不確実な稜線

９．整理

あっ！

雉内さんや。

今日は「時鳥」が開いていると思った。

水曜日が、定休日とは聞いていた。

しかし、木曜日も定休日とは、聞いていない。

可怪しい。

その時、雉内刑事が近付いて来た。

「どうかしたんですか」

雉内刑事が尋ねた。

「今日も、休みみたいやなぁ」

弘は、雉内刑事に云った。

入口の分厚い引戸は閉まっている。

「定休日」の札が掛けられたままだ。

仕方無い。

弘は、雉内刑事を誘って、飲みに行く事にした。

雉内刑事も了解した。

弘が、新聞や週刊誌の記者なら、誘いを断わられたのだろうか。

二人は、電車で石鎚山駅で、電車を降りた。

マドンナ通りを横切り、アーケード街へ向かった。

「どこへ行くんですか？」

雉内刑事が、不安そうに尋ねた。

「角水や」

弘は、馴染み深い、店の名前を云った。

場所は覚えている。

「角水」本店の場所も覚えている。

弘は、「鯛めし」の美味い食事処だと、雉内刑事に教えた。

「知ってます」

雉内刑事が、心外そうに云った。

そして、開店当初、昼間は食事処で夜は居酒屋だった。

新型コロナの影響で、昼間だけ、食事処として営業していた。

この五月から、夜の居酒屋を再開したのだ。

雉内刑事が、得意そうに云った。

「本店。行った事、あるんかな？」

弘は、ちょっと意地悪く云った。

「あります。二度くらいですけど」

雉内刑事が答えた。

「ああ。そうな。有名なんやなぁ」

弘は、そう云って、以前、勤めていた時の話しをした。

出張で、石鎚山市に来た時は、「坊っち庵」という居酒屋へ通っていた。

雉内刑事が、知っていた。

「坊っちゃん」に掛けて「坊っち庵」にしているようだと、得意そうに云った。

弘としては、負けられない。

「石寿司」も石鎚山の「石鎚」に掛けていると聞いていると云った。

そして、「知ってる？」と尋ねた。

「知ってます」

雉内刑事が、憮然として答えた。

そして、雉内刑事が、弘に尋ねた。

「それはそうと、鵙枝さんの話し。どう思いますか？」

雑談に飽きたようだ。

雉内刑事が、鵙枝さんに、聴取したのだろう。

弘には、絶対的に情報網が乏しい。

更に、平日は、八時三十分から十七時三十分まで、石鎚山市に居なければならない。

これは、事情があって、花宮水産の社長との取り決めた事だ。

事件は、石鎚山市糸瓜町「時鳥」で発生した。

店内に居た三組は、三之洲市に勤めている者がいる。

弘が三之洲市へ出掛けられるのは、土曜、日曜日だけだ。

「どう思うか、教えてほしいのは、儂の方や」

弘は、雉内刑事に云った。

「何で、事件に首を突っ込むんですか」

雉内刑事が尋ねる。

弘は、行く先々で事件に出会す。

特に、事件を求めている訳では無い。

何度も事件に遭遇しているうちに、何だか宿命を感じるようになった。

「ごめんなさい」

雉内刑事が謝った。

また、雑談になってしまった。

お詫びのようだ。

弘が、新聞や週刊誌の記者ではないから喋る。

と云った。

雉内刑事が、事件に付いて、意見を云った。

鵙枝さんの話しを信用するとしたら、と断った。

鳶田は誰かのスマホに、店内の音声を流していた。

雉内刑事は、鳶田のスマホの相手が、鶉野部長ではないかと思っている。

鷺岡は、梟旗店主に誘われて「時鳥」に行っている。

鶉野部長は、梟旗店主へ鷺岡を誘うように依頼していた。

しかも、鳩井が出張で、三之洲工場へ来ている時だけだ。

何故だか、分からない。

鳩井が東京へ戻る前日に、いつも三人で居酒屋へ出掛けている。

毎回、石鎚山市内だ。

どこの居酒屋へ出掛けるかは、分からない。

だから、鶉野部長は、鳶田に鳩井達三人が、来るかもしれない「時鳥」で待つように指示した。

つまり、鶉野部長は、三人が「時鳥」へ出掛けるのを待っていた。

弘は、反論した。

鶉野部長の娘が「時鳥」で働いている。

もし、鳩井達三人が「時鳥」に来たのなら、娘の奈津さんが、鶉野部長に連絡するだろう。

居酒屋だから、喧嘩でもしない限り、五分や十分で、店を出ないだろう。

「確かに、そうなんや」

雉内刑事が、自分の推理に疑問を持った。

そして「時鳥」で、鷹山が云い掛けた転落死、と鵜川がそれを遮った事を話した。

鳶田の通話相手については、後戻りだ。

「転落事故ではないと」

弘は驚いた。

更に、雉内刑事が、鷲尾と鴨池さんの「部長」の話しをした。

つまり、鷲尾が転落死したのは、事故ではないと思っている。

鷹山が、その真相を知った。

鳶田の通話相手は、鷹山が鷲尾の転落死の真相を知っているのを察した。

それで、鷹山は殺害された。

雉内刑事は、推理を続けた。

鵜川も真相を知っていた。

だから、鷹山が話そうとしたのを遮った。

決して、鴨池さんを慮っての事ではない。

もし、喋ると、鷹山が確実に襲われると分かっていたからだ。

また、鵜川も同様だ。

鵜川は、「時鳥」の脇の路地から商店街へ走って逃げた。

商店街を走って逃げたのなら、必ず防犯カメラに捉えられている筈だ。

商店街に入ると、正面は画材店だ。

もう既に、店は閉まっていた。

その画材店の脇にも、路地がある。

路地に面して、旧住宅街になっている。

その路地を抜けると、県道に出る。

県道を渡ると、新興住宅街になっている。

県道へ出る角には、防犯カメラがない。

片っ端から、商店街の防犯カメラを確認したが、どこにも、鵜川らしい映像は無かった。

何故、鵜川は、現場から逃げたのか。

犯人でなければ、現場に留まり、警察にその旨、主張すれば良い筈だ。

それでは、やはり、鵜川が鷹山を殺害したのか。

雉内刑事は、鷹山を殺害したからではないと思っている。

それは、鵜川も殺害されると思ったからだ。

鳶田と電話をしていた相手だ。

それにしても、鵜川は七日間も、どこに隠れていたのか。

あるいは、監禁されていたのか。

「時鳥」の事件から、二週間経っている。

未だに、手掛かりが無い。

どうも、雉内刑事の反省会になった。

「鮎の塩焼」が、テーブルに届いた。

これで、飲み会を終わりにする。

弘は、瓶ビールを注文した。

雉内刑事のジョッキが空になっていた。

弘は、もう一杯どうかと勧めたが、断った。

それじゃ、弘の注文した、瓶ビールを勧めた。

雉内刑事が頷いたので、コップをもらった。

雉内刑事が、今日、鳶田に通話相手の確認に行った事を云った。

「えっ。来ていない？」

弘は驚いた。

雉内刑事が、明日、もう一度、鳶田の事情聴取をすると云った。

今日は、これで散会だ。

「知ってるんかな。江戸時代には…」

弘は、また、雉内刑事に質問した。

江戸時代、石鎚山市は、石鎚藩と云っていた。

明治になって、何故「石鎚山市」になったのか。

「石鎚市」ではなく、「石鎚山市」になったのか。

「知らんです。何故ですか？」

雉内刑事が意外な程、興味を持った。

「知らない」

弘は、平然と云った。

ずっと、気になったいた。

そして、今度、調べておいてくださいと雉内刑事に頼んだ。

それにしても、鳶田が会社に来ていないのは、気になる。

何か「時鳥」の連休に関係が、あるのではないか。