不確実な稜線

１.映像

えっ。

来てない？

鳶田が、今日も欠勤している。

鴉目部長に取次いでもらうように伝えた。

しかし、鴉目部長は、居なかった。

新規に、関係会社以外の集配先を開拓しているそうだ。

序に、鳶田の立ち寄りそうな場所を周ってみると云う事だ。

出掛けているのでは仕方ない。

雉内刑事は、その旨、鴇沢課長に報告して、石鎚山市へ戻った。

朱雀製紙本社で、鴨池さんに、防犯カメラ映像を確認してもらうためだ。

昨日と同じ、小会議室を用意してもらった。

鴨池さんが、パソコンで、映像の確認をしている。

黙々と画面を確認している。

雉内刑事は、声も掛けられない。

開始から、二時間経過した。

やつと、二日目の確認が終わったようだ。

「本社の経理課に異動になって…」

雉内刑事は、大変でしょうと云った。

静寂の会議室に、居心地が悪く感じたのだ。

「いえ。さほど…」

鴨池さんが応えた。

営業所といっても、同じ敷地内に本社がある。

だから、本社の人の中には、顔見知りが大勢いる。

特に不安は無かった。

現在は、まだ研修中だし、難しい処理は経験していない。

業務内容にしても、営業所の延長みたいなものだ。

もっと云うと、電話対応の件数が、ほぼ無いから、落ち着いて業務に就けそうだ。

営業所では、電話対応に追われて、自身の業務が滞るのが常態になっていた。

だから、今は、まだ余裕がある。

そう云うと、またパソコンの画面に見入っている。

また、静寂の会議室になった。

雉内刑事は、コーヒーを買いに、会議から出た。

ふと、気付いた。

苦笑いして、会議室のドアを開けた。

「飲み物、買って来ますけど、何が良いですか」

鴨池さんに、飲み物を尋ねるのを忘れていた。

鴨池さんが、余りにも、真剣に、パソコンの画面に見入っていたからだ。

と云うより、気遣いが無かったのだ。

一人だけ、コーヒーを買って来ようとしていた。

もう一度、会議室の外に立ち、今度こそ食堂へ向かった。

別棟の一階の食堂に、自動販売機がある。

雉内刑事は、コーヒー、鴨池さんが、カフェラテ。

大きなカップを両手に持って、会議室の前で困った。

「開けてください」

雉内刑事は、中に居る鴨池さんに声を掛けた。

聞こえなかったのか、返事が無かった。

「開けてください」

少し、大きな声で云った。

すると、会議室のドアが少し開いた。

隙間から、鴨池さんが覗いた。

「ああ。ごめんなさい」

「ああっと。申し訳ない」

お互いに謝った。

鴨池さんが、会議室のドアを開けた。

雉内刑事は、パソコンの横に、カフェラテのカップを置いた。

鴨池さんが、笑顔で礼を云い、席に着いた。

何を思ったのか、鴨池さんが、パソコンの画面を見ながら、話しを始めた。

「どうしても、知りたいんです」

鴨池さんが、鷲尾の転落死の真相を知りたいと云った。

事故の発生直後、鷹山から連絡があった。

鷹山、鵜川と鳩井は、警察から聴取された。

警察は、転落事故で処理した。

その後、何度か鷹山に、転落事故の話しを尋ねた。

何度か聞いているうちに、何か可怪しいと思った。

決して、鷹山、鵜川や鳩井の事では無い。

「止り木」で、男が、「部長」と呼んでいた男に、「なんとかします」と云っていた。

まず、登山道の脇道に立てられた「立入禁止」の標識が、引き抜かれていた。

あの男が、なんとかしたのだろうか。

「立入禁止」になっている脇道は、二十年くらい前まで、利用されていた。

古くは、修験者の修行や、木挽が山へ入る杣道だった。

その旧登山道の「立入禁止」の標識が、草叢に遺棄されていた。

ただ、山林管理者等、現在も森林整備のため利用はされている。

現在の登山道は、観光事業のため整備された。

旧道も、最終的には、整備された登山道と合流している。

つまり「立入禁止」の旧道も、山頂まで辿り着く事は出来るのだ。

ただ、普通に山道を登っていれば、整備された登山道を選ぶ筈だ。

たとえ、「立入禁止」の標識が無くてもだ。

それでは、何故、四人は旧道へ足を踏み入れたのか。

元々、四人は、登山客の少ない時期を選んで、計画していた。

実際に、登山客とは、出会わなかった。

登山道と旧道の分岐点までは、比較的、緩やかな坂道だ。

標識は無かった。

鷹山達四人は、分岐点まで一緒だった。

どちらの道へ進むか迷った。

「あっ。あれ！」

鵜川が右側の道を指差した。

鵜川が、右側の道を登る登山者を見付けたと云う。

鷹山が、鵜川の指差す方を見たときには、誰も見えなかった。

鵜川が先に立って、右側の道を登り始めた。

四人は、右側の道を登った。

それが、旧道だった。

鴨池さんが、パソコンの画面に見入っている。

少し、間をおいて、話し続けた。

急峻な山道で、次第に鵜川が遅れ始めた。

鷲尾が、鵜川に付いて登った。

鷹山が、それは鷲尾の性格からだろうと云っていた。

後日、鷹山は、鵜川を疑っていた。

本当に、旧道を登る登山者を見たのだろうか。

鷲尾が転落したのは岩肌が聳える崖道だ。

鵜川が、通った直後だったようだ。

だから、何か、突発的な事態が起こらない限り、転落する事はないと思うと云った。

故意か偶然か分からない。

鵜川が、この事故に、何か関わっていると思っているようだ。

鴨池さんの話しが、終わった。

「鵜川さんとは、話しをしなかったのですか」

雉内刑事が尋ねた。

しかし、殆ど、会う事が無かった。

鴨池さんは、営業所勤務とはいえ、経理を担当していた。

鵜川は、本社の経理課だ。

接点が無いとは思えない。

鷹山は、三之洲工場だから、週に一度くらいしか、本社に来ていなかったそうだ。だから、鷹山より鵜川と出会す頻度が、多かった筈だ。

鵜川が、避けていたのだろうか。

何故？

鴨池さんの話しが終わった。

同様に鳩井の事も尋ねてみた。

しかし、鳩井は、東京本社だ。

もっと、会う機会は無かった。

また、静寂の会議室に戻った。。

その時。

「この人！」

鴨池さんが見付けた。

防犯カメラ映像の確認を再開して、すぐだった。

パソコンの画面を睨んでいる。

雉内刑事は、コーヒーを置いて、画面を覗いた。

鴨池さんが、静止画面にしている。

「こいつは…」

雉内刑事は慌てた。

すぐに、鴇沢課長に連絡を入れた。