不確実な稜線

４．確執

昨日は、「時鳥」の梟旗夫婦、アルバイトの鶉野奈津が鶴見課長を探していた。

他に誰が、捜索に加わっていたのか、分からない。

鳩井は、殆んど、鶴見課長の事を知らない。

鶴見課長は、水曜日には、出社していた。

水曜日に「時鳥」で、集合する筈だった。

集合する目的は、一部の従業員が危険な状況に置かれている。

一部の従業員とは、鳩井等の事だ。

雁谷常務の意を請けて、雁矢専務の不正を阻止する役目だった。

勿論、その役目が、殺害に結び付いたのかどうかは、分からない。

しかし、これ以上、犠牲者を出してはいけない。

危険を回避するために、その役目を一旦、中止する事になった。

危険を回避？

ただ、この辺りも、雁谷や雁矢一族の傲慢さが窺えるのだが。

会社業務は、安全であるのが、当たり前だから。

鳩井は、東京本社へ戻ればどうだ、と諭された。

しかし、鳩井は石鎚山本社へ留まると応えた。

一緒に石鎚山へ登った同期四人だ。

今、文字通り生き残っているのは、鳩井一人だ。

決着がつくまで、東京本社へ戻る訳にはいかない。

今日は、鳩井も鶴見課長の捜索に加わった。

雁谷常務の許可は得ていない。

あの日。

鶴見課長の所在が不明なった夜、鳩井は、雁谷常務に鶴見課長を捜す云った。

雁谷常務は、鶉野部長と鳩井に、普段通り通常勤務するように云った。

鳩井は折れて、翌日、勤務に就いた。

しかし、鶴見課長は、見付からなかった。

鳩井は、覚悟を決めた。

鶴見課長を捜す。

入社して初めてだ。

雁谷常務の指示に従わなかった。

どうしても、鶴見課長に無事で居てほしかった。

今から十数年前、業務管理課の係長だった。

当時、雁矢専務が、関係会社何社からも、個人融資を強引に実行していた。

業務管理課係長の鶴見に関係会社からの、苦情が多く、対応に追われていた。

これは、元を絶たないと終わらないと思った。

何度か、社長に直訴した。

しかし、雁矢専務の不正に付いて、雁矢副社長に苦情を云っている。

また会社としても対処する。との回答だった。

雁矢副社長は凡庸な人物で、ほぼ、息子の雁矢専務に、関係会社の運営を任せていた。

その関係会社から苦情が噴出しているのだが。

雁矢副社長が、何を考えているか分からない。

それでも、雁矢専務は、会社の実権を握りつつあった。

雁矢専務は、雁矢一族で、朱雀製紙と関係会社を牛耳るように、画策していたようだ。

そして、定期異動で、何故か人事課の課長に昇進した。

それならと、鶴見課長は、雁矢専務に接近した。

雁矢専務は、若い頃ギャンブルに嵌っていた。

かなりな借金を抱えていたようだ。

その返済、のみならず、新たにギャンブルをするのため、子会社から個人融資を強要していた。

取締役会の承認も受けていない。

しかも、殆んど返済していない。

そして、雁矢専務の関係会社からの借入返済を目論んだ。

それこそ、あの手この手だ。

雁矢専務は、関係会社からの個人融資が、出来なくなった。

これは、雁谷社長、雁矢副社長から、強く叱責されたからだ。

ところが、どうして、あんな手口を思い付いたのか分からない。

関係会社で、業績の良かった孔雀ティッシュに、商品の新規採用手数料を導入した。

当初から、手数料の明細を改ざんして、雁矢専務が、全て手数料を受け取っていた。

つまり、孔雀ティッシュを食い物にしていた。

その後、孔雀ティッシュは、テレビコマーシャルに後押しされ、業績は更に上昇した。

実は、テレビコマーシャルを提案したのは、雁矢専務だった。

そして、露骨に孔雀ティッシュから搾取が始まった。

鶴見課長は、それを阻止しようとしていた。

しかし、元々、強引な手口で新規採用手数料を取り入れているので、少々の事では、阻止出来ない。

そんな時、梟旗課長が、役職定年して二年目、何故か孔雀ティッシュの部長として転籍した。

梟旗さんは、鶴見課長の二年先輩だ。

高校時代から、顔見知りだ。

だからなのか。

鶴見課長は、梟旗さんを巻き込もうと思ったのかもしれない。

しかし、梟旗さんは、鶴見課長が計画を打ち明ける前に断った。

梟旗さんは、鶴見課長が話しを持ち掛ける内容を察知したらしい。

愚直な梟旗さんは、戦うのであれば、正面から対決すべき。と考えたそうだ。

直接、梟旗さんから聞いた。

ただ、梟旗さんは、どうしても、やるんだったら。と一つ提案した。

孔雀ティッシュは、社名の通り、ティッシュが、主力商品だ。

だから、新規採用手数料をティッシュ以外の商品に適用する。と云った。

そうすれば、更に孔雀ティッシュは業績を上げるだろう。

更に、新規採用手数料のリスト改ざんの阻止を徹底的に実行する。

孔雀ティッシュから、手を引かざるを得なくする。

と、あくまでも、愚直な提案だった。

そして、雁谷常務が、梟旗さんから、鶴見課長の意志を聞いて接触を始めた。

梟旗さんは、直接、雁谷常務と話しをした事が無かった。

しかし、そのままでは、万一、鶴見課長に何かあった時、取り返しがつかない。

特に、何も考えずに、雁谷常務に伝えたのだ。

以来、鶴見課長と雁谷常務は、協力関係にある。

まさか、鶴見課長が、雁谷常務に着いていたとは思わなかった。

鶴見課長は、雁谷常務に協力して、雁矢副社長の秘書として、雁矢専務の動向を探っていたのだ。

と云っても、雁矢家も雁谷家も、元々は同族の筈なのだが。

本家か分家かの争いは、二百年前から続いているようだ。

古臭いというか、根深いというか、従業員としては、釈然としない。

鵜川は、雁矢専務の動向を鷹山と雁谷常務に伝えていた。

鷹山は、鶴見課長のつなぎ役だったそうだ。

おそらく、鷹山は、鶴見課長から、鷲尾の転落死の情報を得たのだろう。

鷹山が不用意に「時鳥」で、その情報を喋ろうとした。

ただ、その内容は、分からない。

鵜川は、本当に、知っていたのだろうか。

「時鳥」には、雁矢専務に通じた人間が居たのだろう。

怪しのは、雲雀運輸の鳶田くらいだ。

謎は多い。

どうやって、「時鳥」で鷹山が、喋ろうとした事を即座に知り得たのだろうか。

鵜川が殺害された後、鶴見課長は疑われたのだろうか。

鷹山も鵜川も、殺されてしまった。

後は、鶴見課長だけかもしれない。

鷲尾が、転落死した真相を知っているのは。

鳩井は、ふと思った。

鷹山も、鵜川も、知っていたのだろうか。

最初っから鳩井は、東京本社へ配属が決まっていたのか。

それとも、鷲尾の代わりだったのか。