不確実な稜線

５．迷路

「そうやなあ。分かるような気がします」

鶉野部長が、あくまでも想像だ。と云って話した。。

鷺岡は、係長を辞退していた。

と鶉野部長が云った。

話しの流れから、つい、何故ですか。

と尋ねてしまった。

鶉野部長は、朱雀製紙から孔雀ティッシュへ部長として転籍した。

朱雀製紙では、ほとんどの社員が、新人で配属された部署に、永く勤める事になる。

配属部署から、転属を繰り返す社員はいる。

しかし、それは、極、稀だそうだ。

勿論、孔雀ティッシュでも、配属になった部署で、定年まで勤める社員も居る。

以前は、ほぼ、そうだった。

孔雀ティッシュも、新卒採用で配属になった部署で、定年まで勤める事が多かった。

しかし、現在は変わったそうだ。

転属のない社員は、多くの場合、中途採用の社員だ。

中途採用の場合は、キャリアに応じた採用だから、当然と云えば当然だ。

鷺岡さんが、入社した頃には、まだ国立大学出身者の応募が少なかった。

勿論、朱雀製紙も孔雀ティッシュも、応募制限等はしていない。

石鎚山大学出身であれば、朱雀製紙へ就職も可能だった筈だ。

だから、鷺岡さんは、幹部候補だったようだ。

その頃、不景気だったが、孔雀ティッシュは業績を上げていた。

それで、国立大学出身者の応募が、増えていった。

その頃から、孔雀ティッシュの新卒採用では、多くの場合、二、三年毎に転属になった。

特に、幹部候補になると、四十歳近くまで、転属を繰り返していた。

そして、まず、係長に昇進する事になる。

更に、経営者会議で決定すれば、課長に昇進する。

ただ、鷺岡さんは、係長昇進の打診があった時に辞退している。

係長として配属される部署に不満があった訳でもなさそうだ。

それでは、何故、係長昇進を断ったのか。

部署の転属を繰り返すうちに、色んな噂を耳にしたのかもしれない。

鶉野部長も、永く朱雀製紙に勤めていた。

部署の転属は、一度しか無かった。

経営者層の噂を色々な部門から、耳にする事があった。

ただ、実際に経験した事は無い。

それでは、どんな噂かと云うと。

例えば、ある部門と、ある部門の処遇が違う。とか。

または、あの部署へ異動すると、業務以外に、こんな事がある。等だ。

「例えば、業務以外。って、どんな事があるんですか」

雉内刑事には、想像出来なかった。

「ちょっと、云えないような事やなあ」

鶉野部長は、苦笑いしながら、答えなかった。

しかし、そんな事が続くと、会社の業務上の指示なのか、上司の個人的都合による指示なのか、分からなくなる。

鷺岡さんは、その状況が、耐えられなかったのではないか。

と鶉野部長が云った。

「ただ、不思議なんは…」

鶉野部長が云った。

普通、昇進を断ったりする理由は、会社失望して、退職する場合が殆どだ。

しかし、鷺岡さんは、退職もせず、ずっと勤めている。

理由は分からない。

ちょっと、話しが途絶えた時だ。

鷺岡の作業の手が空いたと、伝えられた。

鷺岡を聴取するのは、これで、四度目だ。

「時鳥」で、鷹山と鵜川が、口論になった状況を確認に来た。

鳩井は朱雀製紙の三之洲工場に出勤している。

鳶田は、三之洲市の雲雀運輸に勤務している。

二人に確認したが、何も情報は得られなかった。

鳩井と鳶田は、何か隠している。

鷺岡は、何も隠す気が無いのだろう。

しかし、他の三人と同様、内容は知らなかった。

鷺岡は、「時鳥」に居た、朱雀製紙の四人と、会った事もなかった。

鷲尾の転落死から、今回の事件に繋がっている。

この想像は、間違っていないと思っている｡

しかし、何等、手掛かりが得られない。

「ただ、大学生が、山で転落死した事は、知っとるよ」

鷺岡が云った。

転落事故の報道が、何日か続いた。

死亡した大学生が、鷺岡の後輩だと知った。

更に、朱雀製紙への就職が決まっていた事も分かった。

だから、「時鳥」で、鷹山が「鷲尾の転落死の真相は」と云った時に興味が湧いた。

だが、鷹山が内容を喋る前に鵜川が遮った。

何度か言い争っていたが、梟旗店主が一喝して収まった。

結局、内容は分からなかった。

「けど、あの人は、見た事がある。ちゅうて、云うとった」

鷺岡が云った。

一番奥のテーブルに居た女性の事だった。

名前は知らない。

つまり、石鎚山銀行の鵙枝日奈子の事だ。

鷺岡は、「銀行員らしいなあ」と答えた。

鷺岡は、鳶田の背中しか見てなかった。

鵙枝さんの顔は見ていたが、鵙枝さんを知らない。

雉内刑事は鵙枝さんを見た事があるのかと尋ねた。

鷺岡は首を横に振った。

鷺岡の妻、佳代さんが、見ていた。

事件が起こって、辺りが騒然となった。

その時に、鵙枝さんを見たそうだ。

ただし、その時は、見覚えがある。くらいで、どこで会ったかは、思い出せなかった。

しかし、鵙枝さんが、一緒に居た男性、に不審を抱いているように見えたそうだ。

つまり、鳶田の事だ。

何か、怯えている様子が印象的だった。

そう話したそうだ。

そして、つい、最近、また、会ったそうだ。

それで、分かったそうだ。

鷺岡の住まいは幸町だ。

鷺岡は、キャッシュレス決済を嫌っている。

クレジットカードも持っていない。

店のポイントカードも持っていない。

持っているのは、銀行のキャッシュカードだけた。

常に現金払いだ。

ただし、キャッシュカードは、佳代さんが握っている。

だから、佳代さんが、現金を引き出しに銀行へ出掛ける。

鷺岡は、佳代さんから、小遣いをもらっている。

鷺岡の自宅に一番近い銀行は、石鎚山銀行本店だ。

佳代さんが、いつも満車の駐車場で、見掛けたそうだ。

それも、極、最近の事だ。

それで、気付いたそうだ。

あの娘は、銀行の人や、と。

雉内刑事は、鷺岡の話しを辛抱強く聞いていた。

しかし、何の情報も得られなかった。

「そん時に、一緒やったそうや」

鷺岡が、意外な事をいった。

一年前、「時鳥」で見掛けた男と、鵙枝さんが一緒だった。

つまり、鵙枝さんが、鶴見課長と一緒に、銀行へ歩いて来たのだ。

佳代さんも、一年前に鷺岡と一緒に鶴見課長を見ている。

佳代さんは、鷺岡から聞いていた。

「時鳥」の女将、梟旗小夜子さんから、店主の梟旗辰夫が、会社を退職する羽目になった経緯を聞いていた。

だから、一年前「時鳥」で、あれが、鶴見課長だと聞いた時、睨みつけるように見ていたそうだ。

鶴見課長と鵙枝さんは、どんな関係なのか。

そう云えば、秋山が、鶴見課長の事を気にしていた。

どうやら、秋山の勘が当たっているのか。

明日は、鵙枝さんの聴取からだ。

夜は、「時鳥」へ寄ってみよう。

秋山は、必ず来るだろう。

秋山が、何か掴んでいる、かもしれない。