不確実な稜線

８．逆襲

昨夜遅く、弘君から、鶴見課長に付いて、情報入手の依頼があった。

ケイコ…お父さん。チカの勉強のジャマはダメ…

ケイコ…チカもお父さんの言う事、聞いたらダメやで…

景子さんから弘君へ、早速、お叱りのメッセージがあった。

と云っておきながら、興味津々のようだ。

ケイコ…それで、鶴見課長の事、分かったの？…

メッセージグループ「ミチコ」の「ミチコ」さんに依頼していた。

「ミチコ」さんは、二年生の大垣さんの先輩で、奥田充人さんという男性だ。

訳あって、奥田充人さんは、メッセージグループ「ミチコ」の「ミチコ」さんになっている。

「ミチコ」さんは、孔雀ティッシュへ勤めている。

「ミチコ」さんは新人だから、職場の詳しい状況を把握していない。

だから、職場の先輩、鷺岡良輝さんに教えてもらったそうだ。

鶴見課長は、朱雀製紙の三之洲工場で、よく目撃されている。

副社長秘書課長なのに、雁矢副社長と一緒に居る事は稀だ。

との事だ。

さて、鷺岡さんは、鶴見課長の事を殆ど知らない。

鶴見課長が来社しても、当然ながら材料管理部門と関わりがない。

それどころか、来社した事さえ知らない方が多い。

「ミチコ」さんも材料スタッフで、ほぼ鶴見課長と会った事が無い。

ただ、事務所へ入った時に、普段と違う雰囲気がある。

それで、鶴見課長が、来社していると分かるのだそうだ。

鷺岡さんは、フロアですれ違った事があるそうだ。

そりゃ、三十数年も勤めていれば、すれ違う事もあるだろう。

鷺岡さんは、軽く会釈して、挨拶するだけらしい。

「ミチコ」さんは、緊張しないのかと尋ねた。

緊張する事は無いそうだ。

新入社員で入社した時、来訪者には、ちゃんと挨拶するように指導を受けた。

しかし、会社が、指導するような事でも無い。

だから、普通に挨拶しているだけだそうだ。

さすが、万年…。

しかし「ミチコ」さんは、鷺岡さんに付いて、不思議に思う事がある。

材料管理部門に配属された当初の事だ。

燕石材料管理課長が、分からない事は、鷺岡さんに尋ねると良いと云っていた。

その時、燕石課長が云っていた。

鷺岡さんは、石鎚山高校から石鎚山大学へ進学している。

高校、大学と、ポジションは知らないが、ラグビーをしていた。

一度、材料庫で、二十キログラムある飼料袋を両肩に二袋ずつ担いで、ものすごい勢いで走っているのを見たそうだ。

倉庫を走るのは、禁止されているので、誰にも云わなかったそうだ。

鷺岡さんは、大学卒業後、新卒で孔雀ティッシュに就職している。

そして、二、三年毎に部署を異動している。

因みに、燕石課長は、鷺岡さんの五年後輩だそうだ。

入社して、鷺岡さんの後を追うように、部署を転々と異動していた。

二十数年前に、材料管理課の係長へ昇進の打診があった。

以来、材料管理課で係長をしていた。

相変わらず、鷺岡さんは、いろんな部署を転々としてが、業務管理部門に落ち着いたらしい。

鷺岡さんに、二十年くらい前、材料管理課の課長へ昇進の打診があったそうだ。

しかし、それを辞退したらしい。

理由は分からない。

それで、一年後、燕石係長が、課長に昇進したそうだ。

なんだか、鷺岡さんの話しになってしまったようだ。

ちょっと話しが逸れた。

鶴見課長の事になると、全く情報が無い。

思い出す事と云うと。

鷺岡さんは「時鳥」の事件の際、店に居合わせていた。

鷺岡さんは「時鳥」の常連で、月に一、二度くらい訪れている。

大抵、前日に鷺岡さんから連絡して予約していた。

ところが、この一年くらい、梟旗店主から、「時鳥」へ来店するよう、誘われるようになっていた。

最初に誘いがあって「時鳥」を訪れた時だ。

カウンター席に鶴見課長が居たような気がする。

梟旗店主と鶴見課長との確執の噂もあった。

それが、孔雀ティッシュを退職する一因だったかもしれないのだ、

ただ、鷺岡さんは、殆ど、鶴見課長と会った事が無いので、見間違いの可能性もある。

以後、鶴見課長、あるいは、それらしい男を見掛けた事は無い。

と云う事だ。

鷺岡さんは、それ以上の事は分からないと云う。

もっと、知りたいのなら、鶉野部長に直接聞くしか無いと云った。

二人は、朱雀製紙の同期入社だ。

関係も良好という訳ではないが、険悪でも無い。

直接、聞けないなら、鷺岡さんが仲介しても良いと云った。

実は、鶴見課長も鶉野部長も、鷺岡さんの高校、大学の二年後輩だそうだ。

鷺岡さんの話し方は、訥々としている。

しかし、それは良く考えて、話しをしているように感じる。

ケイコ…そうなると、鶉野部長の事が気になるなあ。チカ、鷺岡さんに聞いてみて…

どうやら、景子さんも事件に深い関心を持ったようだ。

ヒロム…お母さん。チカの勉強の邪魔をしたら駄目ですよ。…

弘君は、いつも、景子さんに駄目出しされている。

いつか、景子さんに駄目出し、しててやろうと思っていたらしい。

やっと、一矢報いたのか。

ヒロム…それで、鷺岡さんは、梟旗さんに確認せんかったんか？…

チカゲ…何を？…

ヒロム…だから、鶴見さんが来ていたのかどうか。…

チカゲ…そうか、明日、聞いてみる…

ヒロム…いや、今、聞くから、大丈夫。…

チカゲ…誰に？…

ヒロム…近くに梟旗さんが居るから。…

ヒロム…それに、鶉野さんも。ああ、鶉野部長の娘さんやけど…

チカゲ…なんで？…

ヒロム…今、「時鳥」に居るから。…

ケイコ…また、飲みに行ってるんな…

ケイコ…無駄金ばかり使うな！…

ケイコ…小遣い没収や！…

ケイコ…事件に、のめり込み過ぎや…

凄まじい連続お叱りメッセージだ。

ヒロム…いや。待て待て。雉内刑事さんと一緒やし。今回は、大目に見てくれ。…

弘君。仕返し失敗！

そうではない。

弘君は、ちゃんと、反撃が出来るように喋ったのだ。

「時鳥」に居ると云わなければ、分からない。

メッセージの遣り取りだから、音声は入らない。

どうも、相手を攻撃したまま、終わりに出来ないのだ。