不確実な稜線

１．事件

石鎚山東署の刑事一課、雉内刑事は、十九時過ぎ、自宅アパートに帰っていた。

二十一時三十分、殺人事件発生の一報を受けた。

署へ戻り、すぐに殺人事件の現場へ駆け付けた。

糸瓜町の杜鵑通りに、立ち並ぶ飲食店街に向かった。

現場は、「時鳥」という居酒屋だ。

杜鵑通りに、別の漢字を充てて、店名を「時鳥」にしている。

雉内刑事は、「時鳥」に何度か入った事がある。

十一時から十五時までは、酒類を出さず、ラーメン屋を営業している。

雉内刑事は、毎回、「醤油ラーメン」の大を注文する。

十五時過ぎに、ラーメン店を閉める。

十八時から居酒屋の営業時間になる。

二十三時が閉店時間だ。

毎週、水曜日が店休日だ。

雉内刑事は、居酒屋「時鳥」の前を通った事はあるが、入った事はない。

事件現場は、「時鳥」と隣のビルの間の路地だ。

被害者は、鷹山久志、二十三歳。

古条市出身。

古条高校から石鎚山大学へ進学。

大学卒業後、朱雀製紙の三之洲工場の管理課へ勤務している。

犯人は、鵜川悠人ではないか。との証言がある。

鵜川悠人、二十四歳。

石鎚山市出身。

石鎚山高校から、石鎚山大学へ進学している。

大学卒業後、朱雀製紙に就職した。

朱雀製紙の石鎚山本社で、経理課へ勤務している。

鵜川悠人が犯人だと思うと、証言したのは、鳩井智哉。

肱川市出身。

石鎚山高校から石鎚山大学へ進学。

大学卒業後、朱雀製紙の東京本社で、経理課へ勤務している。

鳩井智哉は、東京本社から出張で、石鎚山本社へ来ていた。

二ヶ月に一度くらいの割合で、石鎚山本社への出張がある。

出張の日数は、大抵、一週間程度だ。

鳩井智哉が、東京本社から、石鎚山本社へ出張の度に、三人は居酒屋で飲んでいた。

飲みに行く居酒屋は、決まっていない。

「時鳥」へ来たのは、初めてだ。

もう一人、三人と同席していた、鴨池麻衣という女性が居た。

鴨池麻衣が、飲み会に出席したのは、今回が初めてだ。

鴨池麻衣は、二十三歳。

石鎚山市出身。

石鎚山高校から石鎚山大学へ進学。

大学卒業後、朱雀製紙の石鎚山営業所で営業管理課に勤務している。

つまり、四人は、同じ石鎚山大学出身で、同じ朱雀製紙に勤めている。

その四人が、飲み会をしていた。

雉内刑事は、まず、鳩井智哉から事情聴取を行った。

十九時頃。

鵜川悠人と鷹山久志が口論になった。

鳩井智哉と鴨池麻衣が宥めたが、口論は激しくなった。

成程。

鵜川悠人は、酒癖が悪いと聞いていたが、こんなになるのかと思ったそうだ。

一触即発の事態に、店主が、「店内で喧嘩をするな！」と、叱り付けた。

喧嘩になりかけた二人は、毒気を抜かれた。

暫く、大人しく飲んでいた。

鵜川悠人が、近くのコンビニで、煙草を買って来ると云って、店から出て行った。

二十分以上経っても戻って来ない。

店の前、杜鵑通りを渡って、交差点まで歩くと、コンビニがある。

歩いて五分だ。

鷹山久志が、鵜川悠人を捜す。と云って、店から出て行った。

直後、大きな怒鳴り声と叫び声が聞こえた。

鳩井智哉が店を飛び出した。

周りを見たが、鷹山久志は居ない。

隣のビルとの間を覗いて驚いた。

鵜川悠人が立っている。

足元に、誰か倒れている。

鵜川悠人の手には、ナイフが握られている。

「鷹山が！」

鵜川悠人が、握ったナイフを落とした。

「私と違う！男が…」

慌てて、路地を奥へ向かって逃げた。

鳩井智哉が、倒れている人に近寄った。

鷹山久志だ。

鳩井智哉は、救急車を要請した。

鵜川悠人は、別の男が、鷹山久志をナイフで刺した。

そう訴えているのだと分かった。

鳩井智哉は、叫び声を聞いて、すくに店から飛び出した。

しかし、鵜川悠人が云う、男の姿は見えない。

その後、辺りは騒然とした。

大勢の人集りが出来た。

救急車が到着。

パトカーが、警察車両が、「時鳥」の前に集結した。

以上が、雉内刑事の鳩井智哉から事情聴取を行った内容だ。

「時鳥」の店主と女将に事情聴取を行った。

店主は梟旗辰夫、六十七歳。

女将は、小夜子、五十九歳。

梟旗夫婦は、糸瓜町の住宅街に住んでいる。

アルバイト店員は、鶉野奈津、二十六歳。

住所は、梟旗夫婦と同じ、糸瓜町の住宅街に住んでいる。

鵜川悠人が、煙草を買いに、店を出た時間が、二十時頃だと分かった。

店の時計を女将が見ていた。

また、鷹山久志が、鵜川悠人を捜して、店を出た。

酒癖が悪いのを心配しての事だった。

二十時三十分頃だと証言を得た。

店主が、「随分、遅いなあ」と鷹山久志に云ったそうだ。

これも女将が、店の時計を見ていた。

雉内刑事は、鶉沢奈津にも、事情聴取を行った。

こちらも新しい証言は、無かった。

店には、事件関係者四人の他に、客が二組居た。

一組は、鷺岡良輝、六十歳。

その妻、佳代、五十八歳。

住所は、市内中心部の幸町。

鷺岡良輝は、三之洲市の、孔雀ティッシュに勤めている。

孔雀ティッシュというのは、社名だ。

妻の佳子は、女将と、高校時代の同級生で「時鳥」へ、月に一度くらい来ていた。

雉内刑事は、鷺岡夫婦の事情聴取を行った。

鷺岡夫婦からは、それ以上の証言は得られなかった。

もう一組は、鳶田健太、三十三歳。

住所は幸町。

マンションに住んでいる。

鳶田健太は、三之洲市の雲雀運輸に勤めている。

鳶田健太と一緒に居たのは、鷺岡日奈子、二十八歳。

住所は糸瓜町。

幸町のマドンナ通りの石鎚山銀行本店に勤めている。

鳶田健太と鷺岡日奈子からは、新たな証言は得られなかった。

関係者、全員の証言が、鳩井智哉の証言と一致していた。

警察官が、鵜川悠人の行方を追って、辺りを捜索している。

鵜川悠人が「男が…」と口走っている。

鳩井智哉が証言している。

目撃したのは、ただ一人、鵜川悠人だ。

男が、存在しているのかどうかも曖昧だ。

男に付いては、後回しだ。

鵜川悠人の身柄を確保する事が先決だ。

もし、本当に男が居たとしても、鵜川悠人を事情聴取しなければ、分からない。

男と云っても、背恰好、身形さえ分からない。

鵜川悠人が、逃走してから、さほど時間は経っていない。

しかし、鵜川悠人の姿は、忽然と消えてしまった。

まだ、鵜川悠人を発見出来ない。