不確実な稜線

５．不明

やはり、来ていた。

何か、考え事をしているようだ。

あれ程、深刻そうな表情を見た事が無い。

と云っても、知り合って、まだ一週間だ。

声を掛けると、すぐに近付いて来た。

もう、いつもの笑顔になっていた。

「今日も、休み、やったわ」

秋山が云った。

居酒屋「時鳥」の事だ。

昼間「時鳥」は、ラーメン屋を営業している。

夕方から、居酒屋になる。

ラーメンは、醤油ラーメンだけなのだが、結構、繁盛している。

だから、秋山は、ラーメンを食べに来た。

だけでは無い。

一昨日は、定休日だった。

そして、昨日も休みだった。

更に、今日も休み。

「可怪しいと、思わんですか」

雉内刑事が云った。

「そうなんや」

秋山が、独り言のように喋る。

梟旗店主に、何かあったのかもしれない。

病気か怪我か、あるいは…

そう。

あるいは、行方不明。

店の入口には、「店休日」の札が掛かっている。

一昨日のままだ。

「実は、鶴見さんも、姿が見えんのや」

秋山が云った。

「知っています」

雉内刑事が云った。

石鎚山銀行の、鵙枝さんを訪ねた、と伝えた。

秋山が頷いた。

「他に誰か、居なくなった人は？」

秋山が尋ねる。

何だか、予想していたようだ。

「鳶田と鴉目」

雉内刑事が答えた。

「カラスメ？誰？」

秋山が、尋ねる。

秋山は、鳶田を知っていたが、鴉目を知らなかった。

当然だ。

鳶田は、雲雀運輸のドライバー。

鴉目は、そこの業務部長。

秋山の周辺で、どこにも、登場していない。

鳶田は、鷹山の事件の時「時鳥」に居た。

だから、知っている。

しかも、鵙枝さんと顔見知りだ。

しかし、秋山の情報源からは、鴉目の情報は入らなかったようだ。

雉内刑事は、鴉目が雲雀運輸の業務部長である事を教えた。

すると、秋山が、驚いている。

そんな情報を秋山に云って良いのか、と心配していた。

更に、一年前に、朱雀製紙に内定していた鷲尾が転落死した。

その前に鴉目が、鷲尾に声を掛けていた。

「ちょっと待って」

秋山が、雉内刑事の話しを遮った。

秋山が心配したのは、捜査情報を漏洩して良いのか、雉内刑事を心配しての事だった。

雉内刑事は、もう、そんな事を云っている場合では無いと思っている。

また誰か、被害者がでるかも、しれない。

それを阻止する方が、先決だと思っている。

秋山が暫く考えて云った。

秋山は、鷲尾の転落死の事は、知っていた。

ネットニュースを調べて知っていた。

ただ、雉内刑事から聞いた話しを考えていたようだ。

鷲尾の転落死も、事故ではなく、事件の可能性がある。

「時鳥」で、鷹山が、鷲尾の転落死の話しを始めた。

その後、すぐに事件が起こった。

鵙枝さんの情報から、鳶田が、店内の状況をスマホを通じて、誰かに流していた。と思われる。

秋山は、鳶田のスマホが、鶴見さんに通じていたのではないかと思っていた。

つまり、一連の事件の犯人を鶴見さんではないかと思っていた。

しかし、鵙枝さんの話から、犯人は鶴見さんではないと思った。

まず、何等かの理由で、朱雀製紙、あるいは、その関係会社を退職した者に対して、支援をしていた。

雁矢専務の横暴により、退職を余儀なくされた者だ。

例えば、退職後、自営業を始めた者について、初期投資や運転資金について、石鎚山銀行を紹介していた。

他の銀行については分からない。

石鎚山銀行の鵙枝さんの話しでは、何人かに、事業応援ローンを紹介している。

銀行からの資金調達の相談だけなのかどうかは、分からない。

すぐに転職が出来た者についても、分からない。

しかし、雁矢専務の所為で、退職した者の生活には、気遣っていたようだ。

鶴見が、策を講じて雁矢専務の横暴を阻止しよとしていたが、叶わなかった。

だから、せめてもの償いをしたかったのかもしれない。

鶴見の奥さんは、今、奥さんの実家に居る。

鵜川の事件後、鶴見から云われて、実家へ戻って居る。

奥さんは、最近、何度か連絡を入れたが、通じなかった。

何度か同じ様な事があったので、気にしていなかった。

ちゃんと、御守りを渡してあるから、大丈夫なのだそうだ。

もしかして、鶴見は、自身が危ない、と察知していたのかもしれない。

いや、察知していたのだ。

だから、奥さんを実家に返していたのだ。

その時、奥さんは、鶴見からもう一つ、御守りを頼まれた。

「ちょっと、危ない奴がいる」

と云った。

翌日、奥さんが、鶴見に御守りを準備した。

鶴見に連絡して渡した。

しかし、誰に渡すのか分からない。

「ただ、気になる事があるんや」

秋山が云った。

鵙枝さんは、昨日、融資相談に人を連れて来ると云っていた。

しかし、来なかった。

誰だったのか。

朱雀製紙か、その関係会社を退職した者だろう。

最近、退職した者を探せば、何かわかるかもしれない。

「鳶田では、ないですか」

雉内刑事はそう思っている。

鳶田も、所在が不明だ。

しかし、鳶田は一度、石鎚山銀行から融資を受けている。

鵙枝さんが、担当していた。

鶴見に相談しなくても、鵙枝さんとは顔見知りだ。

一年前、鳶田は、事業応援ローンを一括して返済している。

どこから、資金を調達したのか。

秋山が聞き取れる程度で呟いている。

疑問を整理しているようだ。

皆、どこへ行ったのか、探しようもない。

着信音。

鴇沢課長からだ。

雲雀運輸から、連絡があったそうだ。

ドライバーから、鳶田の行きそうな場所を聞き出すように依頼していた。

誰も、鳶田の行きそうな所は、知らないそうだ。

それよりも、鴉目部長を石鎚山市内で見掛けたという情報があったそうだ。

場所は、幸町だそうだ。

幸町といえば、鳶田の自宅マンションがある。

鴇沢課長か、すぐに、鳶田の自宅へ向かえとの指示した。

雉内刑事は、今、鳶田の自宅から、「時鳥」へ来たところだと伝えた。

「時鳥」は、昨日、今日と休みになっている。

梟旗店主とも連絡が取れない。

しかも、鶴見も所在不明だ。

と、鴇沢課長に報告した。

皆、一度に探す事は出来ない。

だから、一連の犯人だと思われる鴉目を追え。

との鴇沢課長の指示だ。

そんな事は、分かっている。

もし、鴉目が幸町に現れたのなら、鳶田の自宅へ行ったのかもしれない。

それにしても、所在の判明しない関係者が多すぎる。

しかし、そんな事を云っても、どうしようもない。

誰が犯人か。

雉内刑事は、鴉目が犯人だと確信している。

それは…

秋山が躊躇うように、云い淀んだ。

「勿論。刑事の勘」

雉内刑事は、誇るように云った。

雉内刑事は、ふと、思い付いた。

秋山の勘は、良く当たっていた。

鶴見を疑っていたのは、間違っていたのだが。

もう少し、秋山の話しなのか、推理なのか、を聞いておきたい。

それで、雉内刑事は、秋山を居酒屋へ誘った。

仕方なさそうに、秋山が了解した。

「何だ…」

秋山が呟いた。

何だ、今夜、雉内と男同士でデートか。

秋山が、随分、残念そうな唸り声が聞こえた。