに、崖っ縁だ。