不確実な稜線

１．記録

「それは、分かりません」

鳩井が答えた。

雉内刑事は、一年前の事故を調べようと思う。

鴇沢課長に、そう報告をした。

一年前、鷲尾と鷹山、鵜川、鳩井が、石鎚山へ登った。

その途中、鷲尾が崖から転落した。

話しは変わるが、二週間前、「時鳥」で、鷹山と鵜川が口論になった。

原因は、鷹山が、鷲尾の転落事故の真相を暴露しようとした事らしい。

いきなり「時鳥」で、鷹山が、喋り始めた。

それを遮ったのが鵜川だ。

鷹山が、鷲尾の転落事故の話しを始めて、すぐに鵜川が遮ったのだ。

もしかすると、鵜川も知っていたのではないか。

最初は、鵜川が、同席している鴨池さんの心情を慮って、遮ったと思っていた。

もしかすると、鵜川も鴨池さんに、好意があったのかもしれない。

しかし、鴨池さんの証言を考えていると、ちょっと違った事を思い付いた。

一年前、鷲尾が、ある「部長」に呼び掛けられた。

更に、喫茶店で、もう一人の男が、その「部長」に、「何とかします」と云っていた。

鵜川も、鷲尾の転落事故の真相を知っていたのかもしれない。

更に、その一件を喋ると、危険だと感じていたのかもしれない。

しかし、二人共、殺害されてしまった。

鷹山が、話そうとした内容は判らない。

鴇沢課長が、意見した。

今回の捜査は、あくまでも、鷹山、鵜川の連続殺人事件だ。

それが、最優先だ。

既に、事故として処理された鷲尾の転落に拘るのは、時間の無駄ではないか。

という意見だった。

しかし、二週間経っても手掛かりさえ掴めない。

朱雀製紙の派閥争いという、仮説だけで捜査しても、何処にも辿り着けない。

だから、一年前の鷲尾の事故死から、事件を追ってみたい。

雉内刑事は、無口だが、今日ばかりは、能弁に喋り押し切った。

雉内刑事自身も意外だった。

ただし、警察署へは、帰って来るように注意された。

きっちり報告するように、との指示だった。

三之洲工場を訪ねると、物流部へ案内された。

鳩井は、出荷プラットフォームの脇にある事務室に居た。

それで、雉内刑事は、鳩井に改めて尋ねたのだった。

何か手掛かりになる事がないかと鳩井に再度、聴取を実施した。

だが、鳩井は内容を知らなかった。

事件当日も鳩井は、三之洲工場へ、出張で詰めていた。

しかし、鷹山からは、事前に話しも聞いていない。

鳩井は、鷹山が、鴨池さんを誘っていた事も知らなかった。

鴨池さんから聴取した内容と同じだった。

雉内刑事は気付いた。

「防犯カメラの映像。見られますか」

雉内刑事は、鳩井に尋ねた。

視点を変えた。

出荷プラットホームに防犯カメラが設置してある。

うっ！

鳩井が、何か驚いたようだ。

雉内刑事は、鳩井を見た。

鳩井が「何でもない」というように、首を横に振った。

鳩井も、何かに気付いたのだろう。

しかし、その事には、触れなかった。

更に、雉内刑事は、出荷場の管理方法を尋ねた。

鳩井が、詳細は知らないと応えた。

出荷事務室の責任者が、説明した。

まず、工場へ入るには、入構証が必要との事だ。

それは、雉内も知っている。

工場を訪ねる場合は、許可が必要になる。

予約無しに訪れた場合は、門扉脇の守衛室に、訪問主旨と訪問部署を伝える。

守衛室には、入退管理担当者が居る。

管理担当者が、関係部署に伝える。

関係部署から許可があれば、入構証を訪問者に渡す。

例えば、工場見学者等だ。

と、いうのが原則だ。

原則があれば、例外もある。

入退管理室の担当者と顔見知りの人には、用件を確認する事無く入構証を渡している。

関係会社の人等は、例外的に関係部署に確認しない。

例えば、運輸業者のトラック運転手だ。

入構と退出日時の記録は、二ヶ月保存されている。事になっているのだが、実は、パソコン導入以来、ずっとファイルが残っているそうだ。

もう一つ。防犯カメラで管理している。

防犯カメラの映像は、二ヶ月保存されている。

二ヶ月を過ぎると、前々月の映像は、消去される。

これは、確実に消去されている。

成程。

つまり、一年前の入退映像は残っていない。

しかし、入退記録は残っている。

だから、鷲尾が声を掛けられ日付を特定出来れば、ある程度、人物を絞り込める。

雉内刑事は、一年前の入退記録データの提出を求めた。

責任者は、すぐ、入退管理室にデータの提供を指示した。

映像は、部外者の視聴も提供も禁止されている。

ただ、警察の依頼は例外らしい。

雉内刑事は、もう一度、鳩井が東京本社から、三之洲工場へ出張していた理由を確認した。

鳩井の答えは、会計監査だった。

そんな筈がない。

朱雀製紙の監査法人が、半年に一度、監査を実施している。

入社したばかりの新入社員に出来る訳がない。

しかし、鳩井が、そう言い張るので、追求をしなかった。

雉内刑事は、ちょっとだけ、意地悪く尋ねた。

会計監査なのに、何故、出荷事務室に居るのか。

鳩井は、淀むこと無く、業務全般の現状を把握する事が目的だ。と答えた。

最初から答えを準備していたようだ。

最初に尋ねた時は、会計監査だ。と答えていた。

雉内刑事は、敢えて追求しなかった。

鳩井は、鴨池さんと会っていたのかもしれない。

あるいは、連絡を取り合った。

そして、鷲尾に声を掛けた男の存在を知った。

鴨池さんから頼まれたのか、鳩井の意志なのかは分からない。

出荷プラットホームで、鷲尾に声を掛けた男を特定しようとしているのかもしれない。

そうか。

防犯カメラに、気付かなかったのだ。

鳩井は、出荷プラットホームの事務室から、入構者を見ていたのだ。

片っ端から、スマホで写真を撮るつもりだったのかもしれない。

雉内刑事は、鳩井に防犯カメラというヒントを与えたのかもしれない。

門扉脇の事務室には、工場への入退記録が残っている。

鳩井が鴨池さんに連絡して、男が入構した日を確認し、特定するかもしれない。

そうか。

朱雀製紙に要請して、鴨池さんに協力を依頼すれば、特定出来る可能性がある。

それこそ、片っ端から防犯カメラ映像を見てもらえば良い。

ただ、二ヶ月分の映像に映っていれば、だが。

「また、お訪ねすると思いますが、よろしくお願いします」

雉内刑事は云った。

三之洲工場を出る時、門扉脇の事務室で、一年前の入退記録データをもらった。

雉内刑事は、鴨池さんに、日付の特定を依頼する事にした。

鳩井から鴨池さんに、連絡しているとは思うのだが。

本当に、鷲尾に声を掛けた「部長」が、事件に関係しているのか。

鳩井の出張も気になるが。

しかし、雉内刑事自身が主張した事だ。

諦める訳にはいかない。

鳩井が、三之洲工場へ詰めている理由は、何となく理解できる。

まだ、昼前だ。

次へ回ろう。

雉内刑事は、鴇沢課長との約束通り、警察署へ戻れそうだ。