不確実な稜線

３．相違

まだ、二年足らずだそうだ。

以前は、別の運送会社で運転手として勤めていた。

五年前、上司と衝突して退職した。

以来、個人で運送業を営んでいた。

だが、想像以上に費用が嵩み、行き詰まっていたらしい。

鴉目部長は、鳶田が以前勤めていた運送会社のドライバー時代に知り合った。

ある日、鴉目部長は、鳶田が配送している時に偶然会った。

聞けば、個人で運送業をしていた。

鴉目部長が鳶田を雲雀運輸に誘って、勤めるようになった。

鳶田は、まだ二年目だが鴉目部長もまだ六年目だそうだ。

雉内刑事は、午前中、朱雀製紙の三之洲工場で、鳩井から聴取を実施した。

雉内刑事は、昨日、鳶田に再度、聴取に応じるよう依頼をした。

午前中は、配送で外に出ている。

昼くらいに会社へ一旦戻る。

午後から荷物を積み込んで、また、配送に出る。

昼食休憩の一時間くらいなら聴取に応じる。

と云う回答だった。

それで、昼前に雲雀運輸を訪ねた。

ところが、鳶田が、まだ、会社へ戻っていない。

鳶田が、戻って来るまで、対応したのが鴉目部長だった。

正午過ぎに鳶田が戻るまで、鴉目部長の話しを聞いていたのだ。

鳶田が戻って来たので、鴉目部長は退席した。

鳶田が、昼食を食べていないと云うので、向かいの喫茶店へ誘った。

雉内刑事は、カレーを注文した。

昼食代は、雉内刑事が持つと云ったら、鳶田がＡ定食を注文した。

カレーの三倍近くする。

勿論、捜査費用として経費で落す。

驚いたのは、鳶田の食べる速度だ。

雉内刑事は、カレーだから五分くらいで食べ終わる。

しかし、鳶田はＡ定食だ。

雉内刑事が食べ終えるのと、ほぼ同じくらいに、鳶田も食べ終わっていた。

鳶田が、昼食休憩の時間だったら、聴取に応じると云った。

そんな短時間で、聴取が可能なのか不安だった。

そんな心配は、全く無かった。

食事が終わり、コーヒーを前にした。

雉内刑事は、聴取を始めた。

昼食休憩は、後四十分くらいだ。

早速、「時鳥」で鷹山と鵜川の激しい口論に付いて尋ねた。

しかし、鴨池さんと鳩井の証言した通りだった。

事件当時「時鳥」での状況だ。

鳶田のすぐ後ろの男が、何かを喋り始めた。

すぐに、もう一人の男が、話しを遮った。

特に、内容に付いては喋っていなかったようだ。

雉内刑事は、鴨池さん、鳩井と鳶田の三人に話しを聞いた。

鴨池さんと鷹山は、鷲尾の転落事故の真相を喋ろうとしていた。と証言した。

鳶田は、後ろの席の男が、何かを云ったと。と証言した。

当然だが、鳶田にとっては、鷲尾の転落死と云われても、無関心だろう。

気にもならなかったのだろう。

だから、「何か」を云った、と証言した。

これは自然な事だ。

皆、同じだ。

鷹山が内容を喋っていないと証言した。

つまり、鷹山が、喋ろうとした内容は不明だ。

聴取を始めて、十分も経っていない。

「ああ。遅くなりました。ご昇進。おめでとうごさいます」

「時鳥」で同席していた鵙枝さんの証言があった。

鵙枝さんは、鳶田に昇進祝いに誘われたと云っていた。

雉内刑事は、鳶田が昇進した事を鴉目部長からも聞いている。

「えっ。ああ、それは」

鳶田が、ちょっと驚いたようだ。

少し、言い淀んだが、すぐに説明を始めた。

勤続三年で、皆「主任」になれる。

但し、これは役職ではない。

職能級、と云うそうだ。

昇進ではなく、昇級なのだそうだ。

「主任」になると、給与に月額二千五百円の手当が加算される。

係長とか課長の役職に就けば、手当は一桁違うそうだ。

以前は、上司が優秀であると判断した場合に、「主任」に昇級していた。

当然だか、各業務によって、習熟基準が異なる。

つまり、上司の胸先一つで昇級が決定される。

しかし、上司が替われば、その判断基準が異なる場合がある。

それで、組織的に各業務毎の判断基準を定めた。

例えば、ドライバーの場合の判断基準は、一通り、得意先も配送経路も覚えれば、能力を認めると云うものだったそうだ。

しかし、近年では、著しく運送業界が変化した。

ドライバー不足のため、その確保が課題になった。

そこで、会社としては、一計を案じたらしい。

三年勤めれば、「主任」に昇級させる事にした。

従来の統計から、勤続三年が目安になった。

ここで繋ぎ留めれば、永く勤めてもらえるだろう。との思惑らしい。

当初の主旨とは、全く別物になった。

それにしても、月額二千五百円程度では、永く繋ぎ留められる訳がない。

経営者層は、どんな判断をしたのだろうか。

と鳶田が話した。

成程。

昇進と昇級は違うのだ。

それにしても、鳶田は、随分と社内情報に精通している。

「しかし、鳶田さんは、まだ二年足らずですね」

雉内刑事は、尋ねた。

「そうなんやけど」

鳶田がちょっと戸惑った。

入社して、最初の免許更新時に五年間、無事故無違反なら、翌月から「主任」に昇級するらしい。

そうでなくても、勤続三年で「主任」に昇級する。

と説明した。

鳶田も最近知ったと云った。

「鴉目さんから、会社に誘われたんですね」

雉内刑事は、そろそろ切り上げようと思った。

「そうなんや。競輪場で、よう会うてなあ」

鳶田が云った。

鴉目部長は、何度か、男と二人で、競輪場へ来ているのを見ている。

二年程前に、鴉目部長から声を掛けられた。

何度か会っているうちに、雲雀運輸へ誘われた。

鳶田は、金に困っていたので、すぐに承諾した。

妙だ。

「鴉目さんも、トラックのドライバーやったんかなぁ」

雉内刑事は尋ねた。

「それがなぁ」

鳶田が、同僚の鴎尻というドライバーの会話を聞いていた。

鴉目部長は、五年前くらいに入社した。

しかも、業務部長として入社したらしい。

トラック運転手の経験は無いそうだ。

だからなのか、よく、妙な指示を受ける事がある。

勤務中だろうが、退勤後だろうが、「今、ちょっと良えか」と云って電話が掛かってくる。

内容としては、どこそこへ立ち寄って、どこそこの店の前から写真を撮ってスマホへ送ってくれ。等が多いようだ。

理由を尋ねると、配送ルートの確認だ。との回答だ。

鴉目部長の仕事ぶりは、敏腕だという。

業務システムにも詳しいし、総務、経理の業務内容にも精通している。

だから、妙な指示を受けても、誰も逆らわない。

それでは、五年前、それ以前は何をしていたのか。

鴉目部長の経歴が気になった。

しかし、時間だ。

若干、話しの内容が異なる。

鴉目部長と鳶田の話しが、少し違っている。

鳶田の昼食休憩が終わった。

鳶田が喫茶店を出た。

雉内刑事は、孔雀ティッシュへ回った。

もう一度、鷺岡に聴取を実施する。