不確実な稜線

５．仮説

「それは、変やなあ」

鴇沢課長が、何かに引っ掛かった。

「そうなんです」

雉内刑事も、その点が気になっている。

偶然かもしれないのだが。

雉内刑事は、鴇沢課長に、報告している。

先週の火曜日。

糸瓜町の居酒屋「時鳥」で殺人事件が発生した。

被害者は、鷹山久志。

首筋をナイフで斬られて、殺害された。

犯人と思われたのは、鵜川悠人。

「動機は？」

鴇沢課長が尋ねた。

「それは、内部紛争」

雉内刑事が、答えた。

朱雀製紙の内部で囁かれる、派閥争いの事た。

「ああ。昔から言われとるなあ」

鴇沢課長が相槌を打った。

朱雀製紙の現社長は雁谷国靖だ。

石鎚山市に在住している。

石鎚山本社を統括しているのは、ややこしいのだが、副社長の雁矢清継だ。

東京本社を統括しているのが、雁谷国靖の息子、雁谷国秀だ。

雁谷と雁矢は、四百年前から、姻戚関係らしい。

その後、両家とも分家が乱立し、三百年程前には、対立している。

今では、どこが本家か分からない。

以後、和解、対立を繰り返している。

随分と、古い関係だ。

鵜川悠人が、石鎚山で殺害され、昨日、発見された。

胸をサバイバルナイフのような刃物で、刺されていた。

殺害されて、二日程経過している。

どちらも、かなり手慣れた犯行だ。

つまり、プロのようだ。

それにしても、鵜川は十日間も、どこに潜んでいたのか。

また、人知れず、どうやって、石鎚山を登ったのか。

犯行直後、非常線を張ったが、鵜川を発見出来なかった。

犯行現場から忽然と消えた。

鷹山久志が殺害された現場に、立って居たのが鵜川悠人だ。

そう証言したのが、鳩井智哉。

鳩井は、昨年、朱雀製紙に入社した。

三ヶ月間、三之洲工場で研修を終え、東京本社の経理課へ配属になった。

大抵の場合、地元出身者は、地元勤務になる事が多いようだ。

鳩井は、配属後、六回、石鎚山本社へ出張している。

出張期間は、一週間から十日くらい。

まだ二年目だ。

しかも、石鎚山本社ではなく、三之洲工場に張り付いていたそうだ。

何のための出張なのか。

単なる、使いっ走りなのかもしれない。

鳩井が石鎚山本社へ出張で、帰って来る度に、三人で飲み会をしている。

事件現場の「時鳥」へは、初めて行った。

同席していたのが、同じく、朱雀製紙に勤務する鴨池麻衣。

朱雀製紙に同期入社の四人で、飲み会をしていた。

鴨池麻衣は、飲み会に、初めて参加した。

鴨池麻衣は、昨年、石鎚山で転落死した鷲尾卓の彼女だった。

一緒に石鎚山を登って、下山した三人。

転落死した鷲尾の彼女。

鷹山が、殺害された事件についは、かなり気になる事がある。

店に居た客、二組には、朱雀製紙に、何らかの関わりがある。

鷺岡は、孔雀ティッシュ。

鳶田は、雲雀運輸。

いずれも、朱雀製紙のグループ会社だ。

ちなみに、朱雀製紙の工場がある三之洲市内の居酒屋なら、あり得るのだか。

勿論、偶然かも分からない。

それにしても、石鎚山に登った四人の内、二人が殺害されている。

どう考えても異常だ。

そうなると、本当に、鷲尾は、転落死だったのか、疑いたくなる。

昨年の鷲尾の転落死の調書を読み返した。

鷹山と鳩井が、先を登っていた。

かなり遅れて、鵜川と鷲尾が登っていた。

突然、下方から、悲鳴が聞こえた。

鷹山と鳩井が戻って行くと、鵜川が居た。

鵜川は、鷲尾が、崖から落ちたと云った。

三人は、慌てて駐車場へ戻った。

救助を要請しようにも、三人共、スマホが圏外だったからだ。

確かに、スマホが繋がったとしても、鷲尾が助かった可能性は無い。

即死状態だった。

しかし、三人共、スマホが繋がらなかった、と云うのは本当だろうか。

鵜川が殺害されて、判った事だが、鵜川と雉内刑事の通信会社は同じだ。

雉内刑事は、転落現場へ行ったが、スマホは、圏内になっていた。

疑ってみると、鵜川が鷹山を突き落とした可能性もある。

ただ、そうなると、先に、鷹山と鳩井、遅れて、鵜川と鷲尾だったのか。

登っていた順番は、本当なのか。

いや、鳩井は、他の三人と、親しかった訳ではない。

朱雀製紙に内定してから、登山に誘われた。

だから、この時点での、鳩井の証言は、信用出来ると思う。

誘ったのは、鷲尾だった。

更に、石鎚山の登山道を途中からコースから外れていた。

誰かが、意図的に、道を迷わせたのかもしれない。

登山道の分かれ道で、標識が外れていた。

誰かが、故意に外した可能性もある。

「動機は」

鴇沢課長が尋ねた。

雉内刑事が、答えに詰まった。

「何でも、構わん。あくまても、仮説だ」

鴇沢課長が、喋り易くした。

「犯人は、鵜川」

雉内刑事が答えた。

鵜川は、鴨池さんを好きだった。

鴨池さんの、彼氏である鷲尾を憎んだ。

痴情の縺れだと自信無く云った。

例えば、鵜川が、鷲尾を崖から突き落として殺害した。

「鷹山は？」

鴇沢課長が尋ねた。

鷹山は、鷲尾の事故死を疑っていた。

鵜川が、鷲尾を突き落としたのではないかと考えていた。

鷹山は、鵜川が、鷲尾を殺害した証拠を見付けた。

鷹山は、鵜川を問い詰めた。

そして、窮鼠猫を噛んだ。

「先。行こうか」

鴇沢課長が、雉内刑事に、事件の仮説を続けるように促した。

鵜川が、殺害された河原の、すぐ側は、鷲尾の転落死した岩場だ。

これは、鷲尾が転落死した事と、何か関係があると思う。

鷲尾の殺害された現場で、鴨池さんが、鵜川を殺害した。

彼氏の仇討ちをした。

雉内刑事は、説明しながら、首を傾げた。

どうも違うようだ。

鵜川は、小柄な方だ。

鴨池さんが、ナイフで襲ったとすると、互角だっただろう。

かなり、抵抗があった筈だ。

しかし、鵜川は、胸を一突きで殺害されている。

それ以外に、争って負った、傷は無い。

油断していたのかもしれない。

雉内刑事は、喋りながら、仮説に、かなり無理があると思った。

やはり、鵜川が、逃亡する時に云った「男」が存在するのだろうか。

石鎚山へ登った四人の内、鳩井だけが、生き残っている。

鳩井は、東京本社から、出張で戻って来て、三之洲工場へ張り付いていた。

「今から、三之洲へ行っても良いですか」

雉内刑事は、云った。

鴇沢課長が、頷いて許可した。

まだ昼過ぎだ。