不確実な稜線

２．連休

ミチコ…鷺岡さんが、今日、お休み…

だから、鶉野部長から、鶴見課長の事を聞けないという事だ。

ミチコとは、千景の先輩の先輩で、奥田充人のことだ。

訳あって、メッセージグループでは「ミチコ」になっている。

ミチコ。ではなく、奥田君は、この四月に入社した新人だ。

鷺岡と同じ、材料管理スタッフに配属されている。

現在、奥田君は、在庫管理で、鷺岡は調達実務を担当している。

奥田君が、鶴見課長の情報を鶉野部長に聞く事になっていた。

ただ、奥田君は新人だ。

直接、鶉野部長に聞く事が出来ない。

いや、聞く勇気がない。

それで、鷺岡に仲介してもらって、鶉野部長から、聞き出す事になっていた。

弘には、もう、時間が無い。

今日を含めて、後三日。

最長で、日曜日の夜までだ。

元々、月曜、火曜日は、弘の勤務先の「何でもするゾウ」は休みにしている。

同じく、二十四時間営業スーパー「アックス」も休みにしている。

だから、その気になれば、火曜日までは事件を追い掛ける事は可能だ。

ただし、宿泊先が問題だ。

だが、これも花宮水産の社長に頼み込めば、アパートの引き渡しを延長出来ると思う。

どうせ、アパートの契約は、今月末までだから。

それなのに、奥田君が、何を思ったのか。

よく分からないのだが、鷺岡さんの情報をメッセージで伝えてきた。

鷺岡は、鶉野部長や鶴見課長の、高校、大学の二年上の先輩だ。

鶉野部長は、クラブに入っていなかった。

しかし、鶴見課長は、サッカー部に入っていたそうだ。

鷺岡は、ラグビー部だったので、鶴見と直接的な関係は無かった。

それでも、練習後、何度か挨拶を交わす事はあったそうだ。

一年生の時は、と云っても、鶴見と鶉野が二年生の時には鷺岡は卒業している。

だから、その後の事は知らない。

一年生の時に、鶴見と鶉野は、同級生だった。

弘も、ぼんやりとだが、その程度の情報は、想像していた。

鷺岡の奥さん、鷺岡佳代さんと「時鳥」の梟旗小夜子さんは、高校時代の同級生だ。

実を云うと、二人は、鶴見と鶉野の二人とも、高校時代の同級生だった。

ああ。成程。

そこまでは、想像していなかった。

年齢から考えると、確かにそうかもしれない。

更に、今年、卒業四十年の同窓会を計画している。

本当は、昨年が卒業四十年だったが、新型コロナの影響で、今年になったそうだ。

しかも、鶴見と親しい同級生が、幹事をしている。

家族ぐるみの、親しい関係になってている。

これは、奥田君が、鷺岡から直接聞いた事だ。

と、云う事は。

鶴見も、梟旗小夜子さんと鷺岡佳代さんとは、旧知の仲。の筈だ。

鶉野部長と「時鳥」の梟旗との繋がりは、分かっていた。

そうすると、鶴見も梟旗と関係があっても、不思議ではない。

何だ。

朱雀製紙と云うと、地元の大企業だ。

しかし、実際に内情を聞くと、違った印象を持ってしまう。

思いっ切り、地方の中小企業に、ありそうな話しだ。

何となく、梟旗と鶴見は対立している様に考えていた。

しかし、鶴見の行動を考えてみると、良い奴に思えてきた。

少し事件の見方を変える必要があるのかもしれない。

もし、鶴見と梟旗店主が、対立していないとすると。

「時鳥」の梟旗店主は、鶴見に付き添われて、石鎚山銀行の融資相談を受けていないのだろうか。

梟旗は、朱雀製紙の退職金で「時鳥」を構えたと云っている。

梟旗は、朱雀製紙で課長まで務めている。

だから、資金的に、余裕があったのかもしれない。

石鎚山銀行の融資相談窓口まで行ったとすると、鵙枝さんと面識があった筈だ。

しかし、鵙枝さんは、「時鳥」で、梟旗店主と会っても、気付いていない。

とすると、やはり面識は無かった。

鵙枝さんは、「時鳥」のある、同じ糸瓜町に住んで居る。

事件のあった日、偶然「時鳥」の前を通りがかった。

という状況は、余りにも出来過ぎている。

何か、意図を感じる。

本当の事を聞き出すしかない。

それで、弘は九時過ぎに、石鎚山銀行を訪れた。

結構、客が多い。

受付発券機で、融資相談を選択して、受付した。

相談窓口へ向かった。

「ええっと」

鵙枝さんは、何の担当だったか忘れた。

窓口には、融資相談と表示されているだけだ。

確か、中小、零細事業の融資だった。

しかし、心配する必要はなかった。

鵙枝さんは、窓口に居た。

受付番号表示が弘の順番になった。

「あのう。秋山です」

弘が鵙枝さんに挨拶した。

「ああ」

鵙枝さんは、驚いたようだが、用件が融資相談でない事だけは、分かったようだ。

パーティションに囲まれた区画へ案内された。

弘は、鵙枝さんに尋ねようとした。

しかし、鵙枝さんが先に話し始めた。

実は、昨日の十三時に、鶴見課長の融資相談が予約されていた。

ところが、何の連絡も無く相談に来なかった。

鵙枝さんが、暫くして、スマホに連絡を入れてみたが、電源が入っていなかった。

会社にも連絡してみたが、休んでいると云う事だった。

昨日は、そのまま融資相談がキャンセルになった。

気になったので、今日も鶴見のスマホへ連絡したが、電源は入っていない。

会社にも連絡しが、今日も休んでいた。

鶴見が昨日も今日も会社を休んでいる。

スマホも電源が入っていない。

何か起こっている。

すぐ、雉内刑事に連絡したかった。

弘は、鶴見の身の危険を危惧した。

しかし、雉内刑事の連絡先を知らない。

警察に連絡しようかと思った。

席を立とうとした時、思い出した。

弘は聞きたい事があった。

もう、今となっては、推理をしている場合ではな無いのかもしれないのだが。

弘は、焦って鵙枝さんに尋ねた。

鷹山殺人事件当時、偶然「時鳥」の辺りに通りがかったのか。

答えは、偶然だった。

ただし、前日に鶴見課長から連絡があった。

内容は、また一人融資相談に行くから、その節は、よろしくと云う事だけだった。

その時、それはそうと、居酒屋「時鳥」を知っているか、と尋ねられた。

何故、尋ねたのかも分からない。

鵙枝さんは、知らないと答えた。

鶴見課長が、「そうか」と云った。

ただ、それだけだった。

気になって、事件当日「時鳥」の辺りを歩いたそうだ。

鶴見の一言が、暗示になったのかもしれない。

鷺岡も今日、休んでいる。

絶対、何か起こっている。

そうだ「時鳥」へ行ってみよう。

昨日は、休みだった。

さすがに、今日は開いているだろう。

昼間は、ラーメン屋を営業している。

もしかすると、鷺岡が、来ているかもしれない。

弘は、石鎚山銀行から「時鳥」へ向かった。

しかし、今日も「時鳥」は休みだ。

つまり、鷺岡、鶴見と「時鳥」の梟旗が仕事を休んでいる事になる。

もう一人、「時鳥」でアルバイトをしている鶉野奈津さんも。

すると、鶉野部長はどうなのか。

メッセージグループ「ミチコ」で確認した。

暫くして、「ミチコ」から、出社していると回答があった。

弘の思い過ごしか。

しかし、鶴見の電源が切れているのは可怪しい。

「秋山さん」

聞き馴れた声で、呼び掛けられた。