不確実な稜線

９．暗示

成程。

穏やかな…訳では、ないんや。

千景から、大垣さんのメッセージを転送してもらった。

大垣さんの先輩は、「ミチコ」というらしい。

千景は、「ミチコ」とは、大垣さんが、適当に名付けただけだと云う。

本当は、「ミチオ」とか「ミチヤ」という、男性だと勘繰っている。

真偽の程は、定かでは無い。

弘は、コンビニで買ったハムサンドを石鎚城公園のベンチで食べている。

お母さんと千景は、ホテルの朝食を済ませている。

しかし、千景は、ドライブスルーで買ったハンバーガーを食べている。

お母さんは、フライドポテトのようだ。

ケチャップを付けて食べている。

孔雀ティッシュの社長はカリ谷。

つまり、雁谷友信だ。

しかし、朱雀製紙の子会社を統括しているのは、雁矢清孝専務だ。

当たり前だが、雁矢専務は毎日出社する訳ではない。

それでは、どこに出社しているのか。

それは、朱雀製紙石鎚山本社だ。

だから、どの子会社にも、専務の部屋はあるが、雁矢清孝は不在だ。

雁矢清孝が、各子会社へ出社するのは、多くて月に一回くらいらしい。

それでは、各子会社を実際に運営しているのは誰か。

それは。

例えば、孔雀ティッシュの場合は、鶉野部長だ。

孔雀ティッシュは、生産部門と営業部門がある。

工場は全て機械化されている。

だから工程管理スタッフと突発事象に対処するスタッフが居る。

工程管理には、材料管理スタッフと進捗管理スタッフが居る。

勿論、もっと細分化されているのだが、主要な部署は、それくらいだ。

「ミチコ」は、その材料管理スタッフだそうだ。

だから、「ミチコ」からのメッセージは、生産部門で知り得た情報だと思った。

あるいは噂話、という事になる筈だ。

営業部門には、営業スタッフと営業管理スタッフが居る。

しかし、孔雀ティッシュと云えば、名が通っている。

だから、営業スタッフと云っても、自然発注が殆どらしい。

「ミチコ」からのメッセージは、営業管理スタッフ内での噂話だった。

営業管理部門に、経理スタッフが居る。

その経理スタッフの話しが、聞こえたそうだ。

「ミチコ」は、営業管理の経理スタッフに、何があったのか尋ねた。

「ミチコ」は、まだ新人だ。

だからなのか。

経理スタッフの先輩は、油断したのかもしれない。

経理スタッフの先輩が、「ミチコ」に喋った。

朱雀製紙の子会社、雲雀運輸に、鴉目部長が居る。

鴉目部長は、孔雀ティッシュの鶉野部長と同様、雲雀運輸の実質上の運営者らしい。

雲雀運輸は、ほぼ、関係会社の材料、製品輸送を一手に引き受けている。

だから、各子会社の内情にも詳しい。

いや、もしかすると、朱雀製紙本体の内情さえ詳しい。

かもしれない。

ある日、鴉目部長が、鶉野部長を訪ねた。

二人は、部長室に入った。

経理スタッフが、支払決裁書を部長室へ届けた。

部屋に入ると、二人は、応接テーブルで話しをしていた。

決裁書を鶉野部長に手渡そうとした。

鶉野部長は、経理スタッフに、机の上へ置くように云った。

経理スタッフが、部長の机へ置こうとした時、メモが見えた。

鵜川ともう一人、タカ山という名前。

日付の隣に、一万五千と数字で書かれている。

矢印が、数字から名前の箇所へ引かれている。

鵜川と云うのは、朱雀製紙石鎚山本社経理スタッフだろう。

鵜川は、二ヶ月に一度くらい、孔雀ティッシュへやって来ている。

「ミチコ」も鵜川を見た事があるそうだ。

経理スタッフには、日付と数字に記憶があった。

先日、雲雀運輸へ振出した小切手の千五百万円だ。

小切手を振出した日は、確かに、メモの日付だった。

一万五千とは、千円単位の記載だろう。

経理スタッフは、何故、それを覚えているのか。

雲雀運輸へ支払う金額と日付に付いて。

二千二十六年には、手形、小切手は廃止される。

だから、現在、支払業務は、二件を除き、全部、ファームバンキングを利用している。

年間で何度か、小切手支払があるそうだ。

それは、朱雀製紙と雲雀運輸だけ、小切手で支払う場合がある。

通常、朱雀製紙へは、材料代の支払がある。

雲雀運輸へは、運送代の支払がある。

しかし、請求金額に対して、大幅に超える金額を支払う事がある。

その決裁書を決定するのが、鶉野部長だ。

鶉野部長が作成する決裁書には、新規受注契約手数料。

という名目になっている。

何とも、長ったらしい名目だ。

しかし、確かに、新規契約先のリストが添付されている。

だから、書類としては整っている。

そうすると、矢印はどういう意味だろう。

実は、以前から噂があった。

孔雀ティッシュから雲雀運輸へ、運送代金が、どこかに、流れているのではないか。

と、云う内容だった。

材料代や運送代ではなく、手数料という名目で資金が流れていたのかもしれない。

弘は、経理スタッフの噂話に、違和感を覚えた。

鶉野部長にしろ、鴉目部長にしろ、会社の運営を任されている人物だ。

そんな、極秘メモを机の上に、置いたままにするだろうか。

また、その机の上へ、経理スタッフに、持参した書類を置くように、指示するだろうか。

しかも、二人揃って、そんな大事なメモの存在を失念するだろうか。

どうも、経理スタッフの目に触れるよう、意図的に、仕組まれているように思う。

それも、印象深い、小切手を振出しての支払いだ。

何のために。

孔雀ティッシュの資金が、雲雀運輸を経由して、朱雀製紙へ渡っていると噂を流すためなのか。

それなら、メモには、直接「朱雀」と記載する筈だ。

鵜川個人に渡っていたのか。

しかも線引小切手だ。

銀行渡りだから、直接資金化出来ない。

預金口座に預け入れて、取立てを実行して資金化すれば、口座に入金される。

そんな事は、鵜川の口座を確認すれば、すぐに判明する。

鵜川は、石鎚山本社経理課の新人だ。

入社二年目の新人、鵜川に資金が渡る事は考えられない。

つまり、名前をメモに記載出来ない人物なのだろう。

例えば、雁矢副社長や雁矢専務。

あるいは、鶉野部長や鴉目部長本人。

その資金流出の罪を鵜川に被せようとしているのか。

鵜川は、既に死んでいる。

鵜川の遺体を発見したのは弘だ。

正確には、千景だが。

「ミチコ」が噂話を聞いたのは、鷹山が居酒屋の路地で、殺害される前の事だ。

その頃から、何か仕組まれていたのか。

「お昼。何、食べる？」

お母さんが千景に尋ねた。

「ラーメン」

千景が間髪入れず答えた。

「どこへ行こうか？」

更にお母さんが尋ねる。

一拍置いて「ホトトギス」「時鳥」

弘と千景が答えたた。

そうだ。

どうせ行くなら、杜鵑通りの「時鳥」だ。

昼間は、ラーメン屋をしている。