愛は最後には勝つといいますが、本当にそうなのでしょうか？

幸せになれました

「早くこいつ出ていってくれないかしら」

　いつもの言葉、妹が言う言葉。

「ねえ！　食事すらまともに作れないの！？」

「そんな事言わないの。こいつだって頑張っているのですから」

　笑い声。怒鳴り声。いつも、いつもの日常。

　私も家族なのに、どうして妹と差が出ているの？

「ねえ聞いて！　私、あのル―ライト様と婚約する事になったの！！　アンタなんかに会わずに済むわ！」

　どうして妹ばかり恵まれているの？

　どうして、私は、幸せになれないの？

「こいつを売るので、お許しください！」

「ふんっ……いいだろう」

　わたし、は――。

「おい、聞いているのか」

「――あ、なん、でしょうか……キール、様」

「……はあ、厄介なものを買ってしまったな。見目はいいが……これじゃ使用人にもなれやしない」

「もうしわけ、ございません……」

「謝るな」

　キール様が、迷惑そうに私を見てる。

　私は、家族に売られた。妹が婚約した時にお金が沢山入って、そのお金で遊びまくったけど、妹は婚約破棄されて、色んな所にお金を使ってたから、払えなくてキール様が来た、らしい。

　多分、キール様に沢山迷惑かけたから、来たんだと思う……。

　私、これからどうなるのかな。生きられるのかな。死ぬのかな。

　昔、死んだお母様が「愛は最後には勝つ。だから貴方は必ず幸せになるわ」と言ってたけど、本当にそうなのかな。

　私には、幸せになることなく、死ぬ未来しか見えないよ。

「そうだ、お前、名は？」

「……アリカ」

「そうか。アリカ、帰ったらまず俺の屋敷に相応しい姿になって貰う。拒否権はない」

「……はい」

　相応しい姿。なんだろう。どうなるのかな。

　でも、私に拒否権はない。だからどうなっても私は受け入れるしかない。

　ああ、屋敷が見えてきた。

　私の、死ぬ場所。

＜＞

「え～～～！！　かわいい！！」

「えっ……と」

「アリカさん、次こっち着てください！」

　えっと、何が起きてるんだろう。

　確か、私はキール様の屋敷に来て、お風呂に入れられて、髪を切られて……。

　なんで、今、こうなってるのかな……？

　多分、この人はこの屋敷の使用人だと思う。

　凄く、沢山の服着せてくるけど……。　

「あの、もう、いいです……」

「駄目ですよ！　こんなかわいいんです！　お洒落しましょう！」

「わ、私にはそんなかわいい服、似合わないです、よ」

「そんな事ありません！　はい！　次これ着ましょうね～」

　ええ……？

　本当に、何が起きてるの……。

「おい、まだか」

　扉の方からキール様の声が聞こえた。

　ど、どうしよう。

「いいですよ～！」

「あっ……」

「はぁ、メイド長、待たせすぎだ……ぞ」

「あ、あ、キール様、その、あの……」

　キール様は私の姿を見て固まってしまった。

　やっ、やっぱりこんなかわいい服、私には似合わないんだ……！　視線を下にして恥ずかしくなって涙が出そうになる。　

「……似合ってる」

　え――？　今、なんて……。

　き、聞き間違いだよね？

　顔を上げたら、キール様の顔は赤くなってた。

「でしょぉう！？　こんなかわいい子、何処で拾って来たんですか？」

「まあ、そこで……」

「曖昧ですねえ。いやあ、髪を切ってみて分かりましたが、アリカさん整ってますねえ。綺麗にしたらこんっなにかわいくなって……」

「そうか」

「もっと着せ替えしていいでしょうか！？」

「え、あ、ああ、いいが……」

　キール様がメイド長さんの勢いに押されてる。

「満足したら、俺の元に連れてこい」

「はぁい！　承知しました！　さあ！　アリカさん、次の服着ますよ！」

　……いつまで続くんだろう。試着……もう軽く１０着は超えてるよ。

＜＞

「つ、疲れた……」

　沢山着させられた。

　今来ているのは、お嬢様が着てそうな効果そうな服。汚さないように屋敷内を歩く。

　キール様の元に行ってください。と言われたから、教えて貰った場所に向かってる。

　会ってどうするんだろう。私、これからどうなるんだろう。

　歩いて、キール様の部屋を見つけた。

　コンコン――。

「アリカ、です」

「入れ」

　緊張してきた。

　大丈夫、大丈夫。深呼吸をして、扉を開けた。

「き、キール様……失礼します」

「……ふむ」

「あ、あの……？」

「もっとこちらに来い。その姿をよく見せろ」

「え？」

「聞こえなかったのか。早く来い」

　姿を見せろ、見せろって、何か駄目な事しちゃったのかな。ど、どうしよう。

　でも、行かないと。大丈夫、大丈夫……。私に拒否権はないんだから。

「ど、どうぞ……」

「ふむ……それが一番似合っている」

「そ、そうですか？」

「そうだな、その見目なら俺に相応しい。俺と婚約するぞ」

「……え？」

　こ、婚約？　な、なんで？

　驚いていたら、キール様が目付きをもっと悪くして言った。

「言っておくが、今後のお前の行動次第では屋敷から捨てる。それだけは忘れるな」

「は、はい……畏まりました」

　捨てる、捨てられたら、私は今後こそ死ぬ。

　それは嫌だ。せめて、せめて幸せになってから死にたい。

　頑張ろう。

＜＞

　それから私は必死にキール様に相応しい人になれるように頑張った。

　社交術を学んだり、食事を作ったり。精一杯頑張った。

　そしたら段々キール様が私に対して優しくなってきた。

「……ふぅ、今日はここまで」

「アリカさ～ん！　貴方の妹を名乗る人が門の前にいるのですが、来ていただけますか？！」

「え？　は、はい……」

　なんで、こんな時に？　どうして忘れかけてる今、あの子がくるの？

　やっと幸せになれたと思ったのに。

　門の前に言ったらあの子の声。

「あっ！　お姉ちゃん！　もー遅いよ！」

「どうして、貴方がここに？」

「お姉ちゃん聞いて？　今私の家大変な事になってるの、助けてくれない？」

　助ける。助ける？　どうして私がそんな事しなきゃいけないの？

「い、嫌」

「は？　家族を見捨てるの？　人の心ないねえ！」

「それは、そっちでしょ！　私を売った癖に！」

「っるさいわね！　いいから助けなさいよ！！」

　手が振り上げられて、殴られる――！

　思わず目を瞑った。でも痛みが一向に来ない。

　目を開けたら、キール様がいた。

「貴様、アリカに何をしようとした？」

「あ、貴方様は……！　お姉ちゃん！　卑怯よ！」

「姉？　ああ、貴様はアリカを売った奴か。何があった」

　それを聞いて私はさっきの事をキール様に教えた。

「そうか」

「そうなんですう。助けてくれますかあ？」

「ふん……奴隷としてなら助けてやる」

「――は？　ど、奴隷？　この私が？」

「嫌ならここから消えろ」

「っ――！　帰る！　精々頑張りなさい！」

　妹はそう吐き捨てて帰っていった。

　姿が見えなくなったあと、私は疲れでその場にへたり込んだ。

「おい、大丈夫か」

「大丈夫、です。あの、助けてくださりありがとうございます」

「……大事な、嫁だからな」

「え？」

「受け取れ、要らないなら捨てろ」

　キール様はそう言って何かの箱を渡してきた。

　なんだろうこれ……。

　箱を開けてみたらそこには指輪が入っていた。これっ、て、つまり……正式な婚約者って、事？！

　キール様を見たら顔を赤くしていた。

「……なんだ」

「ふふっ、ありがとうございます、これからもよろしくお願いします」

「……精々俺の妻として頑張れ」

「っはい！」

　愛は最後には勝つ、そして私は幸せになった。

　お母様の言葉は――間違ってなかった。

　幸せになれました。