世捨て人龍の配信生活~迷宮の底で人型龍になったけれど生活を充実させたいので配信者します~

第137話 虎だった

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「門（もん）の君、お客人を連れて参りました」

　ふむ、本当に門の君だった。

「入れ」

　聞こえた声は、中年くらいの男の声。門の君の声ではなさそう。村で聞いた話では、門の君は二十代半ば位の見た目らしいから、

　お姉さんが開けてくれた扉から中に入ると、正面に大きなテーブルが一つ見えた。

　その向こう側にいたのは、黒い衣のイケメンだ。黒髪で銀の瞳の彼が門の君なんだろう。

　加えて、テーブルの左右に中国式の軽鎧を纏った男女がいて、壁際に侍女らしき女性が二人。左右の男女、戦士たちは鱗があったり鳥の翼があったりで、多様性に溢れていた。察するに、ここは会議室か何かかな。

「驚いた。こちらにも人間以外の種族がいたのね」

　左右の戦士たちから殺気が溢れた。彼らは武器に手を掛け、私を睨みつける。

　門の君がすぐに片手を上げて制したけど、彼より先に喋ったのが悪かったのかな？

　色んな種族の人がいるけど、一様に血の気が多くて面白い。さっきのお姉さんも、エルフだった割に沸点低かったし。

　まあ、彼らの癇にさわる程度、私にはどうでもいい話だ。

「貴女が八雲ハロ殿か。失礼だが、首元にいる者を紹介してはくれないか」

「紹介を求める前に、自分が名乗るのが礼儀ではないの？」

　はい、久しぶりの外面モードです。

　なんかまた取り巻きが睨みつけて来るけど、知らない。

「これは、重ね重ね失礼した。私は王（ウォン）虎憲（フーシェン）。皇帝の第七子にして第四皇子の位に就く者であり、同時に解放軍の長をしている」

　ほーう、解放軍。第四皇子がね。

　雰囲気的に革命軍とか反乱軍的なものなんだろうけど、面白い話だ。これだけで来た甲斐があった。

　同時にめんどくさそうな話でもある。

「そう。知っての通り、私は八雲（やくも）ハロ。この子は私の眷属で、夜墨（やぼく）」

　夜墨は、一瞥するだけ。それが取り巻き達の神経をさらに逆撫でしたみたいで、殺気が強まる。ちょっと鬱陶しい。

「それで、この国の皇子が私に何の用？　お友達は歓迎していないようだけれど」

　虎憲（フーシェン）は涼しい顔で取り巻きを一瞥する。なかなかのポーカーフェイスだね。

「その前に一つ伺いたい。貴女がたの種族はなんだろうか。ああ、私の種族は『狴犴（へいかん）』という、亜龍の一種だ」

　狴犴、竜生九子の一体だっけ？　龍になれなかった、九体の龍の子たちとかっていう。何が九子に入るのかは色んな説があるらしいから、竜生九子の狴犴って言って良いかは分からないけど。

「そう。私は人龍。人の姿をした龍。それと、彼は黒冥龍という種族よ」

　お、取り巻き達が目を見開いて大人しくなった。なるほど、これが目的で。

　やっぱり龍は特別な存在なのね。

「やはり、真なる龍なのだな。では、龍神というのは？」

「質問ばかりね。人の質問には答えないでおいて」

　一応ちくっと。立場を勘違いさせてはいけない。私は、来てあげてる側だ。

「申し訳ない」

「まあいいわ。私は、日本古来の神から神の座を受け継いだ。だから龍神」

　細かいことを言えば、その前から信仰されてたり、新しい世界の理に関わるなんやかんやもあったりするんだけど、そこまで言わなくて良いでしょ。

「なるほど……。やはり、我々を救えるのは、貴女しかいないのかもしれない」

　意を決したような、希望を見つけたような、色んな感情の見える表情。

　あ、これ、超めんどうなやつだわ。

「貴女は、この国の現状をどれくらい知っているだろうか」

「それほどは知らない。皇帝の独裁が酷いということと、無理に領土を広げようとしているって程度」

　後者は半分鎌をかけただけだ。

「そう。そのせいで、民は苦しんでいる」

　これでまた一つ情報が確定したね。正直、間違ってて欲しかったんだけど。絶対皇帝側も接触してくるよ、これ。

「民を苦しめる事、これを為政者の悪と言わぬ事が出来るであろうか？」

　悪、ね。狴犴（へいかん）は悪を裁くことを好むのだったか。これが彼の生来の性質なのか、種族の本能なのかは知らないけど、少なくとも私を騙そうとしている様子はないね。

　公正公平に正義を見極める存在、という伝承の影響が強いのなら良いんだけど。

「八雲ハロ殿、私は、父たる皇帝の手より、民たちを解放したいのだ。だが力が足りぬ。力もまた、この狴犴の好む所であるが、それでも皇帝には及ばぬ。だから、どうか、貴女の力を貸してはくれないだろうか」

　虎憲（フーシェン）は頭を下げ、真摯な姿勢を見せてきた。彼から漏れ出る魂力も真っすぐで、なるほど、本当に民たちの事を思っているのだろう。

　臣下たちは、彼が私に頭を下げるのを良しとしていないみたいだけど、しっかりと隠している。志は、主（あるじ）と同じにしているみたいだね。

　これは、あの村の人たちも慕うわけだ。

　正義に立ち、民を思い、堂々たるカリスマもある。善なる王たる器だ。善性を持った大抵の主人公なら、彼の願いを揚々と受け入れ、瞳に炎を灯して助力するのだろう。

　けど、さ。

「私にその頼みを引き受ける理由はない」

　この場の、私と夜墨以外全員の気配が乱れる。漏れだす魂力が揺らぎ、動揺や怒りを伝える。

　でも正直、他人の生活なんて、どうでも良い。知らない顔がどれだけ死のうと、私には関係ない。

　日本の人間たちに助力したのだって、彼らの生み出す文化に用があったからに過ぎない。

「どうしても、ダメだろうか。この狴犴の目は、貴女を善なるものと見ているのだが」

「悪ではないだけ。解放の助けに成れぬ民たちは善でないのかしら？」

「……その通りだ。ならばせめて、物資を買い取らせてはくれないか。管理の厳しい現状、武具どころか食料の補給すら満足に行えていないのだ」

　ふむ、配信でも龍器の出し入れしか見せてないけど、まあ手ぶらで旅してたらその辺は予想がつくか。

　んー、まあ、ちゃんと買い取るって言ってるし、物資援助くらいはして良いかな。

　えっと、これくらい？

「お、多いな」

　およ、思った以上にざわついた。それほど物資に余裕がなかったのか、想定以上に出してしまったのか。

　とりあえず目録も作って上げた方が良さそうだ。迷宮産の武具もそれなりに混じってるから、全部は買い取れないかもね。

「交換spの半額で良いわ。確かめなさい」

　たぶん、今の中国だとかなりのspが交換に必要だろうし。半分でも日本で交換するよりsp必要かもしれない。

　虎憲の目くばせを受けた侍女たちが中心になって、確認を始める。手際は良いので、想定したよりはすぐに終わるだろう。

　とは言え、小山になる程あるからね。暇な時間が出来ちゃった。

「時間がかかりそうだ。その間、少し雑談でもどうだろうか」

　お喋り、か。情報収集はできそうだけど、どうしようかな。

　正直、もうあまり聞きたい事ないんだよね。旅の中で見て確かめればいいやって事ばかり。

　あとめんどくさい。

　よし、首を横に振っておこう。

「そうか、残念だ。では部屋を用意させよう」

　虎憲が魔力を発して合図すると、後ろの扉が開いた。さっきのお姉さんがまた案内してくれるみたい。

　連れられて行ったのは解放軍の兵用に用意された個室の一つで、今は使っていない部屋らしい。案内してくれたお姉さんがそのままお茶を入れてくれる。

　なんか変な粉入れてたけど、気付かないフリ。ちょっと笑いそうになったのは秘密だ。

「美味しいね」

　ドア側に戻ったお姉さんに笑みを向けると、明らかに動揺を見せていて面白かった。

　ごめんけど、この程度の毒じゃそもそも効かないんだよね。

　まあ、彼女は命令を受けただけの見張り役だろう。下手人たちは、今こちらに向かってきている。

「失礼する」

　ふむ、無事な可能性を考慮したのね。ちゃんと用心深い。

「どうぞ」

　はい、また外面モードオンっと。

　入ってきたのは、さっき会議室で左右に控えていた面々だ。全員ではない。三分の一くらい。

「美味しい紅茶をありがとう」

　カップを掲げてもう一度、笑みを向ける。けど彼らはあまり驚いていないみたい。

　まあ、龍ってこと知ってるからね。

「やはり、毒は効かないか」

「ええ。香辛料にするにも、もう少し刺激的で良いくらいよ」

　各々の手には武器が握られていて、殺気を隠す気は無い。それはエルフのお姉さんも同じ。

　ふふ、慎重な人たちだね。

「良いの？　勝手にこんなことをして」

「民を救うためだ。許してくださる」

　まあ、そうだろうね。多少の𠮟責はあるかもしれないけど。

　実際、私が彼らの事、特に虎憲の事を漏らさない保証はない。ならば口を封じておくのが確実だろう。

　うん、実に合理的だ。

「いくら真なる龍とは言え、ここは貴女にとって異国の地。加えてこの人数で囲めば、無事では済むまい。申し訳ないが、その命、差し出してもらうぞ」

　ふむ、まあ、この辺りじゃ皆強い方なんだろうね。武器を構える姿も堂に入っている。

　けど――

「……何がおかしい？」

　おっと、作り笑いでもなく、口の端が上がってしまっていた。こういう時ばかり表情がしっかり変わるの、ちょっと問題だよね。

「いいえ？　確かに、今の私達はかなり弱体化している。良いところ、全力の二、三割ね。だけど、――」

　抑えていた魔力を解放し、殺気にして彼らへぶつける。

「この拠点にいる者を皆殺しにする程度なら、全く問題ないわ」

　戦士たちの顔が恐怖に歪み、脂汗が垂れる。何人かは腰が抜けたのか、へたり込んで動けない。立っている者も得物を取り落としてしまって、とても戦える状態にはなかった。

　うん、この程度なんだよね、彼ら。

　まあ、これくらいにしておいてあげようかな。虎憲からのお迎えも近づいて来てるし。

「身の程を知ることね」

　椅子から立ち上がり、へたり込む彼らの脇を抜けて入口の戸を開ける。急に開けたからお迎えの侍女さんを驚かせてしまった。謝ったら礼を返されたから、許してもらえたんだと思う。

　会議室に戻ると、渡した物資の殆どは壁際に寄せられていた。テーブルの上にいくつかだけ武具が分けてあって、返して貰ったリストには、それらの武具を示す欄にだけ印がつけてある。

「臣下がすまない」

「お灸を据えるのに私を使うのはやめなさい」

「お見通しか」

　そんなの、反応を見れば分かる。ここからでも十分気配を拾えるだろうし。

「援助いただいた物資の件だが、全ては買い取れない。印をつけたものはお返しする」

「ええ」

　さくっと再収納。続きを促す。

「買い取り価格はそのリストに記したとおりだ。問題ないだろうか？」

「ええ」

　ぶっちゃけ、どうでも良い。

「取引成立だ。支払額を確認してくれ」

　えっと、百十二万三千……。

「問題ないわ」

　……うん？　なんか違和感があったような。

　まあ、あとで良いか。

「感謝する。……一つ忠告しておく。皇帝は異国で活動する方法を求めて接触してくるだろう。特に兄妹たちの中には、私よりも強い者たちもいる。油断せぬことだ」

　ほう。ミヅチレベルより強いのか。今の私なら楽しめるかな？

「ありがとう。一応、あなた達の邪魔をする気は無いわ。私の旅行の邪魔をするんだったら、解放軍だろうと皇帝だろうと、容赦しないけど」

「そうか。ならば、良い旅を、と言っておこう」

　虎憲へ後ろ手に手を上げ、会議室から出る。侍女さんが案内してくれようとしたけど、大丈夫だと断った。匂いが残ってるからね。

　まあ、収穫はあったね。来て良かったっちゃ良かったよ。

　クーデター起こそうとしてるタイミングだなんて、さすがの私も予測できなかったし。

　とは言え、私のすることは変わらないかな。のんびり気ままに旅を続ける。それだけだ。

　さて、近くに迷宮の気配があるし、このまま行ってみよう。寝るのにも丁度良いだろうしね。