９が１である世界に転生した彼女

第11話 累乗パンチ

　５月４日、ゴールデンウイークの最終日、ぼくは午前１時に桜庭家へ行った。

　玄関で出迎えてくれた彼女は、黒のロングスリーブＴシャツを着ていた。丈が長く、ボトムスを隠していて、なにを穿いているのかわからなかった。シャツを着ているだけに見える。美脚がきわどく露出して、ものすごくエロい。

　目のやり場に困る、と思ったが、しっかりと下半身を見つめてしまった。

　シャツのロゴは白で「逃避行」。どこで売っているんだ？

「おはよう。今日もきれいだね」

「おはよう。男の子の視線がどこを向いているか、女の子は敏感だからね」

「あえて言うよ。きみのおみ足を見ていると」

「あはは。彼氏だけへのサービスだよ」

　今朝は彼女の両親の姿が見えなかった。

「親は早朝から近場の山へハイキングに行ったよ」

「そうか。健康的な趣味だね」

「だから今日はふたりきり。うれしい？」

　彼女はシャツの裾をつまんだ。ボトムスが見えそうで見えない。まさか下着だけじゃないよね？

「きみが煽情的すぎる。理性をなくして、おそってしまうかもしれない」

「もしそうなったら、責任を取って結婚してね。わたしは理系の勉強を完全に放棄して、きみに依存して生きるよ」

　合意がないうちは、絶対に清い交際をしようと決意した。

　高級プリンの入った箱を彼女に渡した。

「これ、冷蔵庫に入れておいて」

「ありがとう。早速食べる？」

「まだだめ。しっかりと勉強した人へのご褒美だよ」

「そうだよねー。わかってるよー」

　彼女は冷蔵庫を開けてプリンを仕舞い、かわりに５００ミリリットルのお茶のペットボトルを８本取り出した。

　ふたりで彼女の部屋に入った。

　ちゃぶ台を前にして座ると、ようやく彼女のボトムスが明らかになった。デニムのショートパンツ。

「にひひ。ちゃんと穿いてました。がっかりした？」

「ほっとしたよ」

　桜庭さんは学校では、清楚系に見せている。親しくなって、印象ががらりと変わった。女子ってこういうものなのだろうか。それとも彼女が特別なのだろうか。初の恋人を得たばかりのぼくにはわからない。

「では、数学の教科書を出してください」

「嫌」

　彼女に勉強の準備をさせるだけで、また騒動が起こってしまった。

　毎回こうなるの？

　累乗の計算のページを開かせるまでに、９０分かかった。

「累乗とは、指数の数だけ数字をかけ算することだよ。ｙの７乗は、きみの元いた世界の３乗のことで、ｙ×ｙ×ｙだからね。むずかしくはないよ」

「むずかしく見えてしまうんだよー」

「簡単だって」

「綿矢くん、１１乗は簡単だと思う？」

「とてつもなくむずかしいよ」

「わたしにとって、ｙの１１乗はｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙだけど、きみにとっては」

「言わなくていいよ」

「ｙの１１乗パンチをくらえ！　ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ！」

「ぐはっ、やめてくれ！」

「はあ、はあ、はあ、累乗嫌い」

「妙な消耗戦はやめよう。累乗の公式の説明をするよ」

　ぼくはていねいに説明した。

「ねえ、公式⑨、⑧、⑦というのが、気に入らないんだけど」

「は？」

「公式くらい、①、②、③の順番で並んでいてほしい」

「そこは慣れてよ」

「仕方ないなあ」

「公式を使って、この問題を解いてみて」

　彼女は眉間にしわを寄せて、教科書を睨んだ。

「いいこと思いついた！」

　そう言って、彼女は不意に口角を上げた。

「かっこ－７ｘの８乗ｙかっことじの７乗は、かっこ－３ｘの２乗ｙかっことじの３乗で、公式⑦により、かっこ－３の３乗かけるかっこｘの２乗の３乗かけるかっこｙの３乗となり、公式⑧により、かっこｘの２乗の３乗はｘの６乗となる。ゆえに解答は－２７ｘの６乗ｙの３乗だね。これはこの世界での－８３ｘの４乗ｙの７乗に当たる」

　すらすらと解いてみせた。

　彼女の快挙に、ぼくは仰天した。

「正解だよ！　すごい！」

「へへーん。わたし、別に頭は悪くないのよ」

「でも、なにその解法？」

「最初に問題をわたしが元いた世界の数字に変更して、解答を導き出した。それをこの世界の数字に変換した。これがわたしにとって、最速の解法」

「それで答えが出せるなら、赤点回避の光明が見えたよ。他の問題もやってみよう！」