不確実な稜線

２．登山

千景は、弘君と景子さんの、三人で石鎚山へ登る事になった。

木曜日、突然、景子さんからメッセージの着信があった。

「今、石鎚山市に、来ている」

明日、学校を欠席しなさい。

という内容だった。

「どういう事？」

早速、千景は、メッセージを返信した。

景子さんから、説明のメッセージがあった。

内容は。

弘君が、四月中旬から、石鎚山市に来ている。

花宮水産の、石鎚山営業所に勤務していた。

営業所の女性事務員さんが、兄の生体肝移植のドナーになったからだ。

今週、初めに女性事務員さんが出社した。

無事、手術は成功した事は、連絡を受けていた。

実際に、顔を見ると、元気そうだった。

と云っても、その時、初めて顔を見たらしい。

弘は、女性事務員さんに、休暇中の事務処理の引継ぎを終えた。

契約期間は二ヶ月で、来週の金曜日までだった。

しかし、引継ぎは終わっている。

花宮水産の社長は、引越しの準備もあるだろうと、考えたようだ。

引越しの準備と云っても、荷造りは、ほぼ無い。

家具、電気製品は、アパートに備え付けられている。

だから、荷物は、着替えだけしか無い。

宿泊していたアパートは、来週の日曜日までになっている。

花宮社長は、女性事務員さんに、何かあった場合を想定したようだ。

連絡が取れるようにして、石鎚山市で居るように云われたそうだ。

つまり、何も無ければ、十日間の休暇になる。

それで、明日、一緒に市内観光する。

とう内容だった。

長文のメッセージだった。

成程。

景子さんは、浅井弁護士事務所へ勤めている。

弁護士事務所といっても、弁護士一人、事務員一人の個人事務所だ。

勤務時間の融通が利く。

それにしても、授業を欠席して、市内観光？

弘君とは、週に一度、会っている。

毎週、土曜日の朝、九時に、校庭の駐車場で待ち合わせて出掛ける。

アーケード街の、マドンナ通りで買い物したり、昼食を食べたりしている。

石鎚城へも行った。

湯放町の温泉へも行った。

だから、今更、市内観光と云われても。

と思っていた。

今週は、共用部清掃の当番ではない。

だから、交替者に依頼する必要がない。

門限までに帰寮すれば良い。

そして、金曜日。

七時に寮の前に集合して点呼。

ラジオ体操。

周辺の清掃。

七時三十分に朝食。

いつもは、八時に登校の準備だが。

千景は、八時に、両親と校庭の駐車場で、待ち合わせをしている。

授業は、まだ始まっていない。

自宅から通っている学生達が、次々と登校して来る。

驚いたのは、車で送ってもらっている学生も、結構、居る事が分かった。

千景は、少し、いや、かなり罪悪感を覚えながら、駐車場へ向かった。

弘君が、見慣れた車で、迎えに来ていた。

いつものように、助手席に乗り込もうとした。

「チカ。こっち」

景子さんが、後部座席に招く。

弘君が、タクシーの運転手のようだ。

後部座席に、景子さんと千景が乗って校庭を出た。

市内観光へ出発だ。

ところが、突然、石鎚山に登山する羽目になっていた。

弘君が運転して、石鎚山へ向かった。

弘君は、絶対にそんな事を云わない。

おそらく、景子さんの、気まぐれだろう。

「突然」だったので、道が分からない。

景子さんが、スマホでナビをしている。

石鎚山の標識のある駐車場に車を停めた。

登山口から山頂を目指した。

川を見下ろしながら、整備された登山道を登った。

千景は先鋒。

次鋒が景子さん。

弘君が大将。

なのだが、大将が、随分と遅れて付いて来る。

弘君が、後ろの彼方に見える。

五メートル程登っては、木の幹に寄り掛って休んでいる。

千景も少し汗ばんできた。

しかし、休憩する程ではない。

弘君が、また、木の幹に手を付いて休んでいる。

途中、鎖場も弘君は、迂回道を歩いた。

お酒と煙草が祟っているのだろう。

何度、景子さんが意見しても、直らない。

九時前に登り始めて、石鎚神社に辿り着いたのが十二時三十分だった。

ずっと木陰を歩いていたが、それでも少し汗ばむくらいだ。

山頂は、かなり日射しが強い。

石鎚神社に参拝して近くのベンチに腰掛けた。

意外にも登山客は少ない。

千景は、景子さんと、コンビニで買ったおにぎり二個を食べた。

後から、汗だくの、弘君が到着したのは、十三時。

なんと、駐車場から四時間。

降りるのに、同じくらい掛かるとすると、

十七時を過ぎる。

それは困る。

実は、十八時に、焼き肉屋さんへ予約を入れている。

千景は、スマホで写真を撮った。

何の下調べも無く、石鎚山へ登った酬いだ。

弘君の山頂での滞在時間は、なんと、十五分だった。

おにぎりさえ食べなかった。

また、同じ順番で、山を降り始めた。

緩やかな坂道を降りた。

また渓谷の景色だ。

山を降りる時は、結構、脹ら脛に力が入る。

慣れてしまえば、登りより楽だ。

後ろから、弘君が、足を引き摺って歩いて来る。

こんなに絶景だったのかと驚いた。

「ちょっと、待ちましょう」

景子さんが、弘君を待とうと云った。

案外優しい。

いや、景子さん自身が、疲れたのだ。

頻りに、脹ら脛を摘んで、疲れを解している。

千景は、スマホを翳して、写真を撮った。

かなり余裕ができた。

真っ直ぐ、正面の山並み。

景子さんが、あれは、「剣山だ」と云った。

景生まれ育ったのは、祖谷国森だ。

剣山の姿が見える地方だが。

後で、「かもしれない」と訂正した。

千景は、しっかりと、写真を撮った。

右手に広がる鹿山高原。

下を流れる川を覗いての写真。

あれっ。

河原に、誰か倒れている。

うつ伏せだ。

白い上着を着ている。

遭難したのかもしれない。

石だらけの河原で、眠っている筈がない。

動く気配がない。

勿論、人形なんかではない。

と思う。

「お母さん。あれ」

千景は、指差して、景子さんに知らせた。

景子さんが、ペットのお茶を飲んでいる。

「何ぃ？」

景子さんが、千景の指差す河原を見た。

「誰か倒れてる」

千景が云った。

「いやあ。参った。あそこで、転けた」

弘君の声だ。

転けたけど、倒れたりは、していない。

と弘君が、呑気な事を云っている。

いつの間にか、追い付いていた。

「お父さん。あそこ」

千景は、もう一度、河原で倒れている人を指差した。

「スマホ。電波が圏外や」

弘君が云った。

救助要請が出来ない。

千景は、スマホを見た。

確かに圏外だ。

警察に通報も出来ない。

千景は、景子さんと、駐車場へ急いだ。

せめて、スマホが、繋がる場所まで、降りないと。

弘君は、「あの河原へ降りる」と云うと、脇道を見付けて降りて行った。

千景は、景子さんと駐車場へ辿り着いた。

景子さんの足が震えている。

倒れた人を見た、恐怖なのか。

それとも、坂道を急いだ、疲れからなのか。

倒れた人を発見してから、一時間、経っている。

「もしもし。重河渓の河原で、人が倒れています」

景子さんが、救助要請の電話を掛けている。

不謹慎だが、これで、今夜の焼き肉は、無くなった。

残念。