不確実な稜線

３．確執

「ああっ。ちょうど良かった」

昨日、古びた喫茶店で、遭ったばかりだ。

弘は、「石寿司東雲店」の発券機に列んでいた。

大垣さん、その先輩「ミチコ」さんと千景のすぐ後ろだ。

幸か不幸か店内は空いている。

ちょっと諄いのだが。

幸いな事に空いている。

これは、テーブル席を確保出来る可能性がある。

しかし、不幸な事に空いている。

これは、誰かに呼び掛けられて、大垣さんに気付かれる可能性がある。

千景達三人の発券が、終わった。

席へ向かいかけた。

良かった。

大垣さんに、気付かれていない。

「同席させてください」

弘は雉内刑事に、小声で持ち掛けた。

「ええっ！」

雉内刑事が驚いた。

その時。

大垣さんが、振り向きそうになった。

刹那。

「ミチコさんって、男の人だったんですね」

千景が、大垣さんに話し掛けた。

「変に勘繰られても、嫌だったんよ」

大垣さんが、千景に向かって言い訳をしている。

これも余談だが、下手に隠す方が、勘繰られると思う。

千景が、腕を後ろ手に組んで、ピースサインをしている。

ナイスプレーだ。

「ミチコ」は男性だった。

当初から、千景が「ミチコ」は男性だと勘繰っていた。

千景の想像通り、「ミチコ」は「ミチオ」か「ミチヤ」なのか。

鴇沢課長が、何か勘付いたようだ。

雉内刑事が、鴇沢課長を見た。

鴇沢課長が頷いた。

席は、望み通りになった。

千景達三人の隣だ。

弘は、千景達三人の、すぐ後ろに座った。

レーン側で、千景と背中合せだ。

背凭れは高いので、顔は見えない。

弘の向かい、レーン側に雉内刑事。

雉内刑事の隣町、通路側に鴇沢課長。

鴇沢課長が、弘との同席に同意するには、何か企んでいるのだろう。

雉内刑事が、タブレット端末で注文している。

「チカ。こちらが」

大垣さんが千景に、先輩を紹介した。

「何にしますか」

雉内刑事が、弘に尋ねた。

「先にどうぞ」

弘は、先に鴇沢課長の注文を促した。

「ああ、終ってます」

雉内刑事が答えた。

「お茶どうぞ」

弘は、おしぼり、割箸とお茶を用意した。

鴇沢課長が、聞き耳を立てているようだ。

雉内刑事が、寿司を注文している。

手馴れたものだ。

注文を終えたようだ。

「ユキちゃん。何にする」

隣というか、後ろの席で、注文を促す声が聞こえる。

「ユキちゃん」とは、大垣さんの事だ。

大垣さんは、大垣由紀という。

雉内刑事が。鴇沢課長の注文は終っていると云うのに驚いた。

雉内刑事が、鴇沢課長に注文を尋ねた様子はなかった。

それに、鴇沢課長が、雉内刑事に注文を伝えた様子もなかった。

多分、何度も一緒に来ているのだろう。

「それじゃあ。マグロを四つ。お願いします」

弘は、マグロしか食べない。

「味噌汁は要りませんか」

雉内刑事に、尋ねられた。

弘は、要らないと答えた。

何度も云うが、弘は回転寿司では、マグロしか食べない。

油断していると、後ろから会話が聞こてきた。

紹介が終わったようだ。

特別な要件で、会った訳ではなさそうだ。

大垣さんと、アノ先輩が会ったのは、二年ぶりだそうだ。

千景が、石鎚山で遭遇した事件に興味を持った。

大垣さんに、朱雀製紙に関係した人を探していると伝えた。

それで、久しぶりに、大垣さんが、アノ先輩に連絡を取ったのだ。

話しは、孔雀ティッシュ社内の話しになった。

何故、大垣さんとアノ先輩は、二年ぶりの再会なのか、気にはなる。

しかし、そこに触れる事はなかった。

内容は、鶴見課長の事らしい。

雁矢清継副社長秘書の鶴見課長だ。

雁矢副社長が、孔雀ティッシュを突然、訪ねたそうだ。

秋山一家が、鵜川悠人の遺体を発見した前日の事だ。

孔雀ティッシュは、朱雀製紙の子会社。

社長は雁谷友信。

親会社、朱雀製紙の社長一族だ。

そして、子会社を統括しているのは、雁矢副社長の息子、雁矢清孝専務だ。

だから、雁矢専務が、孔雀ティッシュを訪れる事はある。

「統括室」という、雁矢専務の部屋さえある。

しかし、雁矢副社長が孔雀ティッシュを訪れる事は珍しい。

更に、雁矢副社長に同行して、鶴見課長も訪れた。

鶴見課長は、雁矢副社長の秘書だから、同行するのが当然だろうと思う。

しかし、鶴見課長が、雁矢副社長と行動を共にする事は、滅多にないそうだ。

だから、雁矢副社長と鶴見課長を一緒に迎える事は珍しいそうだ。

孔雀ティッシュの雁谷友信社長は、東京へ出張していた。

朱雀製紙三之洲工場の鷹山久志が、殺害された一件で、慌ただしい折だ。

勿論、今も慌ただしいのは変らない。

雁谷友信社長の出張は極秘ではなかった。

それでも、社内で知っていたのは、鶉野部長だけだった。

「珍しい名前やなあ」

鴇沢課長が呟いた。

「鴇沢」という名前も、充分、珍しいとは思うのだが。

「確か、この人も」

雉内刑事が、鴇沢課長に手帳を見せた。

弘は身を乗り出して覗いた。

雉内刑事が手帳を立てた。

弘に見せないようにした。

鴇沢課長に手帳を示した。

「残念！」

弘は目尻を下げて、そう云った。

しかし、本当は見ていた。

手帳には、「時鳥」鶉野奈津とあった。

「時鳥」の店主は梟旗辰夫だった。

梟旗辰夫が、退職したのは、朱雀製紙から孔雀ティッシュへ転籍した直後だった。

だから、鶉野部長とは、面識があったと思う。

弘の後方の席で、話しは続いている。

雁矢副社長が、孔雀ティッシュを訪れたのは、雁谷友信社長が不在だと知っていたからだと、皆は思ったそうだ。

ただ、鶴見課長が会社を訪れるのは、雁谷友信社長の居る時だ。

鶴見課長の用向きは、怪しい新規販売先リストの承認を得るためだ。

孔雀ティッシュは、新規販売先リストに応じて、販売手数料を支払う。

雁谷友信社長は、鶴見課長に逆らわない。

だから、雁谷友信社長が居ると、円滑に処理が出来るからだ。

販売手数料に付いて、鶴見課長と鶉野部長は、何度か衝突したそうだ。

暫くして、雁矢副社長は「統括室」へ鶴見課長を残して、入って行った。

鶉野部長は、事務所の席に戻った。

すると、鶉野部長の席の前に、鶴見課長がパイプ椅子を運んだ。

鶴見課長が、鶉野部長の正面に腰掛けた。

従業員は、鶉野部長が、また鶴見課長と衝突しないか恐々としていた。

鶴見課長が、バッグからファイルを取り出し、鶉野部長に渡した。

鶉野部長は、ファイルを開いた。

うっ！

ファイルを見た鶉野部長が驚いている。

困ったような表情だったそうだ。

後ろの席での会話は、それだけだった。

それにしても、一体、雁矢副社長の訪問は、何のためだったのか。

以上。

ちゃんと、弘は、お母さんに報告した。

つもりだ。

景子…それで？…

お母さんから着信だ。

弘は、それだけだ。と返信した。

景子…それだけや。じゃないでしょ…

お母さんから、更なる厳しい追求だ。

しかし、本当に、それだけだ。

何が知りたいのかと、お母さんに、尋ねた。

景子…だから、アノ先輩の名前！…

ああ。アノ先輩の名前か。

やっと分かった。

しかし、大垣さんが、千景に先輩を紹介する時、雉内刑事に話し掛けられた。

だから、聞いていない。

と送信した。

千景から着信。

千景が、アノ先輩の名前を知らせた。

景子…そうやったんか！…

お母さんの関心事は、アノ先輩の名前だった。

千景。忝ない。

「ミチオ」でもなく、「ミチヤ」でもない。

勿論、「ミチナガ」でもない。

アノ先輩の名前は、奥田充人。

「ミチト」だったのだ。