不確実な稜線

６．誤解

「五年前が始めてでした」

鵙枝日奈子さんが、鶴見課長と始めて会った時の事を話し始めた。

弘は、花宮水産、石鎚山営業所で、鵙枝さんを待っていた。

鵙枝さんは、営業所長の姪子さんだ。

鵙枝さんから、十八時くらいに営業所へ到着するとと連絡があった。

鵙枝さんが、営業所に到着する前に連絡するのには、理由があった。

所長が「石寿司」の包みを応接テーブルに置いて待っている。

ずっと冷蔵庫へ入れていると、シャリが固くなるからと説明した。

十八時過ぎに、駐車場に車が停まった。

鵙枝さんが、営業所を訪ねて来たようだ。

事務所は入って来た。

「ありがとう。おっちゃん」

「えっ！」

弘は驚いた。

あの女性だ。

昼間、鶴見課長と一緒に、歩いていた女性だ。

鵙枝さんだったのか。

弘は、「時鳥」での話しを尋ねるつもりだった。

「鶴見さんとは、どんな関係ですか」

弘は、初対面の挨拶も忘れて尋ねていた。

「ああ。こいつが秋山や」

不審そうにしている鵙枝さんに、所長が紹介した。

弘は、「失礼しました」と詫びて、挨拶を交わした。

そして、もう一度、鶴見課長との関係を尋ねた。

鵙枝さんが、五年前の話しを始めた。

まだ、銀行員になって一年だった。

先輩行員の融資相談に同席した。

その時の相談者が、鶴見課長だった。

「事業応援ローン」に付いて、詳しく説明を求めていた。

先輩行員が説明して、パンフレットを渡した。

近々、一人連れて来るかもしれない。

と云って、パンフレットの入った封筒を手提げ鞄に入れた。

その際、鞄の中に、他銀行の封筒が見えた。

だから、何行か銀行を回って、同様に融資商品の説明を受けたのだろう。

と思ったそうだ。

ある日、鶴見課長が、若い男を伴って、銀行へ訪ねて来た。

近々と云っていたが、あれから半年以上経っていた。

若い男は、西岡和夫、二十九歳。

会社を退職して、家業を継ぐそうだ。

実家は、工務店を四十年以上、営んでいる。

審査資料は一通り揃っていた。

鶴見課長が、助言したのだそうだ。

保証人が必要なら、鶴見課長がなっても良いと云っている。

鶴見課長は、朱雀製紙、石鎚山本社、人事部秘書課の秘書課長だ。

だから、信用は出来る。

しかし、西岡が断った。

これ以上、迷惑は掛けられないと云う。

既に、保証人は居るとの事だった。

その後、一度、相談に応じで、融資契約が成立した。

鶴見課長は、同席していなかった。

相談した後、西岡が会社を退職した理由を喋った。

西岡は、雲雀運輸へ運転手といて勤めていた。

半年程前の事だそうだ。

突然、上司から、書類に署名しろ、と指示された。

見出しは、「ウェットティッシュ新規納入報告書」になっていた。

内容は、数量が五ダースになっている。

西岡は慌てた。

ウェットティッシュ、三個くらいなら、買っても良いが、五ダースは無理だと断った。

上司は、呆れたように説明した。

会社の都合で、孔雀ティッシュの製品の新規採用を協力しているだけだ。

だから、社員に名前を借りているだけで請求は無い。

寧ろ、報奨金がもらえるかもしれない。

と云う説明だった。

それで、その日は、署名した。

ところが、それが毎月になった。

しかも、報奨金などはもらえない。

そのうち、妙な噂を聞くようになった。

その報奨金の事で、孔雀ティッシュの部長が退職したらしい。

と云う噂だった。

直接、西岡には、影響が無かった。

しかし、釈然としない。

それで、上司に、噂も含めて、再度説明を求めた。

上司が、関係会社との連携と、会社の利益に貢献する事は当然だ、と云った。

それでも、西岡は納得せず、上司と衝突した。

西岡は、家業を継ぐつもりは無かった。

しかし、書類への署名を拒否して以来、上司との関係が拗れた。

それで、退職を決めた。

その後、鶴見課長が、職場へ西岡を訪ねて来た。

会議室で面談した時、特に嫌味を云われなかった。

そして、退職後、どうするのか尋ねられた。

西岡は、家業の工務店を継ぐと答えた。

退職後、西岡の自宅へ鶴見課長が訪ねて来た。

鶴見課長が、仕事の様子を尋ねる。

西岡は、経営が苦しいと話した。

暫くして、鶴見課長から連絡があり、石鎚山銀行の融資を勧められた。

それで、資料の作成を手伝ってもらい、銀行を訪ねた。

幸い、希望通りの融資が出来た。

そう、鵙枝さんが話した。

西岡さんの件があって、一年後くらいだった。

また、鶴見課長が三十歳くらいの男を連れて銀行を訪ねて来た。

それも、融資の相談だった。

男は、山雀ダンボールの社員だった。

その男は、起業を目指していたので、起業支援担当者と一緒に相談に応じた。

そして、融資が成立した。

その男も、退職理由は、西岡と同じような事だった。

所長が、その男が起業した内容を尋ねた。

「えっ。その人の、ですか？」

鵙枝さんは、少し驚いたようだ。

所長も親身に聞いていたのだろう。

鵙枝さんは、笑顔で「和紙工房」と答えた。

ダンボール工場から和紙工房への転身だった。

他に、後一人、鶴見課長が、まだ二十歳の男を伴って、融資相談にやって来た。

飲食店を開きたいという要望だった。

しかし、結局、その若い男は、飲食店へ勤める事になった。

何年か、飲食店で経験を積んでから店を持つ、と云う事だった。

それで、融資成立しなかった。

その若い男の退職理由は聞いていない。

しかし、作業の二人と同様、上司と衝突したのだろう。

そう、鵙枝さんが想像した。

それぞれ、朱雀製紙の関係会社を退職した人だった。

退職した人のサポートをしているのか。

ある日、鶴見課長に尋ねた。

鶴見課長の答えは、「ある事情があってなあ」だった。

とても柔和な表情が、印象的だったそうだ。

弘は、信じられなかった。

ちょっと、鶴見課長の見方を変える必要があるのかもしれない。

「そうや」

弘は、思い出した。

「時鳥」で、一緒だった男の事を尋ねるつもりだった。

それが目的で、営業所で待っていたのだ。

鵙枝さんが、意外な事を云った。

鵙枝さんが一緒に居た男。

つまり、鳶田の事だ。

そう云えば、と鵙枝さんが話した。

「時鳥」の前で見掛けた時は、スマホで話しをしていた。

鳶田は、何か迷っているようだった。

鵙枝さんを見付けた時、一瞬驚いた。

ても、すぐに安堵したようだった。

鳶田に誘われて、「時鳥」に入った。

状況は、所長から聞いていた通りだ。

だが、鳶田は、店内でずっとスマホを見ていたように思う。

隣の椅子にスマホを置いて、見ていたようだった。

時々、そのスマホを確認していた。

事件が起こって、鵙枝さんが店を出た。

状況を見て、衝撃を受けた。

すぐ脇の路地口に、男が倒れていた。

ふと、気付くと、鳶田が隣に立っていた。

鳶田は、スマホで電話をしていた。

警察署か消防署へ通報しているのかと思った。

ところが、「また連絡します」と云って電話を切った。

今、思えば、だが、店に入る前から、スマホの電話はずっと、通話中だったのかもしれない。

と話した。

しかし、この情報は、あくまでも、鵙枝さん個人の想像だ。

弘は、鵙枝さんに、礼を云った。

所長が、「石寿司」の包みを鵙枝さんに渡した。

「また来ます」と云って、鵙枝さんが帰って行った。

弘は、所長と一緒に営業所を出た。

何となく、糸口が見付かったように思った。

しかし、鶴見課長に付いての認識を改めなければならない。

のかもしれない。