不確実な稜線

７．同席

「鷹山さんは、こちらで、どんな仕事をしていたんですか」

雉内刑事は、朱雀製紙三之洲工場に居た。

石鎚山東警察署の刑事だと、名乗った途端、表情が強張った。

警戒しているのが、ありありと分かる。

分かった事は、鷹山は、総務スタッフで、主に事務用備品管理を担当している。

精力的、積極的に業務知識の習得に努めていた。

真面目で、システム知識も豊富で、極めて効率的に業務を遂行する。

体力もあり、事務機器の移動などでは、頼りになる。

何だか、非の打ち所が無い。

「仕事で、何か、問題を抱えていなかったですか」

雉内は尋ねた。

まだ二年目で、特殊な業務は、担当していない。

と云っても、多少のクレーム対応くらいはある。

何か、困った事象に直面した場合は、上司に相談するよう、指導している。

実際に、個人客から、直接、不条理なクレームを付けられた事があった。

その時は、上司に相談して、その上司が対応している。

特に、問題を起こした事は無い。

だから、私生活の事は、分からないが、仕事で悩んでいる様子は無かった。

という事だ。

鳩井に付いては、何度も工場へ来ている。

だが、ほぼ、工場長室に籠もっている。

工場長室の応接テーブルに、帳簿を広げ、調査しているようだ。

だから、業務としては、監査をしているようだ。

鳩井に関しては、それ以上の事は、分からない。

直接、鳩井に確認した方が、早いかもしれない。

雉内刑事は、朱雀製紙、三之洲工場を後にした。

車の中で、鴇沢課長に報告を入れた。

もう、今日は、帰って良いと云われた。

気付くと、十六時過ぎだ。

昼食を食べていない。

どこかで、軽く食事をしたかった。

車を走らせでいると、「桟橋」という古びた看板が見えた。

喫茶軽食と、看板に書いてある。

操られるように、駐車場へ入った。

店に入ると、疲れ切った表情の女性と目が合った。

見た事がある。

ああ。

昨日の。

秋山さん一家に近付くと、奥さんの隣に招かれた。

昨日は、鵜川容疑者の遺体発見で、慌ただしかった。

まさか、こんな所で、出会うとは思わなかった。

何故、この街に来ているのか、すぐに分かった。

朱雀製紙の工場見学だという。

しかし、殺害された鷹山や、関係者で鳩井の、出張目的を調べているようだ。

どういう、つもりなのか。

秋山一家の目的は、何なのか。

雉内刑事は、秋山一家に誘われるまま、席に着いた。

「雉内といいます」

雉内刑事は、名乗った。

秋山一家と、同席して良いのか、まだ迷っていた。

秋山一家が、事件と関係無いのは、分かっている。

しかし、疑いたくもなる。

「先にカレーライス。注文しましょ」

秋山の奥さんが、雉内に云った。

えっ。

何故、雉内刑事が、カレーライスを注文しようと思っている事を知っているのか。

不思議だった。

奥さんが、驚いた雉内刑事の顔を見て「ああ。違った？」と尋ねた。

「いえ。そうです。カレーライスです」

雉内刑事が云った。

奥さんが頷いて、雉内のカレーライスを注文した。

雉内刑事が、娘の食べ終わったカレーライスの皿をじっと見ていた。と云う事だ。

勿論、奥さんのスパゲティの鉄板も見た。

更に、秋山の、バスケットをチラッと見た。

何が入っていたのか、分からないようだ。

そして、また、カレーライスの皿を見た。

だから、カレーライスだと、確信したそうだ。

福神漬とらっきょうが、付いていると教えてくれた。

秋山弘を事情聴取したのは、昨日が初めてだ。

しかし、別の事件で、一度、会っている。

その時、事情聴取したのは、鴇沢課長だった。

すぐに、カレーライスが、運ばれて来た。

確かに、福神漬の瓶とらっきょうの瓶が付いていた。

別の事件とは、今から二ヶ月程前に発生した、岩屋公園殺人事件だ。

どうも、自ら、事件に、首を突っ込んでいるようにしか見えない。

秋山弘は、鵜川悠人の遺体の第一発見者。

鵜川悠人は、杜鵑通り殺人事件の容疑者だ。

杜鵑通り殺人事件の被害者は、鷹山久志。

朱雀製紙、三之洲工場へ勤務している。

秋山が、何故か、それを知っている。

更に、鳩井が東京本社から出張で、石鎚山本社へ来ていた事も知っている。

しかも、鳩井が、工場へ詰めていた事まで知っている。

ただ、知っている。だけではない。

わざわざ、その三之洲工場へ、秋山一家が来ている。

工場見学？

そんな筈が無い。

雉内刑事は、カレーライスを食べ終わった。

コーヒーを注文した。

秋山は、工場で、鷹山と鳩井の事を聞いている。

雉内刑事も、事務責任者から、鷹山の業務内容を聞いている。

更に、鳩井の出張目的も確認した。

雉内刑事が聞いた、事務責任者の内容と、すり合わせしてみるのも、良いかもしれない。

「で、分かりましたか」

秋山が尋ねた。

雉内刑事は、運ばれた、コーヒーを一口啜って、話し始めた。

「事務責任者から、聞いた限りでは」

鷹山は、特殊な業務に就いていない。

鳩井は、工場の監査に来ている。

雉内刑事は、聴取した通り、正直に説明した。

捜査に、差し障りがある内容でもなかった。

そうですか。

と呟いて「これは、私の憶測ですが」と前置きして、秋山が話した。

結論から云うと、鳩井は、工場の監査をしていない。

今まで、六回、出張で工場へ来ている。

毎回、工場長室の応接テーブルを占領している。

テーブルには、書類や帳簿が山積みになっている。

雉内刑事も知っている。

ここまでは、事務責任者の話しと一致している。

鳩井は、最初の出張時に、昨年度の会計帳簿、現金勘定の年度開始頁を開いていた。

証憑書類も、現金の資料だけだった。

鳩井は、六回、出張で、工場へ来ている。

しかし、毎回、同じ帳簿の同じ頁を開き、同じ書類をテーブルに重ねている。

「それ、誰から」

雉内刑事は、思わず尋ねた。

「見学で、説明してくれた係員さんから」

秋山が答えた。

係員さんは、元々、経理スタッフだった。

四年前に、販売促進スタッフへ異動したそうだ。

係員さんは、工場長へ、販売促進物の申請する事がある。

一日に、工場長室に入る事が、確実に二度ある。

鳩井が、来ている時も同様、工場長へ申請に入る。

その時、応接テーブルの山積みになった書類を見て、不思議に思ったそうだ。

以前、経理スタッフだったので、帳簿の見方は知っている。

いつも、同じ帳簿の、同じ頁を開いている。

監査に来て、同じ帳簿の同じ頁をずっと調査する筈が無い。

だから、鳩井は、ずっと、仕事をサボっていると思ったそうだ。

そう考えてみると、鳩井は、工場監査をしていない。

ただし、何を目的に、出張して来ていたのかは、分からない。

成程。

憶測か。

鷹山に付いては、これも、可怪しな事を聞いた。

総務スタッフなのに、外回りが月に何度かある。

勿論、外回りをする事も、あるようなのだが。

そして、社に戻って来る時には、必ず、孔雀ティッシュの雁谷友信社長と一緒だ。

雁谷友信は、朱雀製紙の社長、雁谷国靖の一族だ。

工場長室で、何か相談している。

内容は、分からない。

成程。

事務責任者は、極、一般業務だと云った。

しかし、どう考えても、特殊な業務に就いている。としか思えない。

更に、秋山が、鶴見という人物に興味を持っている。

始めて耳にする名前だ。

鶴見という人物に付いても、聞いておけば、何か手掛りになりそうだ。

「雉内さん。可怪しいですよね」

秋山が云った。

秋山が興味を持った、鶴見という副社長秘書の事だ。

副社長秘書なのに、副社長に同行していない。

一人で、土曜日に、工場へ何の用があるのか。

勿論、工場は稼働しているのだが。

秋山の考えている方向が、正解なのかもしれない。

それにしても、何故、秋山は、事件に首を突っ込むのか。

「お父さんに、事件が、すり寄って来るんです」

秋山の娘さんが云った。

雉内刑事は、思っただけで、言葉には、決して、発していない。

どうも、秋山一家。

不気味だ。