不確実な稜線

６．拉致

鶴見は、鳶田を探していた。

二ヶ月程前、鳶田から相談を受けた。

相談は、鳶田が雲雀運輸へ就職する経緯まで遡った。

ちょっと、長くなる。

が、大事な内容が含まれていた。

鳶田は、個人事業者として、運送業を営んでいた。

一年前。

ある日、孔雀ティッシュへ、作業用物品を届けた。

その時、男から、声を掛けられた。

鳶田は、何度か、その男を見掛けた事がある。

鳶田は、その男から、雲雀運輸に就職しないか。と誘われた。

その男が、雲雀運輸の鴉目部長だった。

雲雀運輸のドライバーが、二人退職したそうだ。

それで、ドライバーを探していたそうだ。

鳶田は悩んだ。

石鎚山銀行の事業応援ローンを利用している。

事業を廃業した場合は、ローン残高は、個人ローンへ切り替わる。

何故か、金利が多少高くなる。

それで、雲雀運輸へ誘った鴉目部長に相談した。

すると、鴉目部長が、そのローン残高の全額を会社が負担する。と云った。

もう、考える余地はなかった。

鳶田は、即座に雲雀運輸への就職を決めた。

その代わり、鴉目部長から一つ、依頼を受けた。

指定する日に、石鎚山へ登る事だ。

指定する日は、三日間だ。

石鎚山登山コースの一つ、重河コースにある立入禁止の登山コース外に付いてだ。

その立入禁止の道に立っている標識を抜き取る事だった。

その標識を分からないように隠す事。

そして、その立入禁止の道を歩き回る事。

鳶田には、どういう事か、良く分からなかった。

しかし、ローンの返済が出来る。

更に、就職まで出来る。

鳶田は、鴉目部長の指示に従った。

石鎚山に登る途中、立入禁止の標識を抜き取り、草叢へ隠した。

その日から、三日間、立入禁止の道を歩き回った。

最終日に、鴉目部長が確認に来た。

周りの景色をスマホのカメラで撮っていた。

鳶田は雲雀運輸へ勤め始めた。

実際に、個人ローンの返済も完了した。

更に、約束には無かったが、幸町のマンションも用意されていた。

仕事も、個人事業で営業していた頃より働き易かった。

もつと云うと、収入も以前より多かった。

全く問題無く、生活が出来る。

筈だった。

就職して、すぐ、だった。

石鎚山を登山していた石鎚山大学生が、転落死したニュースを見た。

立入禁止の道を登っていたそうだ。

更に、立入禁止の標識が草叢に投げ込まれていた。

これは、鳶田がやった事だ。

怖くて誰にも云えない。

いつ、警察が来るか、不安で仕方なかった。

しかし、また、ニュースで転落事故だとして処理された事を知った。

鳶田は、また普段通り、勤めていた。

不安な気持ちのまま。

そして、二ヶ月程前に、　ドライバーが、一人退職した。

鳶田は、そのドライバーと、会社の食堂で一緒になった事がある。

皆、配送に出ているので、ドライバー同士、昼間、会う事はあまりない。

鳶田は、そのドライバーと、さほど親しくはなかった。

しかし、そのドライバーが、喋り掛けてきた。

内容は、配送先の悪口とか、今日の弁当は美味かったとかだ。

他愛もない内容だった。

鳶田も話しを合わせた。

そして、そのドライバーは、次の配送先があると云って、食堂から出て行った。

その際、鳶田に云った。

「今度は、お前かな」そのドライバーは声を掛けた。

今度は、お前。

とは、鴉目部長の手足となって、不正の手伝いをする事だった。

そのドライバーは、その月末で退職した。

鳶田は、怖くなった。

そして、鶴見に相談があると云った。

鳶田は、全てを話して、鶴見に助けを求めた。

では、どうして、雁矢専務派の筈の鶴見に相談したのか。

罠。

と、鶴見は疑った。

何か、しくじったのか。

考えてみた。

鵜川は、石鎚山本社勤務で、雁矢専務のお膝元だ。

いろんな目と耳がある。

だから、鵜川とは全く、接触はして居ない。

鷹山は、三之洲工場勤務だ。

だから、三之洲の喫茶店で、会っている。

鷹山に鳶田の事を伝えた。

更に、鷲尾の転落死の情報を伝えた。

その鷹山と、連絡しているのが、バレたのかもしれない。

三之洲には、朱雀製紙の関係会社が、数多くある。

だから、一年も経てば、察知される危険性はあった。

鶴見の失策だ。

それで、鶴見は確かめる事にした。

鳩井が石鎚山本社出張から東京本社へ戻る前日、いつも、どこかの居酒屋へ行っている。

鶴見は、鷹山に、その居酒屋を「時鳥」にするように頼んだ。

もし、「時鳥」の近辺に鴉目が居れば、罠だ。

居なければ、罠ではない。

ただし、何故、鳶田が鶴見に相談したのかは、分からない。

もしかすると、鳶田は、鶴見が鷹山と会っている所を見たのかもしれない。

確認する間もなく、鳩井の出張が終わる。

そして「時鳥」の路地で、鷹山の殺人事件が起こった。

この時、鳶田は、鴉目部長から指示されていた。

これも、鳶田が告白した。

「時鳥」に入って、スマホの電話て店内の会話を聞こえるようにしろ。

と云う事だ。

実は、この鴉目部長との通話で指示を受けていた際、救急車のサイレンが聞こえた。

鴉目部長のスマホからも同じ、サイレンの音が聞こえた。

近くに居る。

鴉目部長は、この近くに居る。

そう思ったそうだ。

鳶田は、ここまで、正直に喋っている。

それでは、どうして、鴉目は、鳩井達が「時鳥」へ行く事を知ったのか。

実は、鶴見も「時鳥」の近くに居た。

状況を確認するためだ。

だが、鴉目部長の姿は見えなかった。

そして、更に、鵜川の殺人事件だ。

もう怖くて、退職を考えた。

雁谷常務から「時鳥」への、集合の招集があった。

その日、帰宅しようとした時、鳶田から連絡があった。

緊迫した電話だった。

「助けて」

鳶田の声が途絶えた。

スマホの電話が切れた。

鶴見は、鳶田に電話を入れた。

もう電源が切れていた。

鶴見は、すぐに、鳶田の自宅へ向かった。

しかし、既に鳶田は居なかった。

車に乗り込もうとした時、脇腹に衝撃が奔った。

そのまま気絶していた。

目が覚めた時、どこかの倉庫で、転がって居た。

両手を後ろ手に、足首も縛られている。

口は、ガムテープで塞がれている。

困った。

動きが取れない。

声も出ない。

誰に殴られ、誰に縛られたのかも、分からない。

しかし、殺す気なら、もう殺されていただろう。

縛ったまま、放置しているのは、何か目的がある筈だ。

つまり、また戻って来るのだろう。

突然、金属を引っ掻くような、大きな音を立てて、倉庫の入口が開いた。

誰か倉庫へ入って来る。

誰だ！

ああっ！