世捨て人龍の配信生活~迷宮の底で人型龍になったけれど生活を充実させたいので配信者します~

第75話 龍と鬼の戯れ

75

　福岡周辺の山の幸海の幸を楽しんだ後は、そのまま西の方にある迷宮へ移動した。

　その際に人化を解くよう言われたのは、この立ち会いがただの趣味で無いからだろう。

　道すがら聞いたところによると、件の敵対勢力の町もこの方向らしい。

　時刻は昼下がり。

　着替えは、鬼秀の家で済ませてある。

「ギャラリーが多いね」

「うちの若いのが殆どだ。気になるか？」

　向かい合っているのは、迷宮の入り口を守る板張りの武道場。

　おあつらえ向きな事で。

「別に」

「そうか」

　説明の内容に反して、鬼秀へ好意的な目を向ける割合は七割ほど。

　若いの、新参者、か。

　なるほど、そういうやり方。

　これは、件の元幹部には態と反乱を起こさせたかな？

　ていうか、私には関係ないと言っておいて、利用する気満々だね。

　まあ、これくらいは良いだろう。

　そも、彼に相応の力が無ければ意味のない事。

　そしてそれだけの力があるのなら、私も楽しめる。

「じゃあ始めようか」

「ああ」

　いつもの着物の襟を整え、槍を構える。

　私の勘が言ってるからね。本気を出すに値するって。

　周りへの被害は、抑える準備があるでしょ。

「いくよ」

　告げると共に地面をひと蹴り。

　肉薄して、槍を振り下ろす。

「マジで速ぇな！」

　なんて言いながらも鬼秀はしっかり目で追っていて、柄の部分を片腕で受け止める。

　彼の倍以上の魔力で強化してるんだけど、さすが鬼の始祖って所かな。

　槍を戻す反動で体を横に回転させ、ガードの上から回し蹴り。

「うぉっ!?」

　想定外に重かったのだろう。

　驚愕の声と共に鬼秀の足が浮き、十メートルばかり吹き飛んだ。

　空中だからと油断したんだろうけど、残念ながら龍の私には関係ない。

　空を踏むなんて、息を吸うにも等しい行為だ。

　追い討ちに、いつもの雷。

　これくらいで死ぬような相手じゃない。

　そう思って撃ったんだけど、鬼秀はニッと笑って正面から受ける。

　ダメージは、無し。

　それ以前に弾かれた感覚があった。

　あの熊もどきに撃った時と同じ感覚だ。

「鬼の神通力、ね」

　続けて氷、炎と打つけてみるが、結果は同じく。

「俺に魔法の類は効かねぇぞ」

「そうみたいね」

　魔法無効？

　いや、感覚的には魔力による現象そのものを消されたような……。

　破魔の力とか、そんな所かな。

「貴方との肉弾戦を強制とか、嫌がらせも良い所ね」

　意識外から撃ってみたりなんなりしても意味は無し。

　厄介な。

「褒め言葉と受け取っとくよ」

　今度は向こうから仕掛けてきた。

　見覚えのある構えをとって突っ込んで来る。

　あれだ、空手。

　目潰しは首を捻って避け、正拳突きは手の平で受け止める。

「痛いじゃない」

「痛いで済むのがおかしいんだけどなっ！」

　蹴りをガードするのに手を離させられてしまった。

　追撃が来そうだったので、尻尾で側頭部を狙って防ぐ。

　コイツ、普通に上手い。

　間合いを潰されて好きなように動けない。

「やるね」

「そりゃどうも」

　口角が僅かに上がる。

　金色の瞳が爛々と輝きだし、魔力が溢れる。

　今のやり取りで一つ分かった。

　鬼秀の破魔の力はやはり魔力による現象に作用するものだ。

　けど、それでは身体強化を阻害されない説明がつかない。

　いや、厳密にはされている感覚がある。

　想定するより何割か威力が低い。

　じゃあこの魔法と身体強化の違いは何か。

　それは、身体からの距離と魔力密度。

　つまりは魔力に対する支配力でゴリ押せる。

「魔法は効かないって言っ――」

　直前で勘付いたらしく、鬼秀は回避行動をとった。

　雷を避けられるのも凄いけど、ちゃんと気づくあたり流石だ。

「あら、魔法は効かないんじゃなかったの？」

「その筈なんだがな？」

　向けたのは、普段の倍の密度で術式を構築した雷の魔法。

　彼に近づく程に分解はされていたけど、十分な威力を保ったまま着弾しそうだった。

　離れた状態でこれなら、近くでは？

「色々試させてもらうわ」

　動きは、最初の焼き直し。

　私が一足飛びに接近して、槍を振り下ろす。

　動きが止まるのを嫌ったのか、今度は避けられちゃったけど、尾の射程圏内だ。

　脚に尾を巻きつけて捕まえ、掌底。

「ぐっ……！」

　腹筋を硬くされて思った程のダメージにはならない。

　けど、狙い通りの体勢だ。

「歯、食いしばりなさい」

　当てた掌から雷の魔法を発動。

　同時にもう一歩踏み込む。

「ガハッ！」

　肉が焼け、鬼の目から水分が蒸発する。

　込めた魔力は普段の五割り増し程度だから大丈夫かと思ったけど、想定以上の威力だ。

　これは、やり過ぎた……？

　顳顬（こめかみ）をヒンヤリとした汗が伝う。

　急いで回復させないとマズイかな？

　なんて、恐る恐る容体を見ていた私の顔面を、影が覆った。

　熱を感じると共に、自分がたたらを踏んだのが分かる。

「つぅっ……。こっちの力は初めてマトモに使ったな」

　回復した視界で曰（のたま）うのは、全身から煙を上げながらも傷一つ無い肉体を見せ付ける鬼の始祖。

　そして、鼻から口へ流れる熱の感覚。

　左手を添えると、掌が真っ赤に染まる。

　血だ。

「初対面で求婚した女の顔面を殴るとか、あり得ないと思わない？」

「そういうアンタは、つくづく言葉と表情が一致しねぇな」

　口角は限界まで吊り上がり、見開いた目は満月のようだろう。

　知ってるよ。自分がどんな表情をしているかなんて。

「普段からそれくらい表情豊かなら、もっと魅力的なんだがな」

「戯けたことを」

　眼前にいるのは、私に五十年ぶりに血を流させた鬼だ。

　殆ど不意打ちとは言え、それさえ並大抵の力で出来る事ではない。

「そんな事よりさ」

　間違いなく、最上位の強者。

　本気を出せる相手。

　こんなの、楽しまなければ損だ。

「もっと遊ぼうか！」

　コイツの目的なんて、もうどうでも良い。

　満足いくまで、遊ぼう！

　常なら必殺となる一撃を互いに打ち合う。

　牽制で衝撃波が生まれ、躱された魔法に外野が死を覚悟する。

　彼の超回復は私の与えた致命のダメージを無に帰し、鬼の剛力が龍の鱗を抉る。

「ふふふ、良いね！」

　飛び散る赤が、着物の黒に映えて美しい。

「これはどう？」

「クソっ、こんな所でブレスなんざ撃つんじゃねぇ！」

　悪態を吐きながら破魔の力を拳に集中し、一秒だけ溜めた私の息を相殺する。

　力の使い方が上手く成っていってる。

　それで消滅した腕だって、次の瞬間には元通りだ。

「良いね！」

　私の気分が高揚すると共に、戦いはどんどん激しくなる。

　もうどれだけ戦っているかも分からない。

　ああ、この時間が永遠に続けば良いのに。

　そう願っても、終わりはやってくる。

　決定的なのは、やはり魔力の差だ。

　如何に優れた神通力を持とうと、それを行使する魔力が無ければ意味がない。

　気がつけば彼の魔力は底を突き、雷の殴打で焼かれた腕が回復しない。

　私も鬼秀も、互いの血に塗（まみ）れ、息が荒い。

　まるで、情事の後のような気分だ。

「楽しかったわ」

「そうか、そりゃ良かった」

　ニッと笑う鬼秀の懐で腕を引き、ひと突き。

　私の拳が彼の水月を穿つと共に、楽しい楽しい遊戯の時間は、幕を下ろした。

「ふぅ……」

　残心を解き、荒ぶっていた魔力を鎮める。

　それから、仰向きに倒れた鬼秀を回復してあげる。

　合間に周囲へ視線を走らせると、彼を見る目に宿る色は明らかに変わっていた。

　元々彼へ敬愛を向けていた七割は更にその色を強め、二割も同じ色に染まっている。

　そして残りの一割は、恐怖の色で鬼秀を見ていた。

「目的は達せられたみたいよ」

「一つを除いてな」

　一つ？

　ああ、そういう。

「残念だけど、まだまだ負けてあげられない」

　起き上がろうとする彼に手を貸してやる。

「これから先、俺が勝ったら……いや、止めておこう。今本気で殴られちゃ死にかねん」

「賢明ね」

　懲りない男だ。

　まあ、もしもの時は大人しく聞いてやるくらいはしようか。

　受け入れる気は無いけどね。

　さて、次は四国か、中国かだね。

　どっちかでちょうど良い迷宮を見つけたら、配信をしようかな。