不確実な稜線

２．偶然

えっ。

これだけ。

昨日まで、千景を通じ、メッセージグループ「ミチコ」で、鶴見さんの情報収集を依頼していた。

しかし、その情報は、「家族」メッセージグループで伝えられる。

それで、結構、不都合が生じる。

だから、メッセージグループ「ミチコ」へ、強引に乱入した。

直接「ミチコ」、いや、充人に依頼した。

内容は、鶴見課長の事ではなく、鶉野部長の情報だ。

鶉野部長の事が気になったのだ。

それで、充人からの情報があった。

ミチコ…石鎚山大学閥があるようです…

ミチコ…鶴見課長も鶉野部長も、石鎚山大学閥です…

これだけだった。

弘にとって、朱雀製紙の情報源は奥田充人君しか居ない。

まだ、昼前だ。

これだけでは、石鎚山市内で事件を探る事が出来ない。

と云って、石鎚山市内から、出る事は出来ない。

花宮水産との約束だ。

二ヶ月前、花宮水産、石鎚山営業所の事務員が入院した。

弘は、その期間だけ派遣社員として勤務していた。

事務員は復帰したが、今週末まで、石鎚山市で待機する事になっている。

社宅アパートは、今度の日曜日までだ。

だから、引っ越しは、日曜日に予定している。

引っ越しと云っても、アパートに家具や電化製品の設備は全て整っている。

しかし、食事は、ほぼ外食だ。

アパートで、やる事といったら、洗濯くらいだ。

だから、荷物は着替えだけだ。

事務員に、入院中の事務処理を説明すると、後、何もする事がなかった。

つまり、自由に事件を追いかける事が出来る。

ただし、平日の行動範囲は、石鎚山市内に限られている。

石鎚山市内観光は、千景とよく行っている。

夕方まで、行く所がない。

夕方になれば、「時鳥」へ飲みに行けるのだが。

いや、今日は「時鳥」の定休日だ。

昨日、店主に云われた。

つまり、今日は、何処へも行く所が無い。

覗いてみるか。

弘は、花宮水産、石鎚山営業所へ行ってみる事にした。

事務員に、処理説明を終えてから、一度も営業所を訪ねていない。

事務員の体調も安定していて、喚び出される事も無かった。

それに。

弘は、事件に遭遇して夢中になり、それどころではなかったからだ。

弘は、お茶菓子を手土産に、営業所を訪ねた。

営業所といっても、所長と営業担当者一人と、事務員の三人だけだ。

しかも、所長といっても、得意先を担当している。

若い、営業担当者は、得意先を訪問していて不在だった。

所長と事務員に挨拶をして、雑談をしていた。

入社していた事務員は、月に一度、病院へ通わなければならないそうだ。

その時は、所長が電話番をするそうだ。

事務処理は、二、三日なら、溜め込んでも、大丈夫だそうだ。

確かに、データは全て保存されているから、後日処理も可能だ。

所長が突然、何か思い出したようだ。

「そうや。聞かないかんと思うとったんや」

所長が弘に尋ねた。

弘が、家族で石鎚山へ登ると云っていた日、重河で遺体が発見された。

つまり、千景が、鵜川の遺体を発見した日だ。

所長は、弘が事件に巻き込まれなかったかと心配したそうだ。

弘は、特に変わった事は無かった。と答えた。

所長が、それは良かったと安心したようだ。

その後、何等、連絡が無かったので、大丈夫だろうと思ってはいたそうだ。

実際は、思いっ切り首を突っ込んでいるのだが、云えなかった。

朱雀製紙と云えば、地元に本社がある大企業だ。

その企業の社員が殺害され、発見されたのだ。

しかも、その十日前、鷹山が殺害されている。

つまり、連続殺人事件だ。

地元での、関心が大きい事件だ。

弘は、その後の所長の話しに驚いた。

所長の姪子が、石鎚山銀行へ勤めているそうだ。

所長のお姉さんの娘で、東京の有名私立大学を五年前に卒業して、石鎚山銀行へ就職した。

本店営業部の融資業務課に配属された。

以来、「事業応援ローン」という業務を担当している。

その姪子が「時鳥」の事件の際、店内に居たそうだ。

一緒に居た男は、姪子が就職して間もない頃、「事業応援ローン」の顧客だったそうだ。

何度か利用していて、男の融資相談を担当していた。

運送業の個人事業主で、当時の融資残高は、男の年収の半分くらいだったそうだ。

ところが、二年くらい前に、全額返済した。

その後、接触は無かった。

今年の一月くらいに、糸瓜町の自宅近くで、偶然出会った。

その時は、会釈したくらいで、会話は無かった。

四月になって、糸瓜町の杜鵑通りで、また偶然出会った。

その時は、男から話し掛けてきた。

現在は、運輸会社で運転手をしているそうだ。

それだけの話しだった。

そして、「時鳥」の事件当日、また杜鵑通りで出会った。

「時鳥」へ誘われて一緒に行った。

そして、あの事件が起こった。

それにしても、所長が詳しく知っいる。

姪子は、初めての経験で興奮して、所長に喋ったそうだ。

所長は、姪子が一緒にいた男の事が気になったそうだ。

それで、所長が一緒に居た男との関係を問い質した。

姪子が、躍起になって弁解したそうだ。

事件当日も、糸瓜町で偶然出会った。

男は、ゆっくりと、「その節は、お世話になりました」と礼を云った。

何でも、今月、昇進したそうで、祝杯を上げるそうだ。

是非、一緒に祝ってほしいというので、母親に連絡して、「時鳥」へ同行したそうだ。

祝杯と云うからには、何人か居ると思っていた。

ところが、男と姪子の二人っ限だった。

早々に切り上げようとした矢先に、事件が起こったそうだ。

弘は、後悔した。

もっと早く来ていれば良かった。

「会いたかったなあ」

弘が残念そうに呟いた。

「今日の夕方、来るんやけど」

所長が云った。

姪子は、時々、営業所を訪ねて来るそうだ。

所長の担当している得意先に、「石寿司」がある。

花宮水産は「石寿司」に、寿司ネタを納品している。

所長の姉から電話で、「石寿司」で持ち帰りをよく頼まれる。

と云って、所長が冷蔵庫から持ち帰り寿司の包を弘に見せた。

それを姪子が、営業所に立ち寄る。

姪子が、その寿司を自宅へ持ち帰る。

そう云えば、弘が冷蔵庫を開けた時に、「石寿司」の包が入っているのを何度か見た事がある。

あれが、そうだったのか。

これ以上、仕事の邪魔をしてはいけない。

弘は、夕方、また訪ねると云って、帰った。

姪子さんに、時間を取っもらうように頼んだ。

今日は、「時鳥」の定休日。

一日中、行く所が無いと思っていた。

偶々、営業所へ出掛けて良かった。

これで、今日も出掛ける所ができた。

何か情報を得られるかもしれない。