不確実な稜線

７．関心

えっ。

これだけ。

千景は、メッセージグループ「ミチコ」を確認した。

鶴見課長の身辺を調べるように、弘君が依頼していた。

しかし、全く調べていない。

仕方ない。

メッセージグループ「家族」にメッセージを送信した。

ちかげ…授業終わった…

ちかげ…全然、分からないね…

ちかげ…鶴見課長の事…

すると、景子さんから、メッセージの着信があった。

ケイコ…お疲れさん…

ケイコ…充人君から連絡が無いの？…

千景は、充人君からのメッセージ内容を報告した。

景子さんから、たったそれだけかと、お叱りがあった。

千景を叱っても、仕方ないんだけど。

ケイコ…それより、鶉野部長の事は？…

景子さんは、鶴見課長よりも、孔雀ティッシュの鶉野部長の方が、気になっているのだ。

ちかげ…「ミチコ」さんに頼んでいるんだけど、こちらもまだ分からない…

千景は、ウソを吐いた。

鶉野部長の事を充人君に依頼していない。

しかし、充人君は、鷺岡さんに頼んで、鶉野部長と話しをする事になっている。

その時に、鶉野部長の事も分かるだろうと思っている。

ケイコ…お父さんは、また、飲みに行ってるんかな？…

ヒロム…今日は、お店、定休日。実は…

弘君が、鷹山の殺人事件の際、「時鳥」にいた女性と会った事を伝えた。

名前は、鵙枝日奈子。

東京の有名私立大学を卒業して、石鎚山銀行へ勤めている。

年齢は秘密だそうだ。

まだ若いのだから、秘密にしなくても良いと思うのだが。

しかし、花宮水産、石鎚山営業所長が鵙枝さんの年齢を暴露した。

勿論、鵙枝さんに内緒だ。

鵙枝さんは、所長の姪子だから知っていた。

だけど、個人情報だから、敢えて二人に伝えないそうだ。

弘君は、鵙枝さんと鶴見課長との関係を伝えた。

ちかげ…イメージ崩壊…

三之洲工場で見掛けた時の印象と、全く違う。

あの傲慢そうな印象は、何だったのか。

ちかげ…もう一つは？…

千景は弘君に尋ねた。

景子さんから、先にメッセージだ。

けいこ…鵙枝さん。どこの部署？…

そう云えば、景子さんも銀行に勤めていた。

鵙枝さんと同じ石鎚山銀行だった。

景子さんは、眉山支店だったと聞いている。

ずっと、パソコンを使用していたそうだ。

だから、スマホも左手に持って、右手の指五本使って入力している。

ただし、指は、人差し指、中指、薬指の三本しか動いていない。

一応、ローマ字入力だが、ほぼ、人差し指一本で入力するのと変わらない。

ただ、弘君よりは速い。

弘君は、左手にスマホを持って、右手の人差し指一本で入力している。

しかも、日本語入力だ。

だから、メッセージの応答が遅い。

と思っていると。

ヒロム…融資業務部「事業応援ローン」担当…

と報告が、あった。

そして暫くすると。

けいこ…なるほど、エリートやなあ…

石鎚山銀行と知って、対抗意識があったようだ。

しかし、知らない方が、良かったのかもしれない。

やつと弘君から情報が届いた。

「時鳥」の事件当時、鵙枝さんが一緒に居た鳶田という男との関係だ。

ちかげ…怪しい…

ヒロム…それでは、合議に入る…

弘君から、皆んなの推理と意見を募った。

皆んな、と云っても三人だが。

鳶田は、鵙枝さんと会った時、スマホで通話中だった。

鵙枝さんと会ったのは、偶然だ。

鳶田が、誰と、どんな通話していたのかは不明だ。

もしかすると、鶴見課長かもしれないと思う。

そう、千景は伝えた。

鳶田が、スマホの電話を通話状態で、鵙枝さんを「時鳥」へ誘った。

だから、鵙枝さんを利用したのではないか。

一人で「時鳥」へ入るのを躊躇していたのだろう。

弘君からそんな意見があった。

千景は、弘君に何のためか尋ねた。

一人で入る勇気が無かった。

あるいは、カウンター席を嫌っていた。

どうしても、テーブル席に着きたかった。

弘君が答えた。

だから、何のために？

千景は、更に尋ねた。

それは分からないが、通話していた相手から指示があったのではないか。

弘君が答えた。

それも、何のために？

千景は、追求した。

暫く、弘君から応答が無かった。

そこで、千景は、思った事を伝えた。

通話の相手は、朱雀製紙の四人が「時鳥」に来る事を知っていた。

それを見張るように、通話の相手から指示された。

と千景はメッセージを送った。

暫くすると、弘君から応答があった。

もしかすると、スマホを通話の状態にして、四人の会話を相手に、聞かせていたのではないか。

随分、長文のメッセージだった。

もし、そうだとすると、鳶田は、何故、一番奥のテーブル席に着いたのか。

朱雀製紙の四人は、テーブル席に着くだろう。

四人だから。

もし、四人が入口のテーブル席に着いた時は、通話の相手に音声が伝わるだろうか。

入口席でも、奥の席でも、ある程度の音声を届けようと思えば、真ん中の席を選択する筈だ。

千景は、自身が想像した筋書きの矛盾を伝えた。

そこまで、気が回らなかったのかもしれない。

弘君から、慰めのメッセージが届いた。

その後、朱雀製紙の四人が、店に入った。

そして、四人が、真ん中のテーブル席に着いた。

入口席に「予約席」の札が立っていたからだ。

それは、鷹山が「時鳥」に、予約を入れた予約席だった。

四人は。勘違いしたのだった。

これは、偶然だ。

また、弘君の長文メッセージが届いた。

最後に店へ入ったのが、鷺岡夫婦だった。

これは、偶然では無い。

「時鳥」の梟旗店主が、飲みに来るように誘っていた。

弘君のメッセージの内容だ。

どうやら、弘君が考えているのは、どれが偶然で、どれが仕組まれていたのかだ。

偶然と意図の選別をしているようだ。

ちかげ…偶然かどうかを考える意味は何？…

千景は、それこそ、弘君の「意図」を尋ねた。

どう考えても、朱雀製紙と関係会社に勤める三組が、偶然「時鳥」に入ったとは思えない。

と弘君から、書き込みがあった。

まず、鳶田だ。

鳶田は、鵙枝さんと、偶然会った。

しかし、スマホの通話相手に誘導されて、「時鳥」に入った。

次に、鷺岡だ。

鷺岡は、梟旗店主に誘われて「時鳥」行く事になっていた。

梟旗店主は、鶉野部長に頼まれて、鷺岡を誘った。

最後に、朱雀製紙の四人だ。

三之洲工場の鷹山が、「時鳥」に予約を入れた。

これは、偶然だ。

と思う。

また、弘君から長文だ。

しかし。

ちかげ…だから、どういう事？…

だから。

鳶田も鷺岡も、朱雀製紙の四人が「時鳥」へ行くという情報を入手した。

鳶田は、朱雀製紙の四人の会話をスマホを、通じて伝えていた。

そして、事件が起こった。

弘君の、推理メッセージが終わった。

ちかげ…じゃあ、鳶田の通話相手が犯人？…

ヒロム…そうやと思う。…

ちかげ…それは誰？鶴見課長？…

ヒロム…分からない。…

何だ、結局、分からないのか。

ケイコ…分かった…

ずっと、合議で沈黙していた景子さんからメッセージがあった。

ちかげ…誰？鶴見課長、それとも鶉野部長？…

千景は、景子さんが、犯人が誰か、閃いたのだと思った。

ケイコ…二十八歳やわ…

ちかげ…何が？…

大学を卒業したのが、二十二歳だ。

一年後、鶴見課長と会った。

それが五年前だ。

だから、今、鵙枝さんは二十八歳だ。

とのメッセージだった。

景子さんは、鵙枝さんの年齢を推理していたらしい。

どうやら、景子さんの関心は、鵙枝さんの年齢だったようだ。

だから、景子さんは、合議中に沈黙していたのだ。