　独白されるラ・クリマス大陸の壮大（そうだい）な真相は、リリアンにとっては咀嚼（そしゃく）出来（でき）るどころか口にするのも憚（はばか）られるような奇妙で禍々（まがまが）しいものであった。

　クランメが戯言（たわごと）や偏見を並べ立てているとは思えなかったが、自分の立っている場所が一瞬にして塗り替えられたような錯覚に襲われて、事実と受け入れる精神的な余裕が間に合っていなかった。

　だがあの金色の塵（ちり）のようなものが魔素（まそ）だと言うのであれば、確かに生前に見覚えがあったような気がした。

　悪魔を宿し、襲撃に対し反射的に魔力を暴発させた際、月光に煌（きら）めいていた砂煙は正（まさ）しく可視化された魔素（まそ）であったのだと思い返した。

　そして今この無機質な世界で降り頻（しき）っているものもまた大小様々な魔素（まそ）の塊（かたまり）であり、無意識にこの身体が吸収し続けていることを悟（さと）った。

　そんななか漸（ようや）く浮上してきた幾つかの疑問を、リリアンは恐る恐るクランメに尋ねた。

「この場所は…生前の世界のラ・クリム湧水湖（ゆうすいこ）と同じなの？」

「そう捉えてええやろな。ただ次元が違うっちゅうか…うちらは生前と同じように世界が見えてないだけなんやと思う。魔力の残滓（ざんし）という名の亡霊になって、一部の感覚を変質させたり喪失したりして彷徨（さまよ）っとるようなもんなんやろ。生きたい場所に『転移』が出来（でき）るんもそないな要因やろな。逆に生きていた時見えなかったもんが、解（わか）り易（やす）く見えているとも言えるけどな。」

「…どうして私達は、そんな亡霊みたいになったの？」

「それは解（わか）らへんな。ただ、悪魔の疑似的な『封印』方法が過冷却の応用やったからな。本真（ほんま）にうちらの魂（たましい）と悪魔とを一緒くたに保存出来（でき）とったんかもしれへん。」

「じゃあ、ドランジアは生きてるの？湖の底で酸素補給もなく生き永（なが）らえてるというの？ …そもそもラ・クリム湧水湖（ゆうすいこ）の水深は200mあると言われているわ。その湖底に身を潜（ひそ）めているなら、まず肉体が水圧に耐えられないんじゃないの？」

　リリアンはクランメの『亡霊』という表現に理解を示しつつも、この身体が生前と同じような重さを持ち、重力や物理法則の影響を受けていることを認めていた。

　即（すなわ）ち大気が存在しその影響下にある以上、水中では当然に呼吸が出来（でき）ず、深く潜（もぐ）れば水圧が掛かるという苦痛は避けられないのではないかと想定していた。

　そもそもこの物質に干渉できない肉体で泳ぐことが出来（でき）るのか、浮力を生み出せるのかも定かでなく、海賊団として外洋で大半の日々を過ごした経験を以（もっ）てしてもこの黒く染まった液体に浸かることを忌避（きひ）していた。

　これに対しクランメは低い声音で、どこか虫が好かないといった様子で答えた。

「奴が今どないな状態なんかは、実際に対面せんことには何（なん）とも言えへん。せやけど１つ確かなんは、奴が圧力を操作出来（でき）るっちゅうことやな。それが奴の隠し持っていた魔力…この世の理（ことわり）に干渉する業（わざ）の正体なんやと睨（にら）んどる。」

　また１つ明かされた真相を前に、リリアンは呆然（ぼうぜん）とするしかなかった。

　目覚めた広場で口論していた際は未（ま）だ曖昧（あいまい）だったはずの結論にクランメがあっさりと到達していたうえ、聞いた限りでは数々の悍（おぞ）ましい力を宿しているという先入観があったためか、端的に纏（まと）められたことが拍子抜（ひょうしぬ）けであった。

「なんだか思ったより地味な能力だったのね。」

「そら厄災と比べたら派手さなんてあらへんよ。せやけど奴はうちよりも長い時間その魔力を鍛錬させとった分、色んな応用を身に付けとったはずや。魔力を圧縮させる、氷結を解く…それだけやない、奴は真空を生成することが出来（でき）るはずなんや。」

「…真空？空気を消せるってこと？」

「真空言うんは大気圧より圧力が低い…空気より物質が少ない空間を指すんやで。それを生み出せるなら他にも奴が仕出かした色んな現象に説明がつくんや。電撃を掻（か）き消したり、雷鳴から聴覚を保護したり、酸欠状態を齎（もたら）したり…あとは、リンゴの鮮度を維持したりすることもな。」

　クランメは最後に列挙した現象を、然（さ）も窘（たしな）めるような口振りで言い聞かせてきた。

　リリアンは広場で不服を撒（ま）き散らす言い草にしていた疑念がすっかり解明されたことで、かえって歯痒（はがゆ）く気恥ずかしい思いに苛（さいな）まれた。

　その様子を傍目（はため）で見たクランメは微（かす）かに鼻で笑ったのち、再び語り始めた。

「うちら７人分の膨大な魔力を総獲りしたドランジアが尋常（じんじょう）やない水圧に耐えられる殻（から）を手に入れたんか、生身を捨ててうちらのように魔力のみで生き永らえる無尽蔵を手に入れたんか…もしかしたらその両方を成立させたんかもしれへん。そないな構造の維持には途方もない量の魔素（まそ）を断続的に供給せなあかんはずやけど、奴はその奔流（ほんりゅう）を誘（いざな）うだけの技量を備えとるし、そのための最適な場所に鎮座（ちんざ）しとる。」

「奴はこのまま望み通り魔素（まそ）の独占機構を完成させて、自力で人知れず半永久的に、悪魔の厄災からこの世界を護り続けるんやろな…傲慢（ごうまん）な奴め。端（はな）からそのつもりやったんなら、本真（ほんま）に奴を称賛する氷像でも死ぬ前に建てとくべきやったわ。」

　最後には皮肉が込められ、憎（にく）たらしげに推論が締め括（くく）られた。

　ルーシー・ドランジアが自（みずか）ら絶大な魔力を必要とする存在に成り果て、その持続のために絶えず降り注（そそ）がれる魔素（まそ）を漏れなく吸収する必然的な仕組みを構築し、結果としてラ・クリマスの悪魔を無力化するという究極的な自己犠牲に対し、リリアンは何ら総評すべき言葉を見出（みいだ）せなかった。

　死んだ身である以上、再び見ることのない世界の安寧（あんねい）など自分にとっては何の価値もなく、況（ま）してや何も直接的な因縁のないラ・クリマスの首相が偉業を成そうが不名誉を遺（のこ）そうが大した関心はなかった。

　ただ、クランメの推論に付随した懸念（けねん）事項が只管（ひたすら）に気掛かりだった。

「ドランジアは今正（まさ）しくその…魔素（まそ）の独占ってのを進めてる最中なのよね？もしそれが完了したら、私達は魔素（まそ）を得られず消滅してしまうってことなの？」

「せやな、生身の人で言う酸素を奪われるようなもんやろうからな。」

「…そんな惨（むご）い最期（さいご）を押し付けられるなんて冗談じゃないわ！どうにかドランジアを止めることは出来（でき）ないの！？ ……あっ嘘…これって…！？」

　そのときリリアンは自分の発した言葉が、脳内にずっと反響し続けていた不気味な囁（ささや）き声と重なったことに気付くと、目を瞠（みは）って思わず両手で口元を覆（おお）った。

　その驚きを隠す反応を耳にしたクランメは、改めて断言した。

「君もはっきりしたやろ。うちらと一体化しとる悪魔の生存本能が各々（おのおの）の魂（たましい）を叩き起こして、悪魔が力を揮（ふる）える世界の存続を命じようとしてるんや。或（ある）いはドランジアの口伝（くでん）を引用するなら、厄災の廃絶を拒んだ創世の神がうちらに余命を与えて遣（つか）わしてるようなもんなんかもしれへん。」

「せやけどこの世界は奴が言うたような無間（むけん）の牢獄なんかやあらへん。確実に時間は経過しとる。まずはドランジアと対峙（たいじ）するところから始めなあかん。せやからそのための道筋を、うちは今の今まで地道に拵（こしら）えてたんや。」

　リリアンがクランメの視線を辿（たど）り、凍結した湖畔（こはん）に空いた穴が独断専行で推し進められていた真の目的であることを理解した。

　少しその氷穴（ひょうけつ）を覗（のぞ）くと、不思議と水が抜かれた空洞は灯（あかり）が灯ったように白（しら）んでいた。

　だがクランメの表情には余裕が感じられないことから、その通路が未完成であることを察した。そもそも大陸でも有数の面積を誇るこのラ・クリム湧水湖（ゆうすいこ）で、態々（わざわざ）畔（ほとり）から中心部分へ向かうように氷穴（ひょうけつ）を作り上げていくことは非効率的であるように思えた。

「氷穴（ひょうけつ）を作るならこんな端（はし）っこからじゃなくて、湖の中心まで足場を作ってから真下に伸ばせばいいんじゃないの？」

「そうしたいのは山々なんやけどな…あの中心に渦巻（うずま）く魔素（まそ）の奔流（ほんりゅう）には近づかん方がええ。密度が濃すぎて今のうちらにはかえって毒になるわ。下手に遮（さえぎ）るとドランジアが反撃してくるのかもしれへん。時間がかかっても安全で確実な方法を採（と）るべきなんや。」

「時間って…どれくらいかかるのよ。」

「それが解（わか）らへんから、油売ってる暇ないっちゅう話やねん。…長話になって悪かったけどな、寧（むし）ろこのことも含めてピオニー隊長に伝えてくれたら有難（ありがた）いんやわ。」

　そうして愈々（いよいよ）会話を打ち切ったクランメが作業に戻ろうと体勢を変えたので、リリアンは呆（あき）れ返って内心悪態をついた。

　その長話を他人（ひと）に口伝（くでん）させること自体が無謀だと不満を抱えるとともに、大義名分をこじつけて当然のように自分を優先させる態度が不快だった。

——こっちはそのピオニー隊長と顔を合わせるのが気まずいって話をしてたのに…他人（ひと）の問題を平然と過小評価しやがって。

　その一方で、クランメを同行に応じさせるという交渉に最適な手札を用意出来（でき）ない現状を認めざるを得ず、リリアンは必死にその一枚を生み出そうと思案に暮れていた。

　クランメは時間を気にして手を離せないようだったが、時計もなく空に何一つ動くものがない以上、時間を推し量ること自体が困難であった。

　やはり氷穴（ひょうけつ）をより湖の中心付近で作るよう促した方がいい気がして、聳（そび）え立つ金色の渦（うず）をぼんやりと眺（なが）めた。

　だがそのとき、不図（ふと）リリアンは同じ金色の澱（よど）みを見たことを思い出し、無意識に開いた口から答えが零（こぼ）れた。

「…たぶん、あと30時間くらいだ。」

「何やて！？」

　リリアンが凡（おおよ）その数字を呟（つぶや）いたことに、流石（さすが）のクランメも虚を突かれて上擦（うわず）った声を放った。

「ついさっきソリス港の大型船から水平線を眺（なが）めてたの…気味が悪いくらい金色に輝いてたから。確か海面から10メートルくらいの高さからの眺（なが）めだったんだけど、その割には水平線までの距離が短い気がした。…いいえ、寧（むし）ろ距離が狭（せば）まっているような気がしたわ。」

「水平線が金色て…それは恐らく、壊月彗星（かいげつすいせい）から降り注ぐ魔素（まそ）が届く境界線や。ドランジアが魔素（まそ）を吸い寄せる奔流（ほんりゅう）を強めたから、そもそもの行き届く範囲が狭（せば）まってるんや。」

　予想以上にクランメが興奮気味に食い付いてきたので、リリアンは反射的に数歩後退（あと）った。

　だがクランメから聞いた一連の情報を勘案すると、躙（にじ）り寄る水平線に抱（いだ）いた違和感と危機感は間違いでなかったことが明瞭となり、クランメを惹（ひ）き付けるために若き海賊団首領として持てる知識と経験を総動員していた。

　とはいえ10メートルという高さが、ヴァニタス海賊団の船舶と殆（ほとん）ど同じだったという根拠は決して口にするわけにはいかなかった。

「まるで人が走ってくるような速度だった。ラ・クリマス大陸の横の長さは大体1,800kmくらいだったはず。もし水平線が…魔素（まそ）の境界線が等速で大陸の中心であるこのセントラムに収束するのなら、猶予（ゆうよ）は凡（およ）そ30時間と考えるべきね。」

「30時間…１日少々っちゅうわけか。」

　リリアンにはその猶予（ゆうよ）がクランメにとって、長いのか短いのか一見察しはつかなかった。それでもこれが未（ま）だ終わらぬ交渉であることを忘れないよう、咳払（せきばら）いを挟むと改まって打診した。

「そう、未（ま）だ１日もあるんです。それなら私の為に多少の時間を割くことくらい吝（やぶさ）かではないと思いませんか？私とロキシーを助ける序（つい）でに皆（みな）へ現況と目的を周知させる…それで漸（ようや）く、皆（みな）の足並みが本当に揃（そろ）います。それこそ私達が、残された時間を効率的に使うための最善だと思いませんか？」