衰退した吸血鬼は美少女サイボーグの血が吸いたい！

第24話 勇気と本気

「あなたがここに自らやって来たのは運命だ。アヤメさん、私と結婚してください。私はあなたのことは大嫌いですが、その技術だけは認めています。そのあなたの遺伝情報が欲しいのです。私の遺伝子を掛け合わせ、優れた子孫を後世に残しましょう」

　〈ウォールナット城〉のラウンジからは、沈みつつある美しい夕日が見えていた。その夕日をバックに、アヤメに最低のプロポーズをするウォールナット教授。

　アヤメはようやく、呆気に取られた顔から、蔑みの顔に表情を切り替えた。

「ふざけるんじゃないよ。ロマンもへったくれもないね。まだ遺伝子だけくれ、って言われた方がマシだよ。どちらにしろ、お断りだ」

　ウォルーナット教授は鼻で笑った。

「ふん、まあそう言うと思いましたよ。ですが、私の軍団の力を見れば気持ちは変わるでしょう。材料は揃った！　今すぐ都市への侵攻を開始する！」

「ま、待て！」

　ウォールナット教授は通信機で部下に指示をした。

「〈ウォールナット城〉起動だ！　目標は〈テスラシティ〉！　制圧後、結婚式を執り行う！」

　すると、轟音と共に〈ウォールナット城〉が激しい揺れに包まれた。

「まさか！」

「そう、この〈ウォールナット城〉は移動要塞なのですよ！　このまま街に攻め込みます。ロマンでしょう？」

「これだから男は！　こいつはヤヴァイ！」

　ラウンジの窓から見える景色が徐々に変化していく。〈ウォールナット城〉が上昇しているのだ。ウォールナット教授の前に浮かぶディスプレイには、砂に埋まっていた城の下部が顕になる様子が映し出されていた。

　砂の中から現れたのは、〈ウォールナット城〉の首から下だった。

　太い首、発達した大胸筋が盛り上がる胸部……巨大な男の裸の上半身だ。肩から先は無く、胸から下は巨大なホバークラフトになっていた。いわば超巨大な胸像である。その高さは頭を含めて、なんと百五十メートルだ。

「本当は全身作りたかったのですがね。さて、あなたは特等席で観覧していてください」

「くっ……！」

「グルコースとアミラーゼも呼び戻しますか。……おい、都市への侵攻を開始する。戻ってこい」

　◆　◆　◆

　突然の揺れに戸惑うラーレ達。一方、グルコースとアミラーゼは歓喜していた。

「ついに侵攻を開始するみたいだネ。ウォールナットが早く戻ってこいって言ってるネ」

「都市丸ごとの殺戮、楽しみだワ」

「やい、何言ってるんだ！」

　グルコースの点滅する歯の光が薄暗い部屋を照らす。

「これから犯罪者サイボーグ軍団が都市に侵攻するんだネ」

「そんなことさせないぞ！」

「君はその前にスクラップだネ」

「手早く片付けるワよ」

　ドン！

　アミラーゼがラーレを睨んだ次の瞬間、ラーレの立っていた足元がベコリと円形に大きく凹んだ。

「ラーレちゃん！」

「ぬっ、小娘！」

「大丈夫！　これくらい！」

　ラーレは自分の周りに半球状のバリアを展開していた。

「あら、そんな真似も出来るとは驚いたワ。私の重力プレスに耐えるなんて……いつまで持つか見ものだワ」

　アミラーゼが攻撃の出力を上げた。見えない腕で押さえつけられるように、ラーレの足が地面にめり込む。だが、ラーレは余裕の表情だ。

「へへ！　こんなもん？　床が先に壊れちゃうよ？」

「じゃあ、これはどうかネ」

　今度はグルコースが両腕を上げ、そこから放った炎をラーレに向かって浴びせた。真っ赤な炎に包まれるラーレ。

「ちょっとあったかいかな……でも大丈夫！」

　アミラーゼとグルコースはラーレに向かって攻撃を続ける。バリアで防いでいるものの、アミラーゼの重力プレスで床に押し付けられ、グルコースの炎で包まれたラーレは身動きが取れない状態だ。

　モーントが叫ぶ。

「処刑人の方の小娘！　今のうちに攻撃しろ！　今の私では戦えん」

「キシャア！」

「……う、うん。でも……何かがおかしい……」

　リリは何か引っ掛かるものを感じていた。

「何かマズイ気がする……直接燃えてなければ熱の影響はそこまで無いはずだけど……はっ！　ラーレちゃん、酸素生成機能を使って！」

「え？　よく聞こえないよ、リリちゃん……あ、あれ……なんかフラフラする……」

　だが、もう遅かった。

　グルコースの七色の歯がチカチカと点滅する。

「ドレスの小娘は強いけど経験がいまいちだネ。見ていてわかったんだネ」

「ラーレちゃん！」

　ラーレは気を失い、倒れてしまった。勝ち誇ってガッツポーズをし、笑みを浮かべるグルコース。

「周りでずっと火が燃えたら、酸素が無くなるよネ」

　ラーレが倒れたのは酸欠のためだ。バリアを完全に包み込んでグルコースの炎が燃え続けたため、バリア内の酸素が不足したのだ。

　ほとんどの敵を秒殺してきたラーレは、このような攻撃には慣れていなかった。

「さて、頭にゼロ距離で着火して、脳を確実に焼こうネ。強火でしっかりネ」

「ああ、ラーレちゃん！　そんな……いや、いやだ、また……」

　脳裏に目の前でルリが燃やされた光景が蘇り、リリはヘナヘナと床に座り込んでしまう。グルコースは倒れているラーレにゆっくりと近づいていく。

「くっ、待てぃ！　私の眷属候補に手を出すな！」

「キシャア！」

　チーちゃんに跨ったモーントが飛び出す。だが、

　グシャア

「ぐはぁ！」

「キシェェ！」

　アミラーゼの重力プレスが、モーントとチーちゃんを襲った。

「変な生き物。邪魔しないでほしいワ」

　モーントの下半身、そしてチーちゃんの体が潰れていた。

　地面に黒いシミが広がっていく。モーントのバックパックも潰れ、中の人工血液がそのシミに混ざって不思議なマーブル模様を描いていた。

「がはっ……！　私が、こんな奴らに……チーちゃん！」

「キ、キシャキシャア……」

「なに？　そんなことをしたら！」

　床に倒れるモーントと、見るからに瀕死のチーちゃん。アミラーゼはその様子をちらりと一瞥してから、グルコースに向かって言った。

「放っておいてもすぐに死ぬワね。それよりグルコース、早くドレスの娘を焼くのだワ」

「すぐにやるネ。脅威なのはコイツだけだからネ」

　グルコースの太い右腕が、ラーレの頭を鷲掴みにしようとした。その時――

　ターン！

　キーン！

　グルコースの右腕の関節に銃弾が命中した。振り返るグルコースの視線の先には、震えながらライフルを構えるリリの姿があった。

「わ、私もいるぞっ……！　ラーレちゃんに近づくな！　処刑、処刑するっ！」

　ニヤリと笑い、七色に輝く歯を剥き出すグルコース。

「お漏らし装置の実装が済んだのかネー？」

「だ、黙れ……！　怖くない、怖くない、怖くない……」

「偉いネ。でも、さようならだネ」

　グルコースはリリに向かって炎を放とうと、右腕を上げる。だが、ギシギシとぎこちない音がして腕がうまく動かない。

「おや？　衝撃弾かネ。しかもイヤな所に当てたネ」

「油断したワね。グルコース」

　通常、サイボーグの表面は人口皮膚で覆われているが、グルコースは自らの扱う炎で劣化するのを嫌い、金属製の装甲を纏っていた。硬くて曲がらない装甲は、必ず関節部分に隙間が生まれる。ラーレはその関節部分に銃弾を正確に当てた。

　衝撃により関節が歪んだのだ。

「はあ、はあ……わ、私は、お前を倒すために……ずっと対策を考えて来たんだっ……！」

「そうなんだネ！　でももう効かないネ」

「このっ！」

　ターン！

　バキン！

　左腕の関節を狙って放たれたラーレの銃弾は、グルコースの太い二の腕の装甲に防がれてしまった。

「狙うのがわかっていれば防ぐだけだネ。だたの時間稼ぎだネ！」

「うう……！」

　グルコースが左腕を上げた。

「まずは弱火でネ」

　瞬く間に炎がリリの全身を包み込む。

「ああああ！　熱い！　熱いよぉ！　いやぁ！」

　リリはバタバタと地面を転がった。グルコースの剥き出した歯が激しく点滅する。彼にとって、相手、特に弱者が苦しんで燃えるのを見るのは至福の時間だ。

「グルコース。趣味は仕事の後にするのだワ」

「わかっているネ。そこで燃えていると良いネ。まずはドレスの娘の方だネ。ライフルの娘はその後で、弱火でじっくりと楽しみながら焼くからネ」

　グルコースは再び、意識を失ったラーレの頭に手を伸ばした。だが――

　ターン！

　バキン！

　放たれた銃弾は今度はグルコースの後頭部に当たり、跳ね返った。グルコースが面倒くさそうに振り返ると、煙の中でリリが荒い呼吸をしながらライフルを構えていた。

　リリの服は燃えてしまったが、体を覆う炎は消えていた。体からはシューという音と共に何かのガスが噴き出している。

「おや、消火装備とは。珍しいものを付けてるワ」

「はぁ、はぁ、対策を考えたって……言ったでしょ……」

「でも関節を狙えないくらい弱っているネ。それに炎が消えたら、何度だってまた着火すれば良いネ！」

「ひっ……！」

　今度こそ終わりだ。思わず目をつぶるリリ。

　だが、リリの体を包みこむはずの炎はいつまでも飛んでこなかった。

「え？……」

　リリが恐る恐る目を開けると、グルコースが何かを見つめ、怯えていた。

　グルコースの前に転がるのは、ビクビクと痙攣するアミラーゼだった。

「……？　あ、ああ……れ……おかしいワ……？」

「ア、アミラーゼ……？　いったい何が起こったんだネ……！」

　狼狽えるグルコース。

　次の瞬間

　――闇が濃さを増した。

「処刑人の小娘……いや、リリ。よくぞラーレを守ったな。おかげで間に合った」

　落ち着いた小さな声なのに、どこにいても聞こえるような不思議な声だった。

「え……モーントさん？」

「ど、どこだネ！？」

　キョロキョロとあたりを見回すグルコース。再びモーントの声がした。

「ここだ。貴様の頭（ず）が高いから、私が上に来てやった」

　グルコースが天井を見上げると、モーントが天井に立っていた。

　逆さまのはずなのに、長い金髪が美しく肩に流れている。

　闇で出来たような黒いジャケットに、月のような白いシャツ。

　そして胸に輝く、血のような宝石。

　舞踏会にでも出るような、美しい貴族の装いだった。

　だが、これから始まるのが舞踏会ではないことは、この場にいる全員が直感で気がついていた。

　そう、これから始まるのは、処刑だ。

「あ、あ、ああ……」

　あのグルコースが、ガタガタと震え出した。モーントが逆さまのまま、ニィと笑って言った。

「さあ、楽しい処刑の時間だ。判決は死刑。そうだな？」

　続く