不確実な稜線

２．共有

「早う帰らんと。暗うなるで」

お父さんが景子に、早く栗林市へ帰るよう促す。

確かに、早く帰らないと暗くなる。

暗くなると、高速道路の運転が怖い。

十六時過ぎに、千景を鈴音寮へ送って行った。

その後、お父さんの社宅アパートへ、戻った。

景子の車は、社宅アパートの駐車場へ停めている。

ところが、何故か、お父さんが、そわそわしている。

やはり怪しい。

「足。直ったんな」

景子は、お父さんに尋ねた。

お父さんは、山登りで、筋肉痛になっていた。

「えっ。そうやなあ。直った」

お父さんは、今、気付いたようだ。

お父さんが、今朝、足を揉み解していた。

ところが、「時鳥」に着いて、横の路地を走り始めた。

お父さんは、事件に関係する事になると、急に元気が出る。

今、そわそわしている。

事件の事を考えているのだろう。

何か思い付いたのだろうか。

しかし、千景は、もう鈴音寮へ帰寮している。

だから、今日は、お父さんと一緒に、行動しないだろう。

と思う。

後は、メッセージアプリで監視するしか無い。

ただ、景子は、もう、諦めていた。

諦めてはいるのだが、心配になる。

千景の容姿は、景子に似ている。

しかし、性格は、お父さんにそっくりだ。

今回、また事件に巻き込まれた。

いや、確かに最初は、巻き込まれた。

しかし、お父さんは、今、わざわざ事件に飛び込んでいる。

千景も興味津々だ。

千景が、好奇心に負けないだろうか。

事件に対する興味に、引き摺られないだろうか。

毎日、授業を終えて、お父さんと一緒に、事件の関係先を探索したりしないだろうか。

それで、また、危険な目に遭わないだろうか。

「それじゃ。気い付けて」

お父さんが帰宅を急かす。

早く景子を帰したいようだ。

「チカの勉強。邪魔せんようにな」

いつもの挨拶代わりだ。

景子は、嫌味を云って、車のエンジンを掛けた。

お父さんの社宅アパートは、岩屋町にある。

だから、高速道路のインターがすぐ近くだ。

景子は、途中、サービスエリアにも寄らなかった。

自宅に着いたのが、十九時過ぎだ。

早速、メッセージを確認した。

「家族」グループに、三十二件入っている。

十六時三十七分。

ちかげ…大垣さんがアノ先輩に会いに行く…

アノ先輩というのは、おそらくアノ先輩だ。

孔雀ティッシュへ就職した人だと思う。

名前は忘れたが、多分、ソノ人だ。

ヒロム…どこで待ち合わせ？…

ちかげ…回転寿司らしい…

十六時四十一分。

ヒロム…石寿司へは、よく行ってるんか？…

ちかげ…先輩に誘われて、何度か行ってる…

やはり「石寿司」だ。

地元企業が経営するチェーン店だ。

近隣県にも、何店舗か出店している。

石鎚山高専の近くにあるのは、回転寿司「石寿司東雲店」だ。

昨日も家族で食べに出掛けている。

今回、お父さんが、勤務していたのは、花宮水産の石鎚山営業所だった。

花宮水産も「石寿司」に、寿司ネタを卸しているそうだ。

定かでは無いが、「石寿司」とは「石鎚」に掛けているらしい。

何でも「石寿司。石寿司。石寿…」と、唱えていると、「石鎚」になるそうだ。

景子も何度か唱えてみたが、「石じゅち」になるばかりだったのだが。

変なのは景子か？

ヒロム…お父さん、行ってみようかな。…

ヒロム…勿論、大垣さんに内緒で。…

ちかげ…でも、大垣さん、お父さんの顔、知ってるし…

ちかげ…だから、内緒にならない…

ヒロム…大丈夫やろ。あの頃は、マスクしていたから、分からんやろ。…

確かに、新型コロナが、まだ二類だった。

だから皆、マスクをしていた時期だった。

マスクを外して、会った事がないからバレないかもしれない。

ちかげ…そしたら、お父さん、大垣さんのマスク外した顔、知ってる？…

ヒロム…そうやなあ。分からんかもなあ。…

ちかげ…だから、行っても無駄やろ…

ヒロム…そしたら、チカは、お父さんと一緒に行くか。…

ちかげ…大垣さんは、私の顔、知ってるで…

ヒロム…やっぱしバレるわなあ。…

十七時二分。

ちかげ…ちょっと待って…

ヒロム…何？…

ちかげ…大垣さんからメッセージ…

十七時四分。

ちかげ…大垣さんに誘われた…

ヒロム…どこへ…

ちかげ…回転寿司…

ヒロム…何時から？…

ちかげ…十八時から…

十七時二十二分。

ヒロム…お父さんも行く！…

ちかげ…大垣さんに聞いてみる…

ヒロム…待て。…

ヒロム…内緒で、近くの席に着く。…

えっ。

景子は驚いた。

まさか、お父さんが一緒に行くのか。

しかも、大垣さんに知らせずに。

ちかげ…でも、お父さんは受付発券で、カウンター席へ案内されると思うけど…

ちかげ…だから近くの席には、着かれへんかもしれんで…

景子は、一人で回転寿司へ行った事が無い。

おそらく、お父さんも千景もそうだろう。

発券機で、人数「一人」を選択して、テーブル席を選択出来るのだろうか。

確かに、一人だとカウンター席へ案内されるかもしれない。

ヒロム…そうやなあ。…

ヒロム…近くの席に、ならんのかなあ。…

どこまでも、往生際の悪いお父さん。

「石寿司」での、待ち合わせ時間が十八時。

現在、十九時四十一分。

帰宅してから、一時間三十分以上経っている。

その後の、メッセージが無い。

だから進展が、分からない。

家族のメッセージグループは、三つのグループを設定している。

一つは、家族三人のグループで、景子と千景とお父さん。

グループ名は、そのまま「家族」になっている。

もう一つは、景子とお父さんで、二人のメッセージグループになっている。

グループ名は「お父さん」にしている。

千景に不要な内容は、このグループで連絡している。

殆どが、相手に対する不平不満の応酬だ。

景子と千景の二人のグループ名は「チカ」にしている。

お父さんに、知られたくない内容は、このグループで相談する事にしている。

ただ、千景曰く。

お父さんに云えない事は、お母さんにも云えない。

それで、グループは設定しているが、全く利用していない。

当然、千景もお父さんも、景子と同じように設定している。

たから、千景とお父さんの、グループメッセージの内容は、景子に分からない。

そこで、送受信されていれば、二人で何か企んでいても分からない。

また、土曜日に石鎚山市へ行く。

それまで、無事でいるように、祈るしかない。

着信音！

「家族」グループメッセージだ。

「石寿司」の会合が終わったようだ。

ちゃんと、ルール通りに共有している。

事件に関しては「家族」グループで遣り取りするというルールだ。

えっ？

ヒロム…鴇沢課長、雉内刑事と一緒に、店を出た。…

ちかげ…知ってる…

どう云う事？

景子はグループメッセージに参戦した。

景子…ちゃんと説明しなさい！…

お父さんと千景の、どちらが報告するのか。

おそらく、押し付け合っているのだろう。

お父さんと千景のメッセージグループで。

あっ！

あった。

お父さんに云えても、お母さんに云えない事があった。