不確実な稜線

４．隠家

あっ！

鶴見だ。

弘は、キャッシュレス決済を信用していない。

今でも現金主義だ。

と云っても、簿記の会計基準ではない。

支払い決済は、現金だけだ。

だから、銀行へはよく出掛ける。

ただし、口座を開設しているのは、栗林銀行だ。

しかし、石鎚山市の一番近い栗林銀行の支店は幸町にある。

少し遠い。

それでも、便利なものて、石鎚山銀行の岩屋支店でも、キャッシュカードで現金引き出しが出来る。

しかも、手数料無しだ。

栗林銀行の預金から、石鎚山銀行のＡＴＭで現金を引き出す事が出来る。

どういう仕組みか、分からない。

分からないけど、便利だ。

まだ、財布の中に現金は残っている。

しかし、明日「時鳥」へ行けば、足りなくなるもしれない。

少し、現金を引き出す事にした。

夕方には、鵙枝さんから、直接話しが聞ける。

しかし、その前に、ちょっと覗いてみようと思った。

弘は、幸町へ向かった。

幸町には、栗林銀行、石鎚山支店がある。

しかし、栗林銀行へは行かない。

目指すは、石鎚山銀行本店だ。

会えるとは思っていない。

焦らなくても、夕方には会える。

しかし、ちょっと、見る事が出来るかもしれない。

石鎚山銀行本店近くの駐車場へ車を停めた。

マドンナ通りには、大手企業が建ち並んでいる。

脇道へ入るとアーケード街になっている。

弘は、遅い昼食を摂りに、アーケード街へ向かった。

旨い「鯛めし」を食べられる店があると聞いていた。

それは「角水」だった。

以前、勤めていた会社で、肱川営業所へ出張した時に、「角水」へ行った事がある。

肱川市の「角水」は、居酒屋だった。

石鎚山市もに新店を開店しているそうだ。

昼間は、食事処になっている。

花宮水産、石鎚山営業所の所長から教えてもらった。

所長は「角水」本店の営業を担当している。

幸町のアーケード街へは、何度も千景と一緒に来ている。

しかし、「角水」に入った事は無い。

ちょうど良い、一度、行ってみる事にした。

聞いてはいたが美味かった。

そうだ、「時鳥」の鯛めしとは、少し違っていた。

どちらも、鯛の釜飯とは、全く違う。

昼食を終えて、アーケード街からマドンナ通りへ出た。

ゆっくり歩いて、銀行へ向かった。

用も無いのに、ＡＴＭコーナーの前を通って、店内に入った。

入出金、振込の受付窓口を通り過ぎ、奥へ向かった。

一番奥に、融資相談窓口があった。

窓口の受付席には、誰も居なかった。

ずらっと並んだ、受付窓口の前を戻った。

石鎚山銀行から出た。

すぐ近くにある栗林銀行、石鎚山支店へ入った。

ＡＴＭコーナーで、暫く順番待ちだ。

現金を引き出して、いつも満車状態の駐車場へ戻っていた。

そうだ。

栗林銀行まで、行く必要がない事に気付いた。

石鎚山銀行のＡＴＭで、現金を引き出す事が出来るのだった。

ちょっと舌打ちしたが、すぐ、苦笑いに変わった。

アーケード街から、沢山の人が、駐車場のフェンスの脇を行き交っている。

ちょうど、昼休みを終えた会社員と、今から昼休みの会社員が、すれ違う時間帯だ。

あっ。

銀行の方へ、歩いて来る人の中に居た。

鶴見だ。

若い女性と一緒だが。

間違い無く鶴見だ。

ただ、三之洲工場で見掛けた時と、印象が違った。

不遜と云うか、傲慢と云うか、横柄と云うか。

悪口をいくら並べても足りない。

そんな印象だった。

若い女性と一緒だからか。

何だか、優しそうな表情をしている。

柔和で大人しくて、そうだ。

もっと云えば、腑抜けのように見える。

これも悪口になってしまった。

若い女性は、石鎚山銀行へ入って行った。

鶴見課長は、石鎚山銀行の出入口から、また、アーケード街へ向って行った。

迷いは無かった。

弘は、鶴見課長の後を追った。

鶴見課長が、ビルの前で立ち止まった。

二階の方を見ている。

二階は、喫茶店のようだ。

「やま」という看板が見える。

階段を上るのかと思った。

しかし、腕時計を見て、また歩き始めた。

弘は、スマホを見ている振りをして、鶴見課長の後を付けた。

特に、目的を持って、歩いている訳ではなさそうだ。

待ち合わせ時間までの、時間潰しに違いない。

現在、十五時二十分くらい。

十八時に、花宮水産の営業所長と約束している。

それまでには、花宮水産の営業所へ到着しておきたい。

それには、十七時くらいに、花宮水産へ向かわなければならない。

渋滞に、巻き込まれたくないからだ。

鶴見課長は、喫茶「やま」で待ち合わせをしているのだろうと思う。

一か八か、「やま」で待ってみよう。

弘は「やま」でコーヒーを注文した。

何だか「止り木」と同じ様なレイアウトだ。

客は、サラリーマン風の男ばかりだ。

外回りの会社員が、一旦、会社へ戻る前に立ち寄る場所なのか。

あるいは、社内で話しづらい内容を打合わせる場所なのか。

大手会社の建ち並ぶマドンナ通りから、少し離れている。

しかも、一階ではなく、二階にある「やま」。

つまり、サラリーマンの憩いの場所だろうか。

いや、隠れ家だろう。

カウンター席に一人。

カウンターのすぐ後ろで、一番奥のテーブル席に二人。

窓際のテーブル席で、ぼんやり窓から下を眺めていた。

来た。

十六時前、鶴見課長らしい。

弘は、スマホを操作している振りをした。

入口から、弘の横を通った。

刹那、顔を見た。

やはり鶴見課長だ。

鶴見課長が奥へ向かった。

窓際の一番奥のテーブル席に着いた。

弘からは、背中しか見えない。

十六時過ぎ、客が入って来た。

弘の横を通って、奥へ向かった。

男が、鶴見課長の向いの席に着いた。

鶴見課長の、待ち合わせた男に間違いない。

後から来た男にコーヒーが運ばれた。

店員が離れると、二人は、頭を突き合わせるように話しをしている。

当然だが、二人の会話は聞こえない。

男は、時折、椅子の背凭れで伸びをする。

背格好は弘と同じくらいだ。

弘は、スマホのカメラで男を撮った。

男は、弘よりも若いと思う。

当然、鶴見課長よりも随分と若い。

鶴見課長の表情は分からない。

しかし、上下関係は無さそうだ。

つまり、朱雀製紙の関係者だとしても、対等な立場の男だ。

男は、細面の整った顔立ちだ。

一度笑顔を見せたが、それさえ冷徹な印象だった。

一時間程して、鶴見課長と男は店を出た。

弘も慌てて店を出た。

階段を下りて、通りを見た見渡したが、二人の姿は無かった。

また、慌てて、駐車場へ戻った。

急いで花宮水産、石鎚山営業所へ向かった。

この辺りの、この時間は交通量が多い。

建ち並ぶ企業の社員が、帰社する時間だ。

あるいは、会社員が退勤して帰宅する時間だ。

まだ、早かったのだろうか。

さほど、渋滞はしていない。

しかし、あの男は何者だろう。

また、謎の男が登場した。