不確実な稜線

３．焦燥

雉内刑事は、三之洲市の雲雀運輸へ確認の連絡を入れた。

鴉目部長は、まだ帰社していない。

鴉目部長の住所を確認した。

雉内刑事は、鴇沢課長に報告した。

朱雀製紙の鴨池さんが、工場の防犯カメラ映像を確認していた。

そして、一年前、「止り木」で見掛けたという男を見付けた。

それが、雲雀運輸の鴉目部長だった。

鴇沢課長の指示は、早急に、鴉目の自宅へ向かえ。

との事だった。

雉内刑事は、石鎚山市へ戻った。

すぐに、鴉目の自宅へ向かった。

自宅は、石鎚山市の西堀町のマンションだ。

予想はしていたが、やはり、帰っていない。

鴉目は、得意先を回っている事になっている。

これで、自宅に居たら何をしていたのか疑われる。

しかし、鴉目が自宅に居ないとすれば、それはそれで、何処に居るのか気になる。

何も無ければ良いのだが。

雉内刑事は、鴇沢課長に報告した。

現時点で、まだ、一年前の鷲尾の転落死は、事故死だ。

鴉目が、鷲尾の転落死に、何等かの関与を示す証拠は無い。

しかし、鴉目が妙な行動をしている。

転落死した鷲尾は、朱雀製紙の三之洲工場で、「部長」と呼ばれる男から声を掛けられている。

その帰りに、鴨池さんが鷲尾と、喫茶「止り木」で「部長」を目撃している。

「部長」と同席していた男が「何とかします」と云っていた。

鴨池さんが、三之洲工場の防犯カメラ映像を確認していた。

そして、その「部長」を見付けた。

それが、鴉目部長だった。

去年、鷲尾は、同じ朱雀製紙に内定している鵜川、鷹山、鳩井と石鎚山へ上る計画を立てた。

その七月、石鎚山へ登る途中、重河の山道で崖から転落して死亡した。

しかも、滑落した現場の崖には、鵜川が一緒に居た。

鵜川は、転落死した鷲尾のすぐ傍に居た。

鵜川の聴取では、鷲尾の叫び声で気付いた。となっている。

確かに、あの崖では、自分の事で精一杯だったのかもしれない。

「時鳥」で、鷹山が鷲尾の転落死の真相を暴露しようとした。

それが、事実かどうかは判らない。

鷹山は、真相を話すと云っただけで、話しわしなかった。

それは、鵜川に止められからだ。

その時は、鵜川が、鷲尾と付き合っていた鴨池さんを慮って遮った。と思われていた。

しかし、転落死が事故ではないとすると、違った見方が出来る。

鷲尾の傍らに鵜川が居た。

鵜川が、鷲尾を崖から、突き落とした。

あるいは、誰かが、鷲尾を突き落とした傍らに鵜川が居た。

殺人事件だとすると、鵜川が関わっていた事も考えられる。

だから、鷹山の話しを遮った。

鵜川に、疑惑が掛けられるからだ。

鷲尾は、重河の崖から転落死した。

鷹山は、「時鳥」脇の路地で殺害された。

鵜川は、重河の河原で殺害された。

もしかすると、鵜川が、鷲尾の転落死に関わっていて、その事実を鷹山が探り当てた。

それで、鷹山は、殺害された。

鵜川は、犯人の保身のために、殺害されたのかもしれない。

鷹山と鵜川は、確実に殺人事件だ。

鷲尾の場合、確実に殺人事件とする証拠が無い。

だから、鴉目の所在を突き止める事が、鷲尾の転落死の真相を掴む事になる。

もし鴉目が、殺人事件に関わっているとすればだが。

雉内刑事は、鴇沢課長に自身の考えを伝えた。

「だから、何も無ければ、鴉目は会社へ戻るだろう」

との鴇沢課長の回答だ。

鴇沢課長は、気になるのは、鳶田だ。と云う。

鳶田の自宅へ向かえ。との指示だ。

もし、鳶田が、事件に関わっていたとすると、逃げたのかもしれない。

あるいは、口封じのため、殺害される可能性がある。

いや、既に殺害された可能性もある。

鷹山や鵜川の場合のように、躊躇なく殺害するだろう。

だから、早く鳶田を探し出して保護するのだ。

鳶田の自宅は、幸町のマンションだ。

雉内刑事は、鳶田の自宅へ急行した。

しかし、こちらも帰って居ない。

鳶田は、まる二日、帰って居ない事になる。

何だか、急激に忙しくなった。

雉内刑事は、自宅にも立ち返っていないと鴇沢課長に報告した。

すぐに、鴇沢課長から指示があった。

鳶田の、立ち寄りそうな場所を探せとの指示だ。

そんな事は、云われなくても分かっている。

急ぐのは、鳶田の所在だ。

雲雀運輸へ連絡を入れた。

鳶田の上司に、取り次いでもらうように頼んだ。

親しい同僚に、鳶田の立ち寄りそうな場所を確認しようとした。

しかし、その上司が、鳶田に代わって配送している。

そして、もう、皆、配送に出払っている。

肝心の鴉目も不在。

それでは、誰か、責任者に、代わってもらうように伝えた。

すると、女性に代わった。

配送に出ているドライバーに、一度、連絡を入れてもらうように頼んだ。

そして、全ドライバーに、鳶田の立ち寄りそうな場所を聞いてもらいたいと依頼した。

雉内刑事は、ドライバーからの情報を伝えてもらうように依頼した。

更に、連絡があったら、その都度、石鎚山東警察署へ、連絡を依頼した。

雉内刑事は、石鎚山銀行へ向かった。

藁にも縋る思いで、鵙枝さんを訪ねた。

鵙枝さんは、秋山と会っていた。

秋山は、鶴見に対して、良い印象を持っていない。

鳶田が「時鳥」で、スマホの音声を聞かせていたのは、鶴見ではないかと思っていたようだ。

今思えば、通話していた相手は、鴉目だと思う。

秋山は、鵙枝さんの話しを聞いて、意外な表情をしていたようだ。

そして、不安な表情をしていたようだ。

更に、昨日、鶴見課長が、銀行窓口で相談予定になっていたが、来店しなかった。

連絡を、取ったが、電源が切れている。

その状態は、今も続いている。

秋山は、それだけ聞くと、銀行を後にした。

これは、何かある。

雲雀運輸の鳶田も鴉目も所在不明だ。

更に、鶴見までも所在不明だ。

もしかしたら、鶴見が、石鎚山銀行へ連れて行くと云ったのは、鳶田だったのかもしれない。

そうなると、鶴見と鳶田は、一緒に居るのかもしれない。

それでは、その後、秋山は、どういう行動を取るだろう。

おそらくは。

「時鳥」だ。

昨日は、休みだった。

理由も無く、連休にはならないだろう。

何かが、起こっているのだろう。

もし、今日も休みなら、梟旗店主の居所も、探さなけれはならない。

秋山は、鴉目部長の行動を知らない。

鳶田の行動も知らない。

ただ、鶴見課長の所在が不明だ。という事を知っている。

秋山は、連絡の付かない鶴見の居所を探している可能性が高い。

しかし、秋山は、鶴見課長に注目していたが、鶴見課長の身辺について、情報は無いだろう。

今、秋山の情報源は、「時鳥」の梟旗店主だけだろう。

だから、おそらく、秋山は、「時鳥」へ向かった。

筈だ。