衰退した吸血鬼は美少女サイボーグの血が吸いたい！

第4話 キノコ人間サルノ・コシカケ襲来！

「おほほほ。新種のキノコ人間なんて言うから、同族がいるのかと思って来てみれば……なんだい、その汚らしい生き物は？」

　キノコ人間はビルの屋上からラーレたちを見下ろしていた。帽子のツバのように頭の上に広がるのはキノコの傘だ。そのキノコは完全に頭部と一体になっている。顔は人間の形が残っているが、その目には白目がなく、真っ黒だった。ヒョロリとした白いその体からは、無数のキノコが顔を出している。

　その姿を見て、街の人々が逃げ出した。

「うわあ、キノコ人間が出たぞ！」

「『スーパーモヒカンブラザーズ２』が全員やられた！」

「そ、そんな、あいつらがやられるなんて！　もうこの街はダメかもしれないぞ！」

　ラーレは街の人々に向かって大声で言った。

「戦闘用装備じゃない人は早く逃げて！　念の為、スキンバリアーの出力を上げておいてね」

　周囲にいた人々は逃げ出し、街外れにはキノコ人間と、ラーレ、モーント、そして「スーパーモヒカンブラザーズ２だったモノ」が残された。

　キノコ人間は余裕の高笑いを上げながら、ラーレに向かって言った。

「おほほほ。冥土の土産に教えてあげる。スキンバリアーなんて無駄よ。私の『傘スライサー』は、キノコの傘を濃縮し、フリスビーのように飛ばして相手を切り裂く。さらに傘はスキンバリアーのパルス信号と逆位相の振動をすることでバリアーを打ち消すの。お前の首も、そこの『スーパーモヒカンブラザース２』のように綺麗に切り落としてあげるわ」

「冥土の土産、早くない？　あと、このモヒカンたちって結構有名だったんだね……」

　すると、ラーレの横でゼイゼイと苦しそうな息をしていたモーントが顔をあげ、キノコ人間を睨みつけて言った。

「やめろ！　この小娘の血は私が飲むのだ！　勝手に首を切り落とすのは許さん。私がゴクゴクと、首から直接、じっくりと飲むのだ……ぐへへ」

　ラーレは消費期限が切れた牛乳を見つめるような顔でモーントを一瞥してから、キノコ人間に向き直り、叫んだ。

「やい、キノコ人間！　おとなしくこの場を去るなら許してあげるよ」

　それを聞いたキノコ人間は大袈裟に肩をすくめ、ため息をついた。

「はあー。口の聞き方に気をつけるんだね、お嬢ちゃん。これを見てもそんなことが言えるのかしら？」

　キノコ人間はそう言って両腕をバッと上にあげた。すると、その胴体に生えていたキノコがキュイーンと高い音を立てて回転を始めた。

「奥義、八輪乱舞！」

　掛け声と共に、回転していたキノコの傘がフリスビーのように勢いよく射出された。その数、なんと八。高速回転をする八つのキノコの傘は、ラーレ達の周りの物を次々と切り裂いた。

　切り倒される街灯！　信号機！　そしてこの時代でも地中化されていない電柱！

　八つの傘はラーレ達の背後のビルの壁にめり込んで止まった。

「おほほほ。さあ、恐怖に震え、命乞いをしなさい。私はそんな相手を切り裂くのが大好きなの。私達を狩るキノコ狩人どもは一体でも多く破壊しないとね。そこの薄汚い偽キノコ人間と一緒に、仲良く輪切りにしてあげるわ」

　ラーレは破壊された街を見ながら、ぐぬぬ、と唇を噛んだ。

「ぐぬぬ……このままじゃ」

「ふむ、面白い魔法を使う……あれがキノコ人間か。眷属にしてやっても良いな。だが、あいつらの血はちょっと吸いたくないな」

「ちょっと、黙っててくれない？」

　その時、ラーレの視界にあるメッセージが表示され、それを見たラーレはニヤリと笑った。ラーレの顔を見て、キノコ人間が言う。

「あら？　お仲間に助けでも求めたの？　無駄よ、無駄無駄。切り裂く数が増えるだけ……冥土の土産に教えてあげる。私の名前は『サルノ・コシカケ』。恐怖をその魂に刻みなさい！　奥義、八輪乱舞！」

　サルノ・コシカケは再び、その体から八つのキノコの傘を放った。八つの傘はシュイーンという音をたて、今度は一気にラーレ達に向かって飛んできた。

　だがラーレは慌てることなく目を瞑ると、腕を交差させて両手をパッと開き、言った。

「八つなんて、少ないね」

　ズバッ！

　鋭い音と共に、あたりになんだか香ばしい匂いが漂った。

「な、なにぃ！」

　ラーレの指一本一本から、細い光線が放たれたのだ。十本の光線のうち八本は飛んでくるキノコの傘を同時に打ち抜き、残りの二本がサルノ・コシカケの両腕を切り落としていた。

「私は、お前が正式に討伐対象になるのを待ってんだ。じゃないと、私がうっかり街を壊すと損害賠償を請求されるんだよね」

「……おほほほ！　まさかこの程度で勝ったつもり？　キノコの健康作用を甘く見ないことね」

　サルノ・コシカケがモゾモゾと体を動かすと、切断された場所から大きなキノコが生え、それが新しい腕になった。それを見たラーレはめんどくさそうに言った。

「はあ。やっぱり頭を潰さないとダメかぁ」

「ほほぉ、キノコ人間は再生も出来るのか。まあ、私の本来の再生能力には到底及ばないがな。本気を出せば、あんな奴は私の闇魔術で概念ごと消し去れるのだが」

「寝言は寝てから言ってもらっても良いかな？」

　ラーレは、右手を「フレミングの右手の法則」の形にして構えた。すると、シュバーンという音と共に人差し指の先にビームの刃が形成された。それを見たモーントはごくりと唾を飲んだ。

「そ、それは光の上級魔法、『天上断罪剣（ヘブンジャッジメントブレード）』か？　まさかこの時代に使い手が生き残っているとは」

「いや、ただのビームブレードだけど……」

　サルノ・コシカケが叫んだ。

「私を前にしておしゃべりとは、舐められたものね。いいわ、八個で足りないなら、今度はもっとたくさんお見舞いしてあげる。超奥義、十二輪――」

　次の瞬間、ラーレの姿が消えた。さっきまで立っていた地面のアスファルトはひび割れ、そこには小さなクレーターができていた。

「？」

　首を傾げるサルノ・コシカケ。モーントはなぜか得意げに言った。

「ふっ……なかなかのスピードだ、小娘」

　ラーレはサルノ・コシカケの背後に立っていた。次の瞬間、サルノ・コシカケは頭から真っ二つになって崩れ落ち、断末魔の悲鳴をあげる間も無く、静かに無数の胞子となって消えていった。

　小さくガッツポーズをするラーレを見ながら、モーントは気を失った。

　◆　◆　◆

「はっ！」

　モーントは、見知らぬベッドの上で目覚めた。横には、白衣を着た痩せた男が立っていた。

「目が覚めたようだね。血を啜る変態珍生物」

「貴様、誰だ？」

　ちょうどその時、部屋の扉が開き、ラーレが入ってきた。

「あ、変態が目を覚ました」

「小娘、お前がここに私を運んだのか？」

　モーントはベッドからその身を起こした。相変わらず服はボロボロ、髪もボサボサで汚らしかったが、少しだけ体が軽くなっているのを感じた。

「キノコ人間との戦いが終わった後、突然気を失うんだもん。あのまま置いておいたら、街の景観が醜くなるでしょ」

「君は人工血液が好物と聞いたから、新品を五パックほどぶち込んでおいたよ。おっと、自己紹介が遅れたね。僕はドクター・シラカバ。ドクターが名前だ」

　ラーレとドクターはにっこりとモーントに笑いかけた。モーントは少し照れくさそうに言った。

「ふっ、私に血が吸われるのが怖くなって媚を売っておるのだな。もう遅い、小娘の血を吸うのは決定事項だ」

「やっぱり道端に捨てておけば良かった……」

「はっはっはっ、愉快な珍生物だね。ああ、そうだ、これ」

　ドクターは何やらたくさん数字の書かれた一枚の紙をモーントに手渡した。

「なんだ、これは？」

「請求書」

「？」

　首を傾げるモーント。ラーレはその請求書を覗き込み、驚きの表情を浮かべた。

「うわっ、一体どんだけ高級な人工血液飲ませたの？」

「最高級のやつだよ。カッコよく七色に光るんだ。サイボーグですらない珍生物だろ？　よくわからなかったから、一番良いやつにしたのさ」

「あーあ……またその手口か。やられちゃったね、頑張って払ってね」

　ラーレはニコニコしながらモーントの肩をポンポンと叩いた。だが、ドクターはもう一枚の紙を取り出し、今度はラーレに渡した。

「ああ、そうだ。これは君に」

「……？　えっ、何これ？」

「メンテナンス費用の見積もりだよ。君、キノコ人間にトドメを刺した時、すぐ近くにいただろう？　奴らが消滅する時の胞子は超高濃度だから、念入りに洗浄しないとダメなのさ」

「これじゃ、さっきの賞金が全部なくなっちゃうよ……」

「はっはっはっ、今度からは遠距離で仕留めるんだね」

「なんだか騙されている気がする……」

　困惑した表情で二人のやり取りを見つめるモーント。ラーレはため息まじりに言った。

「はあ……君も借金仲間だね。一緒にキノコ狩人でもやろうか」

　こうして、弱体化した吸血鬼とサイボーグ少女のコンビが結成された。

　続く