不確実な稜線

３．発見

弘は、遺体を発見した。

いや、発見したのは、千景なのだが。

千景は、お母さんと、スマホの電波が圏内になる場所まで、山を降りた。

弘は、道を探して、河原へ降りようと試みた。

何度か引き返しては、また探した。

結局、登山道まで戻った。

辺りを見渡すと河原へ降りる標識を見付けた。

弘は、河原へ降りる標識の通り、急な坂道を降りて行った。

結構、急な坂道だが、意外と広い。

弘は、暫く河原の際の茂みで待っていた。

何度か、救助ヘリコプターが、上空を旋回していた。

千景とお母さんが、連絡したのだろう。

救助隊員が、ヘリコプターから垂らしたロープをつたって降りて来た。

ヘリコプターから、ビニールシートが引き下ろされた。

弘に何か叫んだが、ヘリコプターの爆音で、よく聞こえない。

分からないままに、頷いた。

十七時頃。

刑事さんが何人か、河原へ降りて来た。

鑑識課員も十人くらい降りて来ている。

皆、弘が苦労して、探し出した坂道から降りて来る。

見覚えのある、おそらく刑事さんが、河原へ降りて来た。

弘の横に立った。

誰だったのかは忘れた。

「ご無沙汰してます」

弘は、挨拶した。

「ああ。また、あんたか。確か…」

刑事さんが云った。

どうも、嫌そうだ。

「はい。秋山です。秋山弘です」

弘が名前を云った。

以前、石鎚山東警察署で、事情聴取された。

千景の先輩で、横山さんと豊田さんも一緒だった。

東警察署では、捜査指揮を執っていた。

「ええっと。その節はどうも。刑事さんは、確か」

弘は、刑事さんの、名前を聞いた覚えがない。

「県警本部、捜査一課の鴇沢です」

県警本部捜査一課長だそうだ。

弘は、やはり、名前を聞いていなかった。

「鴇沢」という、響きの名前を聞いていれば、覚えている筈だ。

県警本部の鴇沢捜査一課長が、現場の河原に来ている。

「殺人現場は、そのままです」

弘は、聞かれもしないのに、遠くで居た事を伝えた。

「これが、殺人事件かどうかは、まだ分かりません」

鴇沢課長が云った。

「でも、胸から血が出てます」

弘は、反論した。

「でも、ここが、殺害現場かどうかは、分かりません」

鴇沢課長が、意地になって云った。

「でも、どっか別の場所で殺したんやったら、ヘリコプターで運んだんですかね」

弘は、そう云った。

先程、会った時に嫌な顔をした。

だから、仕返しだ。

弘には、単純に、この河原、あるいは近辺で、ナイフで刺されとしか見えない。

この近辺が、犯行現場だとすると、被害者は、河原まで、這って来た事になる。

そして、息絶えた事になる。

この河原へ降りるには、あの坂道しか無い。

あの降り口から河原まで、人が這ったような形跡は無かった。

「課長！鵜川です」

若い刑事が、鴇沢課長に報告している。

被害者の身元が、分かったようだ。

「被害者は、誰。何ですか」

弘は、鴇沢課長に尋ねた。

「まだ、居たんですか」

鴇沢課長が、早く下山しないと危険だと助言した。

「事情聴取は無し。ですか」

弘は、確認した。

鴇沢課長は、後日、協力を依頼する。

今は、早く下山するように云われた。

弘は、河原から登山道へ戻り、山を降り始めた。

あっ。

鵜川だ。

一週間くらい前、テレビのニュースで見た。

どこかの居酒屋で、口論になり、相手を殺害して、逃げている。

という内容のニュースだった。

駐車場へ戻ると、千景とお母さんが、車の中で待っていた。

「早かったわね」

お母さんが弘に云った。

「えっ」

どうして、弘が降りて来るのを分かったのか。

千景が、第一発見者だ。

警察官に、状況を説明したそうだ。

刑事さんが、山に登った警察官に状況を伝えた。

「スマホが圏外なのに？」

弘は不思議だった。

「トランシーバー。それに…」

千景が答えた。

別の通信会社のスマホは、繋がるらしい。

刑事さんから、弘が下山した時間を知らせてもらったそうだ。

「そうや。あの被害者」弘が云出だそうとすると「鵜川さん。鵜川光雄でしょ」と千景が云った。

千景は、刑事さんの隣で居た。

スマホから、名前が聞こえた。

どうやら、最近、起こった事件らしい。

早速、スマホでネット検索した。

千景が、事件の内容を喋り始めた。

「ちょっと、待て」

弘は気になっていた。

十九時だ。

十八時に、焼き肉屋を予約していた。

だから、予約時間を過ぎてしまった。

「大変や。丸牛、予約。取り消し、しないと」

弘は、慌てた。

丸牛とは、予約を入れていた焼き肉屋さんだ。

「もう、キャンセルの電話してるよ」

お母さんが云った。

「そうか。千景。残念だったなあ」

弘は、如何にも、残念そうに云った。

しかし、これ以上、小遣いが減るのを免れた。

だから、本当は、内心「助かった」と思っていた。

「でも、萬牛を予約したわ。二十時に」

「萬牛」も焼き肉屋さんだ。

石鎚山市内の繁華街、幸町にある、ちょっと、高級そうなお店だ。

「ええっ！」

弘は驚いた。

そんな所へ行くと、やはり、確実に小遣いが無くなる。

無念。

それなら、「丸牛」で良かったのに。

「大丈夫よ。私が奢るから」

お母さんが云った。

弘は、自分でも分かるくらい、安心した。

表情に出ていたのが分かる。

早く行きましょう。

お母さんが、呆れたように云った。

千景が、急かしている。

しかし、鈴音寮の門限は、二十一時だ。

今から、焼き肉屋へ行くと、間に合わない。

「それも大丈夫」

今日は、外泊届を提出している。

と云う事だ。

お母さんがホテルを取っていた。

何だ。

それを早く云ってくれ。