不確実な稜線

４．夢中

「でも、杜鵑通りの時鳥って、考えたんやなあ」

景子さんの関心は、店名らしい。

どちらも「ホトトギス」と読む。

「何が、あったんやろなあ」

千景は、殺人事件に夢中になっていた。

今日、学校を休む事をグループメッセージで送信していた。

平沢先輩に、今日、石鎚山で死体を発見した事をメッセージ送信した。

どうやら、十日程前の、殺人事件の犯人らしいと伝えた。

その殺人事件の内容を知っているのか、メッセージアプリで尋ねていた。

「知ってる」

二年生の豊田さんから、メッセージの着信があった。

ギヤあ！！

千景は、悲鳴を上げた。

「どうした。まだ、焼けとらんかったんか？」

弘君が驚いている。

肉が生焼けだったと、勘違いしている。

「違うわなあ。口ん中、火傷したんやろ」

景子さんが訂正した。

千景は、肉が炭になるくらい焼くのを知っている。

しかし、どちらも違う。

千景は、平沢先輩に、メッセージを送信したつもりだった。

実は、平沢先輩に憧れて、石鎚山高専へ進学した。

苦手な、理数系を半年で克服した。

血と汗と涙の物語なのだが、ここでは割愛する。

平沢先輩との個人メッセージに送信したつもりだった。

ところが、豊田さんから、着信があった。

千景は、慌てた。

豊田さんとは、二ヶ月前の事件で、親しくなった。

真っ先に、事件を知っていると、メッセージがあった。

「鈴音会」のグループメッセージに、送信していた。

「鈴音会」のメッセージグループには、鈴音寮の寮生、全員が登録している。

だから、全員が共有してしまった。

豊田さんの後、同じく二年生の大垣さんからもメッセージがあった。

「あの事件。不思議だわね」

内容が続く。

どうやら、詳しく調べたようだ。

大垣さんは、淑やかで、大人しい。

本当は、好奇心の塊みたいな先輩だ。

しかも、好奇心を満たすためには、大胆な行動を取る。

大垣さんは、ある謎を解明するため、わざわざ、この五月に、途中入寮した。

ある謎については、また後日、解明次第、お知らせします。

暫くして、平沢先輩から、メッセージがあった。

これは、平沢先輩と千景の個人メッセージだ。

平沢先輩に、抜かりはない。

千景と違って、慎重な性格だ。

平沢先輩の一年先輩で、親しい人がいる。

その先輩は、石鎚山高専を卒業後、石鎚山大学の三年生へ編入した。

その先輩が、友達から聞いた話しだ。

ええっ！

千景は、平沢先輩のメッセージに、また驚いた。

「こら、千景。スマホ片手に、焼肉、喰うな！」

弘君が叱った。

「ええやないの。千景も今日、友達と話し、しとらんしなあ」

景子さんが許可した。

千景が、友達と会っていないから、寂しいと思っているようだ。

弘君が、不満そうな顔だ。

「お父さん。平沢先輩からね…」

千景は、平沢先輩からの、メッセージの内容を少し教えた。

昨年の、ちょうど、この時期の事だ。

鵜川、鷹山、鷲尾と鳩井の四人で、石鎚山へ登っている。

その時、鷲尾が谷へ転落して死亡している。

もしかして、ここから、事件は始まっていたのかもしれない。

「ええっ！」

景子さんが、眉を顰めた。

恐ろしくなったようだ。

「えっ！それで？」

弘君が驚いた。

脂の塊みたいな、ホルモンを口に放り込んだ。

しかし、メッセージの内容に、興味を唆らせたようだ。

続きを強請っている。

ホルモンを噛んで、千景を見ている。

千景は、続きを話した。

十日前の事件では、二人の名前だけ分かっている。

ネットニュースでは、殺害された、鷹山と容疑者の鵜川の名前が、ニュースに出ていた。

平沢先輩の情報では、鵜川、鷹山、鷲尾と鳩井の四人で、石鎚山へ登っている。

途中、重河の谷で、鷲尾が転落死している。

ええっ！

「ちょっと。お父さんに、メッセージ、転送してくれ」

弘君が、事件に夢中だ。

「後で良い？」

千景も夢中になっている。

先に千景が読んでからだ。

隣で、弘君が、スマホに見入っている。

ちょっと、覗くと朱雀製紙を検索していた。

向かいの景子さんは、ノンアルコールビールを飲んでいる。

こちらは、ハラミに夢中のようだ。

弘君が席を立った。

トイレだろう。

さっきから、随分とビールを飲んでいた。

景子さんが、運転手に決まったようだ。

鵜川、鷹山と鳩井の三人が「時鳥」で飲んでいたのだと思っていた。

しかし、もう一人、女性が同席していた。

女性は、鴨池さんという。

鴨池さんも、他の三人と同期で、朱雀製紙に勤務している。

昨年、石鎚山で転落死した、鷲尾の彼女だそうた。

朱雀製紙の同期入社の四人が、「時鳥」で飲んでいた。

でも、昨年、石鎚山に登った四人。

鷲尾は、石鎚山で転落死した。

鷹山は、「時鳥」横の路地で殺害された。

そして、鵜川は、石鎚山の河原で殺害された。

残ったのは、鳩井だけだ。

鵜川が、鷹山を殺害して逃げたと思われている。

その容疑者、鵜川が、石鎚山の河原で殺害された。

鷹山を殺したのが鵜川なら、鵜川を殺したのは誰？

これは、平沢先輩の友達の見解だが。

鷹山は、体格が良い。

とても鵜川が、鷹山に敵う訳がない。

たとえ、ナイフを持っていたとしてもだ。

鷹山は、首筋、頸動脈を斬られていた。

ナイフを握った鵜川が、目撃されている。

鵜川が逃亡する直前、「男が」と云っていたそうだ。

鵜川は、自身の犯行ではない。と訴えようとしていた。

そうなると、その男が、鷹山を殺害した。

更に鵜川も殺害したのだろうか。

「読み終わったか？」

弘君が席に帰って来た。

トイレにしては長い。

トイレの後、喫煙室へ行ったのだろう。

「今から、送信するわな」

千景は、平沢先輩のメッセージを弘君へ転送した。

「鵜川は、石鎚山本社に勤務で…」

弘君が云った。

そして、鷹山が三之洲工場で鳩井は、東京本社だ。

「東京へは、行けんなぁ」

弘君が云った。

千景は、驚いた。

行けるものなら、東京へ行くつもりのようだ。

「しょうがない。明日。三之洲へ行ってみるか」

弘君が、さらりと云った。

「三之洲に、何かあるん？」

景子さんは、明後日の日曜日に帰る。

月曜日から仕事だ。

景子さんが、三之洲の観光名所を尋ねたのだ。

「製紙工場がある」

弘君が答えた。

「製紙工場？」

景子さんには、理解出来ないようだ。

「私も、製紙工場。見学したい」

千景は、弘君に賛成した。

千景は、今日と明日、景子さんと一緒に、ホテルで二泊する。

だから勉強は、出来ない。

それなら、事件を推理してみたい。

鵜川の、遺体を発見したのは千景だ。

これは、千景の丁場だ。

大垣さんからメッセージの着信だ。

「それにしても…」

行く先々で、事件に遭遇するのね。

不謹慎だが、行間から羨ましさが、伝わってくる。