ゴブリンさんと友達になった

８ オノマトペの多い食卓

　そう思いながらゴブリンさん漫画の第三話の内容を構想する。川遊びをしているところを描きたい。ちょっと川、行ってみっか。

　家からすぐの河原についた。河原に弟とゴブリンさんの姿はない。もう夕方だし入れ違いになったのかな。

　スマホで河原の風景を撮影しておく。

　家に戻るも弟の姿はない。どうしたんだ？

　なんだか心配になってきた。わたしは心配性だ。

　いつも、ずっと弟のことを心配している。よくないことだとは分かっている。

　でも、わたしは弟が小さいころから、ずっと弟を世話してきた。

　だから、弟には、ずっとちびっこであれと思ってしまう。

　せっかくグリーンカレー買ってきたのにどこに行ったんだろう、と思ったら、スマホに電話がかかってきた。固定電話からで、市外局番はこの街のものだ。出る。

「はいもしもし」

「えっと、天川斗雨子さんですか？」

　知らない男性の声だ。

「はい、そうですが」

「あの、町内にある『カメラの田中』です」

　知っている。写真館兼カメラ屋さん兼写真プリント屋さんだ。七五三で記念写真を撮った記憶がある。

「ああ、カメラの田中さん……どうしたんですか？」

「天川晴人くんは弟さんでいいんですよね」

「そうです」

「いま、晴人くんがうちに遊びに来ていて、もう薄暗くなってきたので、いちおう迎えに来てもらったらいいかなと思いまして」

　なんで弟がカメラ屋さんにいるのかはさっぱり分からないが、でも迎えにいったほうがいいかもしれないなあと思う薄暗さだ。わかりました、と返事をして、家を出た。

　問題の「カメラの田中」はガチのご近所さんだ。我が家を出て河原の方向に少しいけばある。相変わらず小ぢんまりとしたたたずまいの「カメラの田中」のドアを開けると、中年男性がスマホをいじっていた。

「あ、斗雨子さん……ちゃん？」

「ちゃんでいいです、まだ子供なので」

「オーケー。腹減ってないかい？　夕飯は食べたかい？」

「まだですけど、」

「それなら食べていきなよ。親父殿も孫ができたみたいに喜ぶと思うよ」

　断ろうとしたが、優しさを払いのけるセリフを知らなかったので、

「ありがとうございます。ご馳走になります」と答えた。

　店舗の奥が住居になっていて、弟と老人がおいしそうにアジフライを食べていた。

「あ！　姉貴！　親父殿、これがおれの姉貴です！」

「ほほーう。ちゃんとしたお姉さんじゃないか。まあ座りなさい」

　というわけで親父殿と呼ばれている老人の向かいに座る。

　眼光の鋭い、キリリとした老人だった。

「覚えてるよ、七五三の写真を撮ったね」

「姉貴！　親父殿はすごいんだぜ、フクロウの写真でなんとかの大賞を受賞したんだって！」

　フクロウの写真というのは撮るのが難しいやつではなかろうか。壁にはその写真が飾られていた。

　大きなフクロウが翼を広げ、ウサギにつかみかかる写真だ。なるほどこれはふつうのひとには撮れないだろう。賞を獲るのも分かる気がする。

「斗雨子ちゃん、晴人くんは素質があるぞ。お父さんお母さんにお願いして、ちゃんとしたカメラを買ってもらったほうがいい」

「いえ、でも、両親は忙しいので」

「そんなこと子供が気にすることはないぞ。まあ食べなさい。早く食べないと竹林院に掠められるよ」

　竹林院ってだれだ、と思っていたら、向こうの部屋から立派な白猫が現れた。ときどき我が家の裏にも出没するあの猫だ。

「あなた竹林院っていうの？」

　と名作アニメみたいなセリフが出る。

　竹林院は、「にゃーおーう」と鳴いてすり寄ってきた。とてもかわいい。と思ったらアジフライをとられそうになったので、急いでぱくぱくと食べた。

　アジフライと塩もみキュウリ、それからかやくご飯という充実のメニューを食べる。先に食べ終わった親父殿はたくさん薬を飲んでいる。病気なのだろうか。

「親父殿、ちくわは帰ってきたか？」

　竹林院はちくわと呼ばれているらしい。

「おう。メシを出してやれ」

「はいはい……ちくわちゃん、きょうも病人食のカリカリですよ……と」

「二代目、竹林院は病気なのか？」

　どうやら現在の店主は「二代目」と呼ばれているらしい。

「うん、若いころ血尿を出してね、獣医さんに結石を防ぐカリカリを食べさせてやれって言われて、それからずっと病人食だ。石持ちはつらいからな」

　二代目はカリカリをスプーンで計り、猫の食器にざららーと入れた。竹林院はモグモグとカリカリを食べている。

　そのあとで二代目も食事を始めた。かやくご飯なしのビールありだ。

「わしもビール飲みたい」

「医者に止められてるんだから飲んじゃだめだぞ親父殿」

「わかっちゃいるんだが、そのシュワシュワを見るとグビグビしたくなるんだよ」

「オノマトペが多いぞ～」

　なんだ、この楽しい食事。

　泣きそうになった。

「ときに斗雨子ちゃん、晴人くんから聞いたが、漫画家なのかね？」

「いえ。ネットに漫画をＵＰしているだけなので、漫画家にはカウントされないと思います」

「アマチュアでも漫画家と名乗っていいんじゃないか？　写真家だってそうだ」

「でも親父殿は写真館をやってたわけじゃないですか」

「まあそうなんだが……動物写真はアマチュアでね。この間気分が良かったから河原に散歩に行ったら、晴人くんがランドセルを背負ったまま鳥の写真を撮っていてね。思わずうちにおいで、と声をかけてしまったんだ」

　声かけ事案ではないか。

「姉貴、親父殿はすげーんだぜ！　おれの知らない写真の難しい言葉いっぱい知ってんの。ヒシャカイシンドとかシボリとかシャッタースピードとかロシュツとか」

　弟はよく理解していないようだが、どうやら親父殿にカメラの扱いを教わっているらしい。

「弟がお世話になってるなんて知りませんでした。なにも持たないできてすみません」

「それは子供が気にすることじゃないぞ。子供は大人に世話されるのが仕事だからな」

　二代目が笑うが、そうなのだろうか。分からないがこの大人たちは信頼できるのではないだろうか、と思った。